(1884 – 1962)
Réformatrice humanitaire américaine, Diplomate et écrivain
L’une des personnalités les plus influentes du XXe siècle, Eleanor Roosevelt a laissé un héritage durable grâce à ses réalisations humanitaires en tant que réformatrice, diplomate et écrivain. Sa vie personnelle reflète également un triomphe singulier de réalisation de soi face à de formidables obstacles émotionnels et sociétaux.
Anna Eleanor Roosevelt est née à New York dans une vie de richesse et de privilèges sociaux (son oncle était le président Theodore Roosevelt). Timide, introvertie et physiquement quelconque, elle a également souffert de la perte de ses deux parents à un âge précoce. Après son mariage avec son cousin éloigné, Franklin Delano Roosevelt, en 1905, elle a passé les années suivantes en tant qu’épouse et mère de leurs six enfants.
Dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, Eleanor Roosevelt s’est engagée de manière indépendante dans diverses causes politiques et sociales, comme la League of Women Voters, la Women’s Trade Union League et la division féminine du Parti démocrate. Au moment de l’élection de son mari à la présidence en 1933, elle était prête à assumer un rôle de plus en plus public en tant que porte-parole d’un certain nombre d’autres groupes : Afro-américains, jeunes, pauvres et autres personnes ayant besoin d’une voix politique humaine.
En tant que Première Dame pendant une période sans précédent de 12 ans, l’influence de Roosevelt dans les coulisses était grande. En outre, sa colonne de journal syndiqué largement diffusée, son émission de radio, ses conférences de presse formelles et ses nombreux voyages ont favorisé sa promotion des causes humanitaires libérales. Son activité la plus médiatisée à cet égard fut sans doute sa démission des Filles de la Révolution américaine lorsque ce groupe refusa d’autoriser la chanteuse afro-américaine Marian Anderson à se produire dans le Constitution Hall de Washington (qui appartenait à l’organisation). Anderson se produisit plus tard au Lincoln Memorial, à grand renfort de publicité et d’éloges.
Le mariage Roosevelt ayant évolué vers un partenariat intellectuel et politique, Eleanor Roosevelt développa par la suite son propre cercle d’amies proches, dont plusieurs étaient lesbiennes. Son attachement émotionnel le plus intense était avec une éminente correspondante de presse, Lorena Hickok ; leur correspondance survivante (environ 3 500 lettres) donne des preuves solides d’une relation lesbienne.
Après la mort de Franklin en 1945, Eleanor Roosevelt a maintenu une vie très visible et active dans la politique nationale et internationale. Nommée en 1945 par le président Harry S. Truman comme membre de la délégation américaine aux Nations unies, elle devient présidente du comité qui a produit la Déclaration universelle des droits de l’homme en 1948. Elle a continué à écrire diverses chroniques dans des journaux et des magazines, ainsi qu’un certain nombre de livres. Jusqu’à la fin de sa vie, Roosevelt a été un membre influent du parti démocrate. Elle est décédée à New York.
Critiquée pendant une grande partie de sa vie publique pour ses opinions libérales franches, Roosevelt a été pratiquement universellement admirée au cours de ses dernières années (Truman l’a surnommée « première dame du monde »). Au cours des décennies suivantes, cette réputation a perduré et s’est encore intensifiée.
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