Des échantillons de tissus ou de cellules peuvent être prélevés dans presque toutes les parties du corps. La façon dont les échantillons sont prélevés dépend de l’endroit où se trouve la tumeur et du type de cancer suspecté. Par exemple, les méthodes utilisées pour les biopsies de la peau sont très différentes de celles utilisées pour les biopsies du cerveau.
Certains types de biopsies permettent de retirer un organe entier. Celles-ci sont réalisées uniquement par des chirurgiens. D’autres types de biopsies permettent de prélever des échantillons de tumeurs à l’aide d’une fine aiguille ou d’un endoscope (un tube flexible éclairé que l’on introduit dans le corps). Ces biopsies sont souvent réalisées par des chirurgiens, mais peuvent également être effectuées par d’autres médecins.
Les types de biopsies les plus courants utilisés pour le diagnostic du cancer sont abordés ici. Pour plus de détails, consultez les informations sur le diagnostic du type de cancer spécifique sur lequel vous souhaitez vous renseigner.
Biopsie à l’aiguille
Il existe 2 types de biopsies à l’aiguille :
- Biopsie à l’aiguille fine (également appelée aspiration à l’aiguille fine)
- Biopsie à l’aiguille centrale (également appelée biopsie par carottage)
Aspiration à l’aiguille fine
L’aspiration à l’aiguille fine (FNA) utilise une aiguille creuse très fine fixée à une seringue pour prélever une petite quantité de liquide et de très petits morceaux de tissu de la tumeur. Le médecin peut diriger l’aiguille tout en palpant la tumeur, si elle se trouve près de la surface du corps. Si la tumeur est plus profonde dans le corps et ne peut pas être palpée, l’aiguille peut être guidée tout en étant observée sur un test d’imagerie tel qu’une échographie ou un scanner.
Les principaux avantages du FNA sont que la peau n’a pas besoin d’être coupée et que, dans certains cas, il est possible de poser un diagnostic le jour même. L’inconvénient est que parfois cette aiguille ne permet pas de prélever suffisamment de tissus pour établir un diagnostic précis. Bien que la FNA soit un type de biopsie, elle est également classée comme un test cytologique.
Biopsie par carottage
Les aiguilles utilisées dans une biopsie par carottage sont légèrement plus grandes que celles utilisées dans la FNA. Elles retirent un petit cylindre de tissu (environ 1/16 de pouce de diamètre et 1/2 pouce de long). La biopsie par carottage est effectuée sous anesthésie locale (des médicaments sont utilisés pour engourdir la zone) au cabinet du médecin ou dans une clinique. Comme la FNA, la biopsie par carottage permet de prélever des tumeurs que le médecin peut sentir ainsi que des tumeurs plus petites qui doivent être vues à l’aide de tests d’imagerie.
Les médecins utilisent parfois des outils d’aspiration spéciaux pour obtenir des biopsies par carottage plus importantes du tissu mammaire. (Pour en savoir plus à ce sujet, consultez nos informations sur la biopsie du sein.)
Le traitement des échantillons de biopsie par carottage prend généralement plus de temps que les biopsies FNA, de sorte que l’obtention des résultats de ces tests peut également prendre plus de temps.
Biopsie excisionnelle ou incisionnelle
Dans ce type de biopsie, un chirurgien coupe à travers la peau pour retirer la totalité de la tumeur (appelée biopsie excisionnelle) ou une petite partie d’une grosse tumeur (appelée biopsie incisionnelle). Cette opération est souvent réalisée sous anesthésie locale ou régionale (des médicaments sont utilisés pour engourdir la zone). Si la tumeur se trouve à l’intérieur de la poitrine ou de l’abdomen (ventre), on utilise une anesthésie générale (des médicaments sont utilisés pour plonger le patient dans un sommeil profond afin qu’il ne ressente aucune douleur).
Biopsie endoscopique
Un endoscope est un tube fin, flexible et éclairé qui possède une lentille ou une caméra vidéo à son extrémité. Il permet à un médecin de regarder à l’intérieur de différentes parties du corps. Des échantillons de tissus peuvent également être prélevés par l’endoscope.
Différents types d’endoscopes sont utilisés pour examiner différentes parties du corps. Par exemple, un type d’endoscope est utilisé pour examiner l’intérieur du nez, des sinus et de la gorge. Un autre type d’endoscope est utilisé pour examiner la partie supérieure du tube digestif : l’œsophage (le tube qui relie la gorge à l’estomac), l’estomac et la première partie de l’intestin.
Certains endoscopes portent le nom de la partie qu’ils servent à examiner. Par exemple, un bronchoscope est utilisé pour regarder à l’intérieur des poumons et des bronches (tubes respiratoires), et un coloscope est utilisé pour regarder à l’intérieur du côlon et du rectum (gros intestin).
Biopsie laparoscopique, thoracoscopique et médiastinoscopique
La laparoscopie ressemble beaucoup à l’endoscopie mais utilise une portée légèrement différente (un laparoscope) pour regarder à l’intérieur de l’abdomen (ventre) et prélever des échantillons de tissus. Une petite incision est pratiquée dans l’abdomen, et le laparoscope est passé à travers celle-ci pour voir à l’intérieur. Les procédures de ce type qui regardent à l’intérieur de la poitrine sont appelées thoracoscopie et médiastinoscopie.
Laparotomie et thoracotomie
Une laparotomie est un type de chirurgie qui coupe dans l’abdomen (ventre). Il s’agit généralement d’une coupe verticale du haut vers le bas de l’abdomen. Elle peut être pratiquée lorsqu’une zone suspecte ne peut pas être diagnostiquée par des tests plus simples (comme une biopsie à l’aiguille ou une laparoscopie).
Pendant la laparotomie, un échantillon de biopsie peut être prélevé sur une zone suspecte. Le médecin peut également examiner la taille de la zone et sa localisation. Les tissus voisins peuvent également être vérifiés. Une anesthésie générale est pratiquée (des médicaments sont utilisés pour plonger le patient dans un sommeil profond afin qu’il ne ressente aucune douleur). Une opération similaire qui ouvre le thorax est appelée thoracotomie.
Biopsies de la peau
Il existe plusieurs façons de faire une biopsie de la peau. Votre médecin choisira celle qui est la plus adaptée au type de tumeur cutanée suspectée. Les biopsies par rasage enlèvent les couches externes de la peau et conviennent pour certains cancers cutanés basocellulaires ou spinocellulaires, mais elles ne sont généralement pas utilisées pour les mélanomes cutanés présumés. Les biopsies par poinçon ou les biopsies d’excision (dont nous avons parlé précédemment) enlèvent des couches plus profondes de la peau et peuvent être utilisées pour déterminer la profondeur à laquelle un mélanome s’est enfoncé dans la peau – un facteur important dans le choix du traitement pour ce type de cancer.
Cartographie et biopsie du ganglion sentinelle
La cartographie du ganglion lymphatique aide le chirurgien à savoir quels ganglions lymphatiques enlever pour la biopsie. La cartographie et la biopsie du ganglion sentinelle sont devenues un moyen courant de savoir si un cancer (notamment le mélanome ou le cancer du sein) s’est propagé aux ganglions lymphatiques. Cette procédure permet de trouver les ganglions qui drainent le liquide lymphatique à l’endroit où le cancer a commencé. Si le cancer s’est propagé, ces ganglions lymphatiques sont généralement le premier endroit où il se rendra. C’est pourquoi ces ganglions sont appelés ganglions sentinelles (ce qui signifie qu’ils surveillent en quelque sorte la zone tumorale).
Pour trouver le ou les ganglions sentinelles, le médecin injecte une petite quantité de matériau légèrement radioactif dans la zone du cancer. En vérifiant diverses zones de ganglions lymphatiques avec une machine qui détecte la radioactivité (comme un compteur Geiger), le médecin peut trouver le groupe de ganglions lymphatiques vers lesquels le cancer est le plus susceptible de se déplacer. Ensuite, le médecin injecte une petite quantité d’un colorant bleu inoffensif dans le site du cancer. Après environ une heure, un chirurgien pratique une petite incision dans la peau pour voir la zone des ganglions lymphatiques qui a été trouvée grâce au test radioactif. Ces ganglions lymphatiques sont ensuite vérifiés pour déterminer lesquels sont devenus bleus ou radioactifs. (Parfois, le colorant et le matériau radioactif peuvent être mélangés, ou l’une ou l’autre partie peut être utilisée seule.)
Lorsque le ganglion sentinelle a été trouvé, il est retiré (une biopsie excisionnelle) et examiné au microscope. Si le ganglion sentinelle ne contient pas de cellules cancéreuses, il n’est pas nécessaire de prélever d’autres ganglions lymphatiques car il est très peu probable que le cancer se soit propagé au-delà de ce point. Si des cellules cancéreuses sont trouvées dans le ganglion sentinelle, les autres ganglions lymphatiques de cette zone sont également retirés et examinés. Cela s’appelle un curage des ganglions lymphatiques.