L’EPM existe depuis longtemps, et les chevaux aux États-Unis semblent avoir développé une certaine immunité contre cette maladie. Les chevaux que je vois avec des symptômes sévères, comme se coucher et être incapable de se relever, sont généralement très faibles, très stressés ou très vieux. Les symptômes que je vois au Texas ces jours-ci sont la faiblesse des membres postérieurs, des problèmes pour savoir où sont leurs pieds, des problèmes de performance et des chevaux qui deviennent très irritables sans raison. Plus de 85 % des chevaux au Texas sont testés positifs à l’EPM, mais beaucoup d’entre eux ne présentent pas de symptômes que leurs propriétaires reconnaissent. Peut-être certains d’entre eux étaient-ils un peu « à l’ouest » pendant une semaine ou deux, le temps que leur système immunitaire combatte la maladie, ou peut-être leur système immunitaire était-il suffisamment fort pour combattre le protozoaire lorsqu’il a été introduit dans leur organisme. Le cycle de vie du sporocyste implique de nombreux hôtes intermédiaires qui sont ensuite ingérés, souvent comme « animaux morts sur la route » par un opossum. L’opossum est l’hôte définitif où le sporocyste peut se développer. Le sporocyste est ensuite éliminé dans les excréments de l’opossum. Le sporocyste pénètre dans le cheval par la bouche, lorsque celui-ci ingère des aliments contaminés par des excréments d’opossum. Le cheval est un hôte sans avenir et ne transmet pas de sporocystes dans son fumier. Les sporocystes du cheval se dirigent uniquement vers le cerveau et la moelle épinière. Cela signifie qu’un cheval infecté ne peut pas infecter un autre cheval.
Les opossums sont des charognards, et mangent tout animal mort. Une façon de protéger votre cheval est de garder les aliments enfermés de manière à ce que les opossums ne puissent pas y accéder. Il n’existe cependant aucun moyen de protéger vos pâturages du fumier des opossums. Vous pouvez réduire les risques que les opossums mangent un hôte intermédiaire sur votre propriété en ramassant tous les animaux morts qui pourraient être des hôtes intermédiaires de la maladie. Sarcocystis a été trouvée chez les mouffettes, les ratons laveurs, les tatous, les chats domestiques, les loutres de mer et même les phoques communs. Je réalise que les loutres de mer et les phoques communs ne doivent pas être en contact avec votre cheval, mais le fait qu’on le trouve chez eux signifie qu’il pourrait y avoir un très grand groupe d’hôtes intermédiaires, ce qui rend la prévention plus difficile.
Il n’y a pas de vaccin contre l’EPM. La communauté vétérinaire est revenue au traitement de l’EPM avec le Diclazuril, qui est un produit utilisé pour prévenir la coccidiose chez les poulets. J’ai utilisé ce produit il y a plus de 20 ans pour traiter l’EPM lorsque j’étais en Arizona. Je pense qu’il peut aider, mais pas guérir un cheval atteint d’EPM. Il se présente sous de nombreux nouveaux emballages, avec de nombreux nouveaux noms, mais l’ingrédient est le même.
Le diagnostic précoce aide aussi. Je veux traiter l’EPM dès son apparition chez le cheval, avant qu’il ne puisse endommager le système neurologique. Je diagnostique l’EPM en utilisant l’ostéopathie. Un cheval atteint d’EPM présentera d’abord des problèmes de performance, comme le fait de ne pas arriver au fond de son arrêt, de ne pas s’asseoir à son baril, d’être maladroit, d’être irritable, de heurter les sauts, d’être bancal à l’arrière, d’être incapable d’engager son dos, etc. Lorsque j’examine la colonne vertébrale de ces chevaux, un côté est très souple et l’autre est très rigide. Cela m’indique que l’EPM est une possibilité que je dois écarter ou non. Les chevaux souffrant d’EPM seront également douloureux autour de l’occiput et de l’atlas, en raison de l’inflammation de la moelle épinière. Si vous faites marcher le cheval et que quelqu’un marche derrière lui et le tire par la queue d’un côté, il sera incapable de se redresser. Son arrière-train suivra sa queue. J’aime envoyer du sang à California Davis, en utilisant le test IFAT pour diagnostiquer la maladie. Si, pour une raison ou une autre, les résultats du test sont négatifs ; je vais revérifier le cheval, et si j’ai toujours l’impression que le cheval présente des symptômes d’EPM lors d’un examen ostéopathique, je vais le traiter.
La plupart des chevaux qui contractent l’EPM ont un système immunitaire affaibli. Cela permet aux protozoaires de pénétrer dans le système nerveux et de provoquer une inflammation de la colonne vertébrale. Au Texas, l’un des destructeurs du système immunitaire est une abondance de larves de strongles L4 au niveau de l’artère mésentérique antérieure. Nous avons un énorme problème de vers, en raison du climat qui n’est ni trop chaud ni trop froid. Les œufs de vers ne sont pas détruits par un bon gel dur et de longue durée comme dans le nord, et nous n’avons pas la chaleur sèche que l’on trouve en Arizona et dans les endroits désertiques où les œufs sont déshydratés. Les larves L4 présentes au niveau de l’artère mésentérique antérieure affaiblissent le système immunitaire, prédisposant le cheval à contracter l’EPM s’il ingère un sporocyste. Ces chevaux présenteront une plus grande rigidité de la colonne vertébrale qu’un cheval atteint d’EPM seul. Ils seront toujours sensibles au sommet de leur tête, près de l’occiput et de l’atlas, au sommet de leur cou.
Je traiterai d’abord le cheval pour les larves L4, en utilisant un Panacur Powerpak avec un dosage suffisant pour le poids du cheval. Il s’agit d’une double dose de Panacur pendant 5 jours d’affilée. J’attends ensuite dix jours pour que le cheval se remette du Panacur, qui, selon moi, paralyse les larves L4 mais ne les tue pas. Ensuite, je vais administrer du Quest Plus en quantité égale au poids du cheval. Le Quest Plus va venir tuer les larves L4, puisqu’elles sont déjà paralysées et incapables de fuir les vaisseaux sanguins qui transportent le produit chimique pour les tuer. Je répéterai l’opération avec un Quest ordinaire dosé en fonction du poids du cheval dix jours plus tard pour éliminer le plus grand nombre possible de larves L4. Après l’administration de tous les vermifuges, j’attendrai au moins 5 jours après la dernière dose, puis je commencerai le Sefacon. Je donnerai un produit appelé Karbo Pellets et un autre appelé Epic liquide pendant le vermifuge pour aider à renforcer le système immunitaire du cheval.
Un système immunitaire fort et sain aidera à protéger votre cheval contre l’EPM. J’aime garder mes chevaux sur Chlorella, qui aide à nettoyer tous les métaux lourds dans leur système et leur fournit une source de nourriture saine. Plus un cheval est stressé, plus son système immunitaire est susceptible d’être affaibli. J’observe davantage de cas d’EPM chez les jeunes chevaux qui commencent à s’entraîner et qui doivent faire face au stress du départ de la maison et à celui de l’entraînement. Les chevaux de performance qui voyagent beaucoup sont également à risque. J’aime donner à ces chevaux un produit appelé Karbo Combo. C’est un stimulant du système immunitaire. Il s’agit d’un petit granulé que l’on donne en très petites quantités chaque jour. J’aime donner Karbo Combo en permanence à tous les chevaux qui se trouvent dans une situation stressante. Il aide à la digestion ainsi qu’à l’immunité.
Lorsqu’un cheval présente un cas léger d’EPM, S’il n’est pas dans une situation stressante, je peux le mettre sous le produit appelé Karbo Pellets et l’autre produit appelé Epic qui se présente sous forme de gallon de liquide. Je leur donne deux cuillères de granulés et 60 cc de liquide deux fois par jour pendant trois mois. Si le cheval est dans une situation stressante, ou si l’EPM arrive rapidement et fortement, je lui donne un produit appelé Sefacon, ainsi que les granulés Karbo et le liquide Epic. Le Sefacon est un traitement de dix jours à base de plantes, et le cheval est généralement très amélioré en trois semaines. Il est très important de traiter le cheval avec suffisamment de Sefacon pour son poids. J’utiliserai des doses doubles chez un grand cheval (plus de 1200lb).
Si j’ai un cheval qui est déjà très ataxique et bancal, je vais parfois essayer le Marquis pour le maîtriser avant de commencer le traitement régulier. Je n’ai pas vu beaucoup de guérison véritable avec Marquis. Souvent, le cheval va s’améliorer pendant 4 mois, puis il a des problèmes avec le protozoaire qui revient. Je ne l’utilise que lorsque j’ai besoin de tuer rapidement certains protozoaires pour sauver la vie du cheval. Pour le traitement à long terme, pour que le cheval surmonte vraiment la maladie où elle ne revient jamais, j’utilise les granulés Karbo, Epic et Sefacon.
Dr Lu Ann Groves DVM