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Note de la rédaction : cette séquence a été rediffusée le 28 décembre 2020. L’audio est disponible ici.
Pendant des siècles, les érudits ont supposé que les mythes grecs sur les femmes guerrières féroces qu’ils appelaient Amazones n’étaient que cela – des mythes.
Mais une nouvelle archéologie confirme ce que des historiens modernes comme Adrienne Mayor de l’Université de Stanford avaient commencé à soupçonner : Les amazones étaient bien réelles, et elles étaient en fait des nomades scythes.
Au début du mois, en Russie, des archéologues ont trouvé les tombes de quatre femmes guerrières – enterrées ensemble avec leurs armes. Mme Mayor affirme que c’est la première fois que des archéologues découvrent des restes de femmes guerrières dans une fourchette d’âge, allant d’environ 45 à 50 ans jusqu’à environ 12 ans.
« Ces quatre femmes étaient des compagnes de guerre, elles sont probablement mortes lors d’une escarmouche et ont été enterrées ensemble », dit-elle.
Les historiens de la Grèce antique n’ont jamais douté de l’existence des femmes amazones, dit-elle, mais les historiens et les chercheurs modernes n’ont pas pu retrouver les origines du mythe et ont fini par croire que les guerrières étaient des produits de l’imagination des Grecs.
Les historiens pensaient que les Amazones mentionnées dans la mythologie étaient une variété de choses : des doublures pour les Perses, inventées juste pour être massacrées par les guerriers masculins grecs, ou utilisées pour servir de propagande pour opprimer les femmes grecques, dit Mayor.
« Ils les considéraient comme des symboles d’une sorte de femmes monstrueuses parce que leur style de vie était à l’opposé des rôles féminins grecs appropriés », dit-elle.
Mais la nouvelle découverte prouve le contraire.
« Je pense que tout cela est en quelque sorte discutable », dit-elle. « Maintenant, bien sûr, nous avons des preuves irréfutables que de vraies femmes vivant le mode de vie des Amazones dans le mythe ont réellement existé. »
Les temps forts de l’interview
Sur la culture des femmes amazones, qui auraient été des nomades scythes il y a 2 500 ans
« Elles appartiennent à des tribus de nomades, de marcheurs. Elles parcouraient le vaste territoire de la région connue dans l’Antiquité sous le nom de Scythie. C’était une terre qui s’étendait de la mer Noire jusqu’à la Mongolie à l’est. Les Chinois ont construit la Grande Muraille de Chine pour les empêcher d’entrer. C’était donc des tribus féroces et guerrières. Ils ont été les premiers à domestiquer puis à monter à cheval, et ils ont perfectionné l’invention de l’arc recourbé. Leur vie était donc centrée sur les chevaux et le tir à l’arc. Et ils ont enseigné aux garçons et aux filles comment monter et tirer dès l’enfance afin que tout le monde dans la tribu puisse chasser et défendre la tribu. »
Sur la façon dont la mythologie grecque a dépeint les Amazones
« Eh bien, Homère les a décrites pour la première fois dans son poème épique sur la guerre de Troie, l' »Iliade », qui a été écrit vers 750 à 650 avant Jésus-Christ, et Homère a appelé les Amazones « les égales des hommes ». Un historien grec antique a dit que ces tribus de Scythie étaient si sauvages que même les femmes faisaient la guerre. Il y a donc eu plusieurs historiens antiques, comme Hérodote au 5e siècle avant J.-C., puis plus tard Strabon et Platon… Ils n’ont jamais douté que les amazones existaient vraiment, et ils les ont mises en relation avec les vraies femmes des tribus nomades.
« Mais les mythes, on ne connaît pas l’origine des mythes. Ils ont été écrits pour la première fois par Homère. Ce sont les archidémies mythiques des Grecs, les plus grands héros du mythe – Périclès ou Hercule, Thésée, Achille. Ils ont tous à prouver leur valeur et leurs compétences dans des duels avec des reines amazones. Et rappelez-vous que vous ne pouvez gagner l’honneur que si vous combattez et vainquez un adversaire vraiment puissant et fort. Les amazones remplissent donc ce rôle. Thésée d’Athènes a capturé l’amazone Antiope, l’a ramenée en Grèce pour l’épouser et, selon le mythe, une énorme armée d’amazones a juré de se venger et a envahi Athènes pour la sauver. Cette bataille mythique monumentale contre les Amazones était la victoire dont Athènes était la plus fière. Ils ont représenté des images de cette victoire durement gagnée partout dans leur ville, dans l’Acropole et sur le bouclier d’Athéna. Les amazones ont joué un rôle dans la légendaire guerre de Troie. Comme nous le savons, Penthésilée était la reine des Amazones. Elle a amené un groupe de femmes guerrières pour combattre aux côtés des Troyens et a affronté en duel le champion grec Achille. Il a gagné, mais dans le mythe, il a regretté d’avoir tué une si belle et courageuse ennemie. Et il existe des peintures sur vase du Ve siècle avant Jésus-Christ qui le montrent en train de la tuer, puis d’établir un contact visuel et de tomber soi-disant amoureux de l’Amazone mourante. »
Sur le mythe selon lequel les Amazones étaient si dévouées à leur art de la guerre qu’elles se coupaient un sein pour mieux tirer avec leurs arcs
« C’est une diffamation. C’est un faux fait qui a collé comme de la super glu pendant plus de 2 500 ans. Si les gens pensent qu’ils savent quelque chose sur les Amazones, c’est ce prétendu fait. Cette histoire a fait surface pour la première fois vers 490 avant J.-C. Un historien grec patriote a tenté d’imposer un sens grec au mot Amazone. Amazone n’est pas un mot grec à l’origine, et il a été emprunté à une autre culture antique. Nous ne savons pas laquelle, mais parce qu’il ressemblait un peu au mot « mazos », qui signifie « sein », et si vous mettez un « A » devant, cela signifie « sans ». Ils ont donc pensé qu’il avait suggéré que cela signifiait « sans sein » et que cela exigeait une histoire. Alors les gens ont dit : « Peut-être qu’elles se sont coupées un sein pour pouvoir tirer à l’arc ». Et c’est une idée physiologiquement stupide.
« Et en fait, elle a été rejetée par d’autres écrivains grecs de l’Antiquité, et de manière encore plus significative, aucun artiste antique n’a jamais acheté cette idée. Toutes les amazones dans l’art grec et romain sont à double boutonnière, et quiconque pratique le tir à l’arc sait que les seins ne sont pas un obstacle. »
Sur la fascination pour les guerrières amazones, comme celles représentées dans le film « Wonder Woman »
« Eh bien, les Grecs anciens, ils étaient fascinés parce que c’était si différent de leurs propres mères et épouses et filles. Et l’idée que les femmes puissent être les égales des hommes était en quelque sorte dérangeante pour eux, mais aussi attirante. Ils avaient des sentiments très ambivalents à ce sujet. Je pense que beaucoup de gens ont encore aujourd’hui des sentiments ambivalents et mitigés à ce sujet. Je pense en quelque sorte que pour les Grecs anciens, les histoires de ces Amazones audacieuses qui combattaient leurs plus grands héros, cela leur donnait une sorte de lieu sûr, une façon excitante d’imaginer l’égalité entre les sexes dans une sorte de mythe.
« Je pense qu’aujourd’hui, les luttes pour trouver l’équilibre et l’harmonie entre les hommes et les femmes, c’est juste universel, vous pouvez le voir en Grèce et en Perse et en Égypte et en Chine et en Inde dans leurs histoires de femmes guerrières. Et maintenant, le fait que nous puissions lire les mythes et connaître les réalités d’une culture égalitaire ne nous donne pas seulement des histoires romantiques et excitantes sur des hommes et des femmes qui pourraient être égaux, mais nous savons maintenant qu’il y avait un noyau de vérité derrière ces histoires. Je pense qu’il y a toujours eu des amazones dans les mythes. Parfois elles sont cachées, parfois elles sont à la vue de tous. Mais maintenant, la réalité historique apparaît au grand jour et c’est grâce à des découvertes archéologiques comme celle rapportée ce mois-ci. »
Cassady Rosenblum a produit et édité cette interview pour la diffusion avec Todd Mundt. Serena McMahon l’a adapté pour le web.