La famille d’une mère de quatre enfants de Caroline du Nord est en deuil après qu’elle soit décédée d’un anévrisme cérébral début avril, après s’être plainte d’avoir une mauvaise migraine. Selon People, Lee Broadway, 41 ans, a envoyé un SMS à son mari, Eric, le matin du 1er avril pour lui dire qu’elle avait besoin qu’il rentre immédiatement à la maison parce qu’elle avait le pire mal de tête de sa vie.
Lee souffrait de migraines depuis l’âge de huit ans, mais Eric dit que c’était différent – alors il a couru à la maison et l’a emmenée aux urgences. « Elle suppliait pour que la douleur s’en aille », dit-il. « En tant que mari, vous voulez protéger votre femme et l’aider, mais je ne pouvais rien faire. » On a diagnostiqué chez Lee un anévrisme cérébral de grade 2 sur 5. « Un ou deux est ce que vous voulez avoir », dit Eric. « On nous a dit qu’elle s’en sortirait. »
Le lendemain, les médecins ont dit qu’ils pouvaient réparer l’anévrisme par une opération, et ils ont dit que tout semblait bon. « Nous avons reçu le pouce levé et avons pris une grande respiration », dit Eric. « Nous savions qu’elle allait souffrir, mais qu’elle serait avec nous ». Mais alors qu’Eric attendait Lee en salle de réveil, il raconte que le médecin est sorti comme si « ses cheveux étaient en feu » et a dit qu’il y avait eu une complication. Après 10 heures, le médecin a dit qu’elle voulait rencontrer la famille dans une salle de conférence. Elle nous a tous fait entrer et tout ce que j’ai entendu, c’est : « Nous ne pouvons rien faire pour elle », raconte Eric. « Je suis sorti en courant et j’ai perdu la tête ». Lee s’était vidée de son sang et était considérée en état de mort cérébrale, dit Eric.
Les anévrismes cérébraux sont des vaisseaux sanguins ballonnés qui se développent généralement aux points de ramification des artères qui fournissent du sang au cerveau, explique à SELF Achal Achrol, M.D., directeur de la chirurgie neurovasculaire et des soins neurocritiques au Providence Saint John’s Health Center de Santa Monica, en Californie. Lorsqu’ils se rompent, ils peuvent mettre la vie en danger.
Selon la Brain Aneurysm Foundation, environ 30 000 personnes aux États-Unis subissent une rupture d’anévrisme cérébral chaque année, et elles sont fatales dans environ 40 % des cas. Parmi les personnes qui survivent, plus de 65 % présentent une sorte de déficit cérébral permanent.
Il n’est pas rare que les gens confondent les symptômes d’une rupture d’anévrisme cérébral avec ceux d’une migraine. « Il y a beaucoup de symptômes qui se chevauchent », dit Achrol. Mais Howard A. Riina, M.D., M.P.H.I., professeur et vice-président de neurochirurgie au NYU Langone Medical Center, explique à SELF qu’il existe quelques distinctions. « Le symptôme typique est le pire mal de tête de votre vie – même chez les patients qui ont déjà eu des migraines », dit-il. « Certaines personnes le décrivent comme étant frappé par la foudre. »
Johanna Fifi, M.D., directrice du service des accidents vasculaires cérébraux endovasculaires à l’hôpital Mount Sinai de New York, explique à SELF qu’un mal de tête dû à un anévrisme commence généralement très soudainement. « Les médecins l’appellent un mal de tête en coup de tonnerre, il ne disparaît pas complètement, même avec des médicaments contre la migraine », dit-elle, ajoutant que certaines personnes peuvent également ressentir des douleurs dans le cou.
Charles C. Park, M.D., Ph.D., directeur du Minimally Invasive Brain and Spine Center au Mercy Medical Center, dit à SELF que la douleur causée par une rupture d’anévrisme cérébral est un mal de tête martelé, à déclenchement soudain, qui peut être ressenti dans toute la tête d’une personne. « Une migraine est généralement unilatérale, alors qu’un anévrisme est des deux côtés et la douleur est partout », dit-il.
Bien que Lee ait eu des antécédents de migraines, rien ne prouve que le fait d’avoir des migraines vous expose à un risque plus élevé d’anévrisme, dit Fifi. « Cependant, de nombreux patients souffrant de migraines passent des IRM de la tête, et il arrive que des anévrismes soient découverts de manière fortuite de cette façon. »
Les anévrismes se développent avec le temps, c’est pourquoi il est rare que les gens aient une rupture d’anévrisme avant l’âge de 40 ans, et ceux qui ne se sont pas rompus n’ont généralement aucun symptôme, dit Achrol. Ils sont généralement détectés par accident, par exemple lors d’un scanner cérébral pour une autre pathologie. Toutefois, M. Riina précise que certaines personnes atteintes de gros anévrismes peuvent présenter des signes avant-coureurs, comme des maux de tête, une faiblesse ou des difficultés de vision. « Mais pour la plupart, ils peuvent rester silencieux jusqu’à leur rupture », dit-il.
Les médecins ne savent pas toujours pourquoi un patient spécifique peut subir une rupture d’anévrisme, dit Achrol, mais cela pourrait être dû à une prédisposition génétique. Le fait d’avoir au moins deux membres de sa famille atteints d’un anévrisme est un facteur de risque, explique le docteur Fifi, il est donc important de se faire dépister si vous avez des antécédents familiaux de cette affection. Les anévrismes sont également « fortement influencés » par des facteurs environnementaux tels que l’alimentation, le manque d’exercice, le stress et le tabagisme. « Au fil du temps, ils peuvent entraîner une inflammation, une hypertension artérielle et un taux de cholestérol élevé, ce qui peut conduire à un anévrisme », explique Mme Park.
Si vous pensez que vous ou un proche a souffert d’un anévrisme cérébral, appelez le 911 ou rendez-vous immédiatement aux urgences. Il existe des traitements, notamment une chirurgie du cerveau pour clamper l’anévrisme rompu et une procédure dans laquelle les médecins peuvent insérer des bobines dans l’anévrisme pour bloquer le flux sanguin dans la zone, mais le temps est essentiel, dit Park. « Si vous souffrez d’un nouveau mal de tête différent de celui que vous ressentez habituellement, en particulier s’il commence très soudainement, vous devez demander une évaluation rapide », dit Mme Fifi. « S’il y a un début abrupt du pire mal de tête de votre vie chez n’importe quelle personne, vous devriez appeler le 911. »
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