Une tumeur cérébrale est une masse de cellules anormales. Elle peut être située à l’intérieur de votre cerveau ou à côté. Les tumeurs peuvent causer un large éventail de problèmes dans tout votre corps lorsqu’elles se développent et exercent une pression néfaste sur le tissu cérébral. Il existe de nombreux types de tumeurs qui peuvent soit prendre naissance dans le cerveau lui-même, soit provenir d’une autre partie du corps et se déplacer vers le cerveau (métastases). Les tumeurs cérébrales peuvent être classées comme bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses), en fonction de leur comportement.
Types courants
Les méningiomes sont les tumeurs intracrâniennes bénignes les plus courantes, comprenant 10 à 15 % de tous les néoplasmes cérébraux. Ces tumeurs se développent à partir des structures membranaires (méninges) qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Souvent, les méningiomes ne provoquent aucun symptôme et ne nécessitent aucun traitement immédiat.
Les schwannomes sont des tumeurs bénignes chez l’adulte qui se développent le long des nerfs. Ils représentent environ 8 % de toutes les tumeurs cérébrales et se produisent généralement au niveau du nerf de l’ouïe (le 8e nerf crânien), qui va du cerveau à l’oreille. Bien que ces tumeurs soient bénignes, elles peuvent entraîner de graves complications et même la mort si elles se développent et exercent une pression sur les nerfs et éventuellement sur le cerveau. Les symptômes courants comprennent une perte auditive unilatérale et des bourdonnements ou des sifflements dans les oreilles.
Les gliomes sont le type de tumeur cérébrale adulte le plus répandu, représentant 78 % des tumeurs cérébrales malignes. Ils naissent des cellules de soutien du cerveau, appelées la glie. La glie contribue à maintenir les neurones en place et à assurer leur bon fonctionnement.
- Les astrocytomes se développent à partir des astrocytes, des cellules gliales en forme d’étoile qui constituent le tissu de soutien du cerveau. Ils peuvent apparaître dans de nombreuses parties du cerveau, mais le plus souvent dans le cerveau. Les astrocytomes peuvent apparaître dans diverses parties du cerveau et se développer chez des personnes de tout âge, mais ils sont plus fréquents chez les adultes, en particulier chez les hommes d’âge moyen. Les symptômes varient, mais les maux de tête, les crises, les pertes de mémoire et les changements de comportement sont fréquents.
- Les glioblastomes (GBM)se développent également à partir d’astrocytes, mais ces tumeurs agressives ont tendance à se développer rapidement et à se propager à d’autres tissus. Elles se trouvent généralement dans les hémisphères cérébraux du cerveau. Les GBM sont plus fréquents chez les personnes âgées de 50 à 70 ans, et plus fréquents chez les hommes que chez les femmes. Comme ils se forment et se développent très rapidement, l’augmentation de la pression dans le cerveau va créer des symptômes tels que des maux de tête, des nausées, des vomissements et de la somnolence.
Causes et facteurs de risque
La plupart des tumeurs cérébrales sont causées par des altérations des gènes, ou par des réarrangements chromosomiques qui modifient la fonction d’un gène. Les patients atteints de certaines maladies génétiques (par exemple, la neurofibromatose, la maladie de von Hippel-Lindau, le syndrome de Li-Fraumeni et le rétinoblastome) présentent également un risque accru de développer des tumeurs du système nerveux central. L’exposition à certains produits chimiques peut également augmenter le risque de tumeurs cérébrales. Les patients qui ont reçu une radiothérapie à la tête présentent également un risque accru de nouvelles tumeurs cérébrales.
Symptômes
Les tumeurs cérébrales sont complexes et les symptômes dépendent du type et de la localisation de la tumeur. Des symptômes physiques tels que des maux de tête, des nausées, une perte d’équilibre, une faiblesse d’un côté du corps, des modifications de la vision ou de l’audition et des crises d’épilepsie peuvent survenir. Des changements comportementaux peuvent également être des symptômes, tels que la confusion, l’impulsivité, la difficulté à penser ou des changements de personnalité.
Traitement
Les neurochirurgiens utilisent des techniques d’imagerie telles que l’IRM ou le scanner pour aider à diagnostiquer une tumeur, et parfois une biopsie est nécessaire. Les tumeurs cérébrales (qu’elles soient primaires ou métastatiques, bénignes ou malignes) sont généralement traitées par chirurgie, radiothérapie et/ou chimiothérapie. Les décisions quant au traitement à utiliser sont prises au cas par cas et dépendent d’un certain nombre de facteurs.
Il s’agit d’un traitement de substitution.