Lorsqu’Ava Gardner a rencontré Frank Sinatra pour la première fois, elle était mariée à Mickey Rooney mais Sinatra lui avait fait une impression si forte et durable à l’époque qu’elle était retombée amoureuse.
« Pouvez-vous vous souvenir des premiers mots que vous avez échangés lorsque vous avez rencontré Frank pour la première fois ? ». Peter Evans, l’homme que Gardner a choisi pour être le ghostwriter de ses mémoires, lui a demandé, selon Vanity Fair.
Gardner a répondu : « J’étais avec Mickey dans l’économat du studio. Nous venions de nous marier. Frank s’est approché de notre table – Jésus, il était comme un dieu à l’époque, si les dieux peuvent être sexy. Un dieu arrogant, il empestait le sexe, il a dit quelque chose de banal, comme : « Si je t’avais vue en premier, chérie, je t’aurais épousée moi-même. Je n’y ai pas prêté attention. Je savais qu’il était marié. Il avait un enfant, fahcrissake ! »
Sinatra lui a peut-être donné quelque chose à retenir de lui lors de leur première rencontre. Mais pour le musicien emblématique, c’était différent. Il était captivé par l’actrice avant même qu’ils ne se rencontrent en personne, selon le Mirror. Lorsque le chanteur a vu une photo d’elle avant qu’ils ne posent les yeux l’un sur l’autre, Sinatra a déclaré « Je vais épouser cette femme. »
Toutefois, après s’être rencontrés une première fois en 1943, les deux ne se sont revus qu’en 1948. À cette époque, Gardner était non seulement l’actrice la plus prisée de la MGM, mais elle avait également eu un certain nombre d’aventures. Elle avait mis fin à son premier mariage, commencé son second avec Artie Shaw, qui avait également pris fin au moment où elle a rencontré Sinatra une nouvelle fois, selon The Vintage News.
Il semblait que rien ne pouvait arrêter Sinatra et Garnder de l’attraction qu’ils ressentaient, pas même la pensée de sa femme depuis de nombreuses années, Nancy Barbato qui s’occuperait de leurs enfants à la maison, selon Mirror.
« Toute ma vie, être un chanteur était la chose la plus importante au monde. Maintenant, tu es tout ce que je veux », a dit Sinatra à Ava en 1949, selon l’auteur, J. Randy Taraborrelli, comme le rapporte le Daily Mail.
La très célèbre et très scandaleuse liaison entre Sinatra et Gardner a commencé à faire les gros titres, laissant la femme de Sinatra sans autre choix que de divorcer.
Quelques jours seulement après son divorce avec Nancy en 1951, Sinatra était fin prêt et prêt à épouser Gardner. Mais un jour avant que le couple noue le nœud, Ava a reçu une lettre. Elle était écrite et envoyée par une travailleuse du sexe, qui affirmait que Sinatra trompait Gardner avec elle depuis des mois et qu’elle n’en avait aucune idée.
Gardner a été envahie par la rage et la jalousie, mais ils ont continué à échanger des vœux de mariage et ainsi, a commencé le mariage toxique entre deux gros buveurs qui se disputaient constamment, même en public.
L’actrice de Mogambo a déclaré à Evans : « Frank et moi étions mariés depuis à peine deux ans. Le mariage était manifestement en train de s’effilocher même à ce moment-là. Je suis juste surprise que cela ait duré aussi longtemps. C’était une mauvaise période pour Frank. Pauvre chéri, il était si peu sûr de lui. Il était fauché. Il n’avait pas de travail. Il s’accrochait à sa place à Palm Springs par la peau des dents », comme cité par Vanity Fair.
Gardner, au sommet de sa carrière, était le soutien de famille alors que Sinatra traversait probablement le pire moment de sa carrière. Les deux se prenaient constamment la tête et se sentaient constamment jaloux ou peu sûrs de leur mariage. Selon Mirror, Gardner a même eu deux avortements parce qu’elle croyait que leur mariage était trop volatile pour un enfant.
Tout au long de leur mariage, il est arrivé que Sinatra simule un suicide pour attirer l’attention de Gardner.
À une occasion, Gardner a entendu deux coups de feu puissants provenant de sa chambre. « Ava a crié et a couru dans sa chambre. Sinatra était allongé sur le sol, les yeux fermés, un pistolet fumant dans sa main « , a écrit Taraborrelli, selon le Daily Mail. « ‘Oh mon Dieu’. Ava s’est jetée sur le corps de Frank et s’est mise à pleurer. Mon esprit a en quelque sorte explosé dans une grande vague de panique, de terreur et d’incrédulité choquée, se souvient-elle. Puis ses yeux se sont ouverts. Pendant un moment, les amoureux se sont regardés. Puis Ava a remarqué un trou béant dans son matelas – dans lequel il avait tiré les balles. »
Une autre fois, il a avalé des somnifères et Gardner a déclaré : « Vous pouvez être sûr qu’il a compté combien de somnifères il a pris. J’aurais pu lui donner des coups de pied dans le c***. Au lieu de cela, je lui ai pardonné en 25 secondes environ. »
Gardner a dit à Evans à propos des simulacres de suicide et des overdoses : « C’était un appel au secours. Je suis toujours tombée dans le panneau », selon Vanity Fair.
Après avoir terminé le tournage de Mogambo en 1953, Ava Gardner s’envole pour l’Espagne pour y avoir une liaison avec un torero. Elle demande le divorce l’année suivante, mais Sinatra n’est pas prêt à aller jusqu’au bout. Au fil des ans, il a continué à essayer de la reconquérir et même après leur divorce officiel en 1957, Sinatra a continué à essayer de se remettre avec Gardner avec un certain nombre de gestes romantiques. Mais ils ne l’ont jamais fait.
Néanmoins, Sinatra a continué à lui envoyer des fleurs pour son anniversaire chaque année, même après leur divorce, selon The Vintage News. D’autre part, Gardner, qui était celle qui a demandé le divorce, selon Mirror, avait une photo de Sinatra et d’elle-même gardée sur son chevet jusqu’au jour où elle est décédée.
Il s’agit d’une photo de Sinatra et d’elle-même.