Présentation générale
Un habitat peut être un marais salé, une prairie ou une forêt de pins, mais on peut aussi reconnaître au niveau du paysage un type de toundra ou une vase profonde couvrant plusieurs centaines de kilomètres carrés. A l’autre extrême, il peut s’agir d’un microhabitat de moins de 1 m², par exemple du bois en décomposition, ou des excréments d’animaux dans des environnements de prairie.
Un habitat ou un groupe d’habitats apparentés peut être considéré comme un écosystème. Les écosystèmes sont des complexes dynamiques de communautés de plantes, d’animaux et de micro-organismes et de leur environnement non vivant, qui interagissent pour former des unités fonctionnelles.
Lire également le briefing de l’AEE : Underpinning European policy on nature conservation – Revision of the EUNIS habitat classification
Les habitats évoluent au fil du temps. Les changements peuvent être lents ou rapides, naturels ou induits par l’homme. Certaines activités humaines peuvent être catastrophiques ou provoquer des changements majeurs dans certains habitats, pouvant conduire à leur effondrement, tandis que d’autres activités peuvent recréer des habitats, comme cela s’est produit dans les nombreux habitats semi-naturels d’Europe, riches en biodiversité. Certains habitats sont riches en termes de nombre d’espèces ou peuvent accueillir des espèces menacées, d’autres sont liés à des valeurs culturelles ou historiques et d’autres encore sont appréciés pour leur grande valeur esthétique.
Plusieurs classifications des habitats ont été créées au fil du temps afin de les décrire précisément et de cibler les efforts de conservation. A partir de 1995, la classification des habitats EUNIS a été développée par l’AEE et son Centre thématique européen sur la diversité biologique (CTE/DB), avec le soutien d’un grand nombre de contributeurs. EUNIS couvre l’ensemble de la zone terrestre et maritime européenne. Des liens croisés existent entre la classification des habitats EUNIS et d’autres classifications et initiatives de cartographie des habitats, telles que la classification paléarctique, les biotopes Corine (tous deux précurseurs d’EUNIS), les classes de couverture terrestre Corine, les types de végétation basés sur la phytosociologie, etc. ainsi que les habitats d’intérêt communautaire énumérés à l’annexe I de la directive Habitats. Ces liens avec des types d’habitats équivalents provenant de différentes classifications (« passerelles ») permettent à la classification EUNIS d’être un langage commun et d’aider à utiliser des données provenant de différentes sources et de différents pays dans un cadre commun.
Forêt inondée de Kobberdam Hellebaek, DK. Photo : Andrus Meiner
Il existe différentes façons d’évaluer l’état actuel des habitats. L’une est l’évaluation au niveau biogéographique (à la fois par les États membres et l’UE) de l' »état de conservation » des habitats figurant à l’annexe I de la directive européenne sur les habitats, qui est réalisée tous les six ans. Une autre est l’évaluation du « risque d’effondrement » des habitats marins, terrestres et d’eau douce dans l’Union européenne et les régions adjacentes, qui a été réalisée récemment et publiée sous la forme de la liste rouge européenne des habitats.
Politique européenne en matière d’habitats
En 1992, l’UE a adopté la directive 92/43/CEE du Conseil concernant la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages, connue sous le nom de directive « Habitats ». L’annexe I de cette directive énumère les habitats naturels et semi-naturels d’intérêt communautaire qui sont menacés de disparition, ou dont l’aire de répartition naturelle est réduite, ou qui présentent des exemples remarquables de caractéristiques typiques d’une ou plusieurs des régions biogéographiques d’Europe. Les sites abritant les types d’habitats énumérés à l’annexe I sont l’une des composantes du réseau écologique de zones protégées Natura 2000 à l’échelle de l’UE.
De même, la Convention de Berne de 1979 est un instrument juridique international contraignant dans le domaine de la conservation de la nature, couvrant la majeure partie du patrimoine naturel du continent européen. La résolution 4 de la Convention (adoptée en 1996) dresse la liste des habitats naturels menacés nécessitant des mesures de conservation spécifiques, avec la désignation conséquente de zones d’intérêt spécial pour la conservation formant le réseau Émeraude ; le réseau » frère » de Natura 2000 pour les parties contractantes de la Convention qui ne sont pas membres de l’UE.
La stratégie de l’UE en faveur de la biodiversité à l’horizon 2020 vise à mettre un terme à la perte de la biodiversité et des services écosystémiques dans l’UE et à contribuer à stopper la perte de la biodiversité mondiale d’ici 2020. Elle reflète les engagements pris par l’UE en 2010, dans le cadre de la Convention internationale sur la diversité biologique. L’objectif 1 de la stratégie vise à mettre un terme à la détérioration de l’état de tous les habitats couverts par la législation de l’UE sur la nature et à obtenir une amélioration significative et mesurable, de sorte que d’ici 2020, par rapport aux évaluations actuelles, 100 % d’évaluations d’habitats supplémentaires présentent un meilleur état de conservation. L’objectif 2 de la stratégie vise à maintenir et à améliorer les écosystèmes et leurs services en incluant l’infrastructure verte dans l’aménagement du territoire, et à restaurer au moins 15 % des écosystèmes dégradés d’ici 2020.
Des informations centralisées sur les politiques européennes en matière de biodiversité sont disponibles dans le système d’information sur la biodiversité en Europe (BISE).
Des roches érodées calcaires à Castelluzzo, IT. Photo : Andrus Meiner
Activités de l’AEE
L’AEE est le gardien de la classification des habitats EUNIS, qu’elle maintient et révise en permanence.
Dans les années 1990, EUNIS, a été conçu comme une base de données d’informations sur les zones protégées européennes, les types d’habitats et les espèces. C’est de cette base de données qu’ont émergé la classification des habitats EUNIS et l’application web EUNIS, qui rassemblent trois modules interconnectés sur les types d’habitats, les espèces et les sites.
La classification des habitats EUNIS et l’application web EUNIS font partie du Centre européen de données sur la biodiversité (BDC), hébergé par l’AEE, et contribuent à la base de connaissances pour la mise en œuvre des stratégies européennes et mondiales en matière de biodiversité et du septième programme d’action pour l’environnement.
L’ensemble des travaux de l’AEE sur les habitats couvre la fourniture d’infrastructures informatiques instrumentales pour l’établissement de rapports, la compilation d’ensembles de données européennes basées sur les données rapportées par les pays et provenant de sources telles que les bases de données européennes sur la végétation, le développement d’indicateurs européens et la production d’évaluations européennes. Dans ce cadre, le rapport « État de la nature dans l’UE » a été produit en 2015, dans lequel l’état de conservation des types d’habitats de l’annexe I de la directive « Habitats » est évalué à un niveau biogéographique, tant pour les États membres que pour l’UE.
L’AEE tient à jour un vaste ensemble d’indicateurs, regroupés par thèmes environnementaux. Pour la biodiversité, l’AEE héberge l’ensemble d’indicateurs développés dans le cadre du processus de rationalisation des indicateurs européens de la biodiversité (SEBI). Dans ce contexte, l’indicateur SEBI 005 présente l’état de conservation des habitats répertoriés dans la directive Habitats.
L’AEE soutient également le développement de la cartographie et de l’évaluation des écosystèmes et de leurs services (MAES), qui est une action visant à soutenir la mise en œuvre de l’objectif 2 de la stratégie de l’UE en matière de biodiversité à l’horizon 2020, en développant une base de connaissances sur les écosystèmes et leurs services pour l’Europe. La typologie des écosystèmes utilisée dans le cadre de MAES s’appuie sur la classification des habitats EUNIS.
Outlook
Documenter, surveiller et évaluer les types d’habitats de manière comparable à travers l’Europe est un outil pour informer et soutenir les décisions politiques. Une procédure de révision de l’actuelle classification des habitats EUNIS est en cours et devrait être finalisée avant 2020. L’objectif est de l’aligner sur les développements en écologie végétale et d’utiliser la quantité rapidement croissante de données d’enquête sur les plantes pour la cartographie des types d’habitats.
Liens connexes
- Convention relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l’Europe
- Manuel d’interprétation des habitats énumérés dans la résolution n°. 4 (1996)
- Réseau Émeraude des zones d’intérêt spécial pour la conservation
- Écosystèmes et habitats
- Manuel d’interprétation des habitats de l’Union européenne
- Cartographie et évaluation des écosystèmes et de leurs services (MAES)
- Croisements entre les typologies d’habitats marins européens -. Une contribution au pilote marin MAES ETC/BD Document technique N°1/2014
- Carte des types d’écosystèmes européens (basée sur les habitats EUNIS)
- Cartographie des habitats terrestres en Europe : un aperçu
- Végétation de l’Europe (Mucina et al., 2016)
- Classification des habitats EUNIS au format Excel
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