Le glaucome est une maladie de l’œil où la pression à l’intérieur de l’œil devient élevée. Il peut provoquer une douleur importante et conduire à la cécité. On pense que les chiens et les chats atteints de glaucome primaire ont un problème anatomique ou biochimique qui affecte la façon dont le liquide s’écoule de l’œil, de sorte que l’apparition peut être spontanée. Le glaucome secondaire résulte d’un autre processus pathologique à l’intérieur de l’œil. Le glaucome nécessite généralement un traitement à vie, à moins que la cause sous-jacente puisse être inversée ou traitée avec succès.
À l’intérieur de l’œil, un liquide clair appelé humeur aqueuse circule dans la chambre antérieure, entre la cornée et la pupille. L’humeur aqueuse quitte l’œil par une petite structure en forme de tamis située entre la base de la cornée et l’avant de l’iris.
La pression normale est une fonction dynamique de l’équilibre entre la production et le drainage de l’humeur aqueuse. Lorsque le tamis de drainage ne fonctionne probablement pas ou se bouche, ou lorsque le flux d’eau à travers la pupille est obstrué, la pression intraoculaire peut augmenter à un niveau dangereux. Ceci est particulièrement vrai si la production d’eau continue à un niveau normal. Le glaucome n’est jamais causé par une surproduction d’humeur aqueuse. Il s’agit toujours d’un problème de drainage.
Le glaucome est beaucoup plus fréquent chez le chien (0,675 %) que chez le chat (0,197 %). Le glaucome primaire, héréditaire et lié à la race est le plus souvent observé chez les chiens de race. Les chats présentent généralement un glaucome secondaire associé à une inflammation chronique de l’iris (uvéite) ou à des tumeurs intraoculaires. Le glaucome primaire chez le chat est très rare, mais les chats siamois et birmans peuvent être prédisposés. Plus de quarante races différentes de chiens sont prédisposées au glaucome, les plus courantes étant le cocker, le beagle, le basset, l’Akita, le chow chow, le samoyède, le Bouvier de Flandres, le Shih Tzu et le Shar Pei chinois.
Le glaucome peut être une maladie très douloureuse pour les animaux de compagnie – plus que pour les humains – car la pression intraoculaire peut s’élever rapidement à des niveaux beaucoup plus élevés que ceux que l’on rencontre généralement chez les humains. Chez les humains, la douleur ressemble à un mauvais mal de tête permanent. La pression intraoculaire normale chez l’homme est de 12 à 22 mmHg. La pression normale chez les chiens et les chats est de 10-25 mmHg. En cas de glaucome chez le chien et le chat, la pression peut atteindre 30 mmHg et plus. Les valeurs supérieures à 50 mmHg entraînent rapidement la cécité, sont douloureuses et peuvent provoquer l’étirement et l’agrandissement de l’œil.
Un œil affecté peut sembler normal au propriétaire d’un animal de compagnie lorsque le glaucome est léger. Les premiers signes peuvent inclure un œil injecté de sang, une cornée trouble, une pupille dilatée et le fait de loucher ou de tenir l’œil fermé. Avec le temps, la taille de l’œil peut augmenter et il peut être bombé.
Malheureusement, en cas de glaucome sévère, l’œil est souvent définitivement aveugle au moment du diagnostic. Les animaux domestiques peuvent agir normalement avec la vision d’un seul œil, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles le glaucome est souvent diagnostiqué tardivement dans l’évolution de la maladie.
Diagnostic et traitement
Le glaucome peut être détecté par la mesure de la pression oculaire à l’aide d’un instrument appelé tonomètre. La tonométrie peut être effectuée par votre vétérinaire lors de l’examen des yeux. Les pressions sont mesurées dans les deux yeux puis comparées.
Si un glaucome est détecté, alors de nombreux médicaments sont disponibles pour faire baisser la pression. Tous les médicaments contre le glaucome utilisés chez les chiens et les chats sont des médicaments qui ont été fabriqués pour le glaucome humain. Le traitement du glaucome exige une application fidèle et constante des médicaments. Ce ne sont pas des médicaments que l’on peut sauter ou oublier sans risque de voir la pression oculaire se détériorer rapidement.
Certains cas de glaucome primaire sont également traités par chirurgie. Dans le cas du glaucome secondaire, l’accent est mis sur la détermination de la cause sous-jacente et sur son traitement, ainsi que sur celui de la pression élevée. Si un glaucome primaire est diagnostiqué dans un œil, il est courant que l’autre œil soit mis sous traitement préventif car les deux yeux sont sujets à la maladie.
L’ablation de l’œil (énucléation) est parfois recommandée. Il s’agit par exemple d’un œil aveugle dans lequel le glaucome ne répond pas aux médicaments, de tout œil contenant une tumeur, lorsque l’œil est aveugle et que le propriétaire ne peut pas se permettre de prendre des médicaments contre le glaucome, et lorsque l’infection est la cause du glaucome et qu’elle ne répond pas bien à une thérapie appropriée.
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Prognostic
Dans la plupart des cas, le glaucome n’est pas curable et une fois la vision perdue, elle ne reviendra pas. Dans le cas du glaucome primaire, la vision est souvent perdue avec le temps, même avec un traitement approprié. Dans le cas du glaucome secondaire, le pronostic dépend de la maladie sous-jacente et de sa réponse au traitement.