Un avantage populaire des plantes d’intérieur est un mythe

Son rapport de 1989 annonçait une réponse réjouissante. Les plantes étaient « une solution prometteuse et économique à la pollution de l’air intérieur », déclarait-il. « Si l’homme doit se déplacer dans des environnements fermés, sur Terre ou dans l’espace, il doit emmener avec lui le système de soutien de la vie de la nature ». Le rapport – financé conjointement par la NASA et l’Associated Landscape Contractors of America, un groupe commercial – a été repris par les médias. L’idée a encore gagné en popularité en 1996, lorsque Wolverton a publié How to Grow Fresh Air : 50 Houseplants That Purify Your Home or Office. (Wolverton n’a pas répondu à une demande de commentaire.)

Cette étude fournit la base scientifique de presque tout le contenu sur les plantes et la pollution de l’air que vous voyez en ligne. « Je l’ai vu sur tellement de sites internet pop – « chercheurs de la NASA » est la phrase commune que vous voyez », a déclaré Waring, le professeur de Drexel. Il m’a dit qu’il n’y avait rien de particulièrement mauvais dans l’étude de Wolverton de 1989. Ses résultats « correspondent tout à fait à d’autres choses qui ont été mesurées dans la littérature. »

Mais prendre ses résultats pour argent comptant exagère considérablement le pouvoir des plantes, a-t-il dit. Wolverton a mesuré si les plantes d’intérieur pouvaient éliminer les COV d’un environnement de laboratoire hermétique. Mais une maison n’est pas une chambre hermétique. Elle a des fenêtres et des portes ouvertes, des courants d’air et des fuites, et beaucoup plus de désordre.

Récemment, Waring et ses collègues ont réanalysé les 195 études qui ont examiné si les plantes d’intérieur pouvaient filtrer l’air. Ils ont constaté que certains types de plantes peuvent éliminer des quantités plus élevées de COV que d’autres. Mais une fois que vous tenez compte des effets du travail dans une grande pièce, aucune des plantes n’est capable de faire grand-chose.

Waring m’a dit d’imaginer un petit bureau, de 10 pieds sur 10 pieds sur 8 pieds. « Il faudrait mettre 1 000 plantes dans ce bureau pour avoir la même capacité d’épuration de l’air qu’un simple renouvellement de l’air une fois par heure, ce qui est le taux d’échange d’air typique d’un système de ventilation de bureau », a-t-il dit. Cela représente 10 plantes par pied carré de surface au sol. Même si vous choisissiez le type d’installation de filtrage des COV le plus efficace, vous auriez toujours besoin d’une installation par pied carré, a déclaré Waring.

Ou comme Waring (qui possède 10 à 20 plantes d’intérieur) l’a récemment exprimé dans une présentation pour les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine :

Mais peut-être que les scientifiques ont fait des recherches sur le mauvais polluant. Il y a plusieurs années, une équipe de chercheurs a examiné si les plantes d’intérieur pouvaient éliminer l’ozone troposphérique. Les effets de l’ozone sont souvent décrits comme un « coup de soleil à l’intérieur de vos poumons », et peuvent provoquer une respiration douloureuse, des crises d’asthme, et même la maladie pulmonaire chronique BPCO.

Plus de 107 millions d’Américains vivent dans des zones où les quantités d’ozone sont malsaines, selon l’Agence de protection de l’environnement. Malheureusement, les plantes d’intérieur ne peuvent pas faire grand-chose à ce sujet non plus. Les chercheurs ont constaté que même les plantes les plus efficaces réduisaient à peine le niveau d’ozone dans les espaces intérieurs. « Si les niveaux d’ozone étaient de 30 parties par milliard dans votre maison, vous pourriez les réduire à 29,7 parties par milliard », a déclaré Gall, professeur à Portland State et co-auteur de l’étude. (Il ne possède pas de plantes d’intérieur. « Lorsque j’ai fait un postdoc à Singapour, nous avions deux grandes plantes d’intérieur qui nous enthousiasmaient et que nous aimions, mais nous avons eu des problèmes de fourmis pendant les deux années suivantes », a-t-il dit.)