Les gens utilisent l’énergie éolienne depuis des milliers d’années
Les gens utilisaient l’énergie éolienne pour propulser les bateaux le long du Nil dès 5 000 avant JC. J.-C., de simples pompes à eau alimentées par le vent étaient utilisées en Chine, et des moulins à vent avec des pales en roseau tressé broyaient le grain en Perse et au Moyen-Orient.
De nouvelles façons d’utiliser l’énergie éolienne ont fini par se répandre dans le monde entier. Au 11e siècle, les populations du Moyen-Orient utilisaient largement les pompes à vent et les moulins à vent pour la production alimentaire. Les marchands et les croisés ont apporté la technologie éolienne en Europe. Les Hollandais ont mis au point de grandes pompes à vent pour drainer les lacs et les marais du delta du Rhin. Les immigrants d’Europe ont finalement apporté la technologie de l’énergie éolienne dans l’hémisphère occidental.
Les colons américains ont utilisé des moulins à vent pour moudre le grain, pomper l’eau et couper le bois dans les scieries. Les homesteaders et les ranchers ont installé des milliers de pompes éoliennes lorsqu’ils ont colonisé l’ouest des États-Unis. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, de petits générateurs électriques éoliens (éoliennes) étaient également largement utilisés.
Le nombre de pompes à vent et d’éoliennes a diminué lorsque les programmes d’électrification rurale des années 1930 ont étendu les lignes électriques à la plupart des fermes et des ranchs du pays. Cependant, certains ranchs utilisent encore des pompes éoliennes pour alimenter en eau le bétail. Les petites éoliennes redeviennent plus courantes, principalement pour fournir de l’électricité dans les régions éloignées et rurales.
Moulin à vent traditionnel hollandais
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Éoliennes modernes
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L’utilisation de l’énergie éolienne s’est développée à la suite des pénuries de pétrole et des préoccupations environnementales
Les pénuries de pétrole des années 1970 ont changé l’environnement énergétique des États-Unis et du monde. Les pénuries de pétrole ont suscité un intérêt pour le développement de moyens d’utiliser des sources d’énergie alternatives, comme l’énergie éolienne, pour produire de l’électricité. Le gouvernement fédéral américain a soutenu la recherche et le développement de grandes turbines éoliennes. Au début des années 1980, des milliers d’éoliennes ont été installées en Californie, en grande partie grâce aux politiques fédérales et étatiques qui encourageaient l’utilisation de sources d’énergie renouvelables.
Dans les années 1990 et 2000, le gouvernement fédéral américain a mis en place des incitations à utiliser des sources d’énergie renouvelables en réponse à un regain de préoccupation pour l’environnement. Le gouvernement fédéral a également fourni des fonds de recherche et développement pour aider à réduire le coût des éoliennes et a offert des incitations fiscales et d’investissement pour les projets d’énergie éolienne. En outre, les gouvernements des États ont adopté de nouvelles exigences en matière de production d’électricité à partir de sources renouvelables, et les négociants en électricité et les services publics ont commencé à offrir à leurs clients de l’électricité produite à partir de l’énergie éolienne et d’autres sources d’énergie renouvelables (parfois appelée énergie verte). Ces politiques et programmes ont entraîné une augmentation du nombre d’éoliennes et de la quantité d’électricité produite à partir de l’énergie éolienne.
La part de la production d’électricité américaine d’origine éolienne est passée de moins de 1 % en 1990 à environ 8,4 % en 2020. Des mesures incitatives en Europe ont entraîné une forte expansion de l’utilisation de l’énergie éolienne dans ce pays. La Chine a investi massivement dans l’énergie éolienne et est maintenant le plus grand producteur d’électricité éolienne au monde. En 1990, 16 pays ont généré un total d’environ 3,6 milliards de kWh d’électricité éolienne. En 2019, 127 pays ont généré un total d’environ 1,42 trillion de kWh d’électricité éolienne.
Dernière mise à jour : 17 mars 2021