Tout sur les araignées : notions de base, corps, comportement

La paire d’yeux « primaires » d’une araignée est toujours située à l’avant et au centre et possède la meilleure vision. Les autres, appelés yeux secondaires, sont moins aigus mais non moins importants : ils permettent de voir en périphérie. Les yeux secondaires possèdent un tapetum, qui est une couche réfléchissant la lumière. Voici donc une activité intéressante pour vous et vos enfants : Par une nuit sombre d’été, utilisez une lampe de poche puissante pour regarder attentivement autour de vous sur les arbustes et les fleurs ; vous verrez ces petits yeux, même si vous ne pouvez discerner aucune autre partie du corps de l’araignée.

L’ouïe, le goût, l’odorat

Les araignées n’ont pas d’oreilles, et elles n’entendent pas de la même manière que les humains. Au lieu de cela, elles entendent avec des poils sur leur corps, qui sont sensibles au toucher et aux vibrations. Chacun d’eux est comme une oreille unique et indépendante. Les plus sensibles d’entre eux sont les longs poils, appelés trichobothries, sur leurs pattes, qui peuvent sentir les mouvements de l’air jusqu’à un dix milliardième de mètre (la largeur d’un atome)!

Les poils sont également le moyen par lequel les araignées goûtent et sentent – ils sont connectés à des organes sensoriels qui détectent la composition chimique de ce qu’elles touchent. « Hmm, est-ce un savoureux papillon de nuit ou la magnifique araignée de mes rêves ? ». Les araignées n’agissent que si elles détectent une proie ou un partenaire. Les experts pensent qu’elles peuvent également utiliser les poils de leurs pédipalpes pour goûter leurs proies.

Et, les poils jouent un rôle dans la locomotion : Chaque patte est dotée de griffes à l’extrémité – les araignées filiformes en ont trois, toutes les autres en ont deux – et de milliers de petits poils flexibles qui les recouvrent. Chaque poil crée un point de contact entre l’araignée et la surface sur laquelle elle se tient. Grâce à un processus appelé fixation dynamique, ils peuvent rapidement adhérer et se détacher, permettant à l’araignée de se déplacer horizontalement, verticalement et au plafond. Elles fonctionnent, comme le dit le National Geographic, comme un « Post-It Note », qui se colle et se décolle facilement. (Certaines surfaces, comme le verre et la porcelaine, peuvent cependant les vaincre, ce qui explique pourquoi vous pouvez parfois trouver une araignée piégée dans votre baignoire ou votre évier.)

Communication

Les phéromones sont l’un des moyens par lesquels les araignées (généralement seulement les femelles) communiquent avec les mâles. Les deux sexes utilisent également les vibrations et le toucher. L’araignée-loup mâle, Gladicosa gulosa, crée même des sons aériens en faisant vibrer des feuilles ou d’autres structures environnantes et  » ronronne  » également aux femelles. Écoutez l’araignée-loup. Les araignées veuves noires mâles, Latrodectus Hesperus, et les araignées hobos, Eratigena agrestis, font vibrer leur abdomen sur les fils des toiles des femelles pour annoncer leur présence.

Opisthosoma (abdomen)

L’opisthosoma, ou abdomen, est le segment arrière de l’araignée. Il est relié à l’avant par un tube fin, ressemblant à une taille, appelé le pédicelle. Il est traversé par l’intestin antérieur et un faisceau de fibres nerveuses provenant du cerveau. Le pédicelle est flexible, ce qui permet à l’abdomen de se déplacer dans toutes les directions lorsque les araignées fabriquent leurs toiles.

L’abdomen est mou et pliable, ce qui lui permet de se dilater lorsqu’il est rempli de beaucoup de nourriture ou lorsqu’il contient des œufs. Il contient les organes digestifs, alimentaires, circulatoires, respiratoires et reproducteurs, ainsi que les glandes à soie. À l’extrémité se trouvent quatre à six filières et l’anus.

Manger

Les araignées sont des mangeurs opportunistes. Elles se gavent de nourriture, généralement des insectes, quand elles le peuvent, et peuvent rester de longues périodes sans manger si la nourriture est rare. Celles qui chassent activement leurs proies mangent probablement plus régulièrement que les araignées qui sont à l’affût sur leurs toiles ou sur les fleurs.

La bouche a la forme d’une courte et minuscule paille à boire et suce plutôt que mâche. Elles utilisent leurs chélicères pour saisir et retenir leurs proies tout en injectant leur venin. Pour immobiliser et transporter leur proie, certaines araignées l’enveloppent dans de la soie, la retournant sans cesse pour la recouvrir entièrement. Parfois, la malheureuse victime est stockée pour être mangée plus tard.

Système digestif

Le système digestif commence à la bouche. Toutes les araignées, sauf quelques unes, sont carnivores, et les animaux qu’elles mangent doivent d’une manière ou d’une autre passer par l’œsophage de l’araignée, qui est très étroit. Pour ce faire, la plupart d’entre elles réduisent leur proie à l’état liquide, en la recouvrant d’enzymes digestives caustiques. Une sorte de pompe, appelée « estomac de succion », située dans le prosoma, pousse les enzymes vers l’avant et les fait sortir par des conduits situés dans les chélicères sur la proie. Après avoir attendu un peu, l’araignée peut alors aspirer la nourriture qui a été liquéfiée par son œsophage. Elle répétera cette opération jusqu’à ce que tout soit consommé, sauf de minuscules morceaux de matière non digestible. (Les minuscules poils qui entourent la bouche de l’araignée sont conçus pour filtrer toutes les particules non liquides, mais certains solides minuscules passent tout de même au travers.)

Le liquide s’écoule dans des poches, appelées caeca, qui s’étendent à travers le corps de l’araignée et peuvent presque remplir l’abdomen jusqu’à l’éclatement chez une araignée bien nourrie. Une araignée vraiment pleine peut même avoir des caeca qui remplissent la partie supérieure de ses pattes. Une telle araignée peut rester longtemps sans manger.

Système alimentaire

Les araignées ne produisent pas d’urine, mais elles produisent de l’acide urique à partir d’organes excréteurs appelés tubules de Malpighian qui sont analogues aux reins chez les humains. L’acide urique se combine avec des déchets solides dans une poche, appelée poche stercorale, située dans l’intestin postérieur, puis sort par l’anus. Regardez autour de vous sur la toile d’une araignée, et vous verrez de petites taches blanches ou colorées – le caca d’araignée.

Système circulatoire

Comme les insectes, les araignées ont un système circulatoire ouvert. Le cœur, qui est un tube percé de petits trous, pompe le sang (hémolymphe) dans des artères qui se déversent directement dans la cavité corporelle, où il entoure tous les organes et tissus pour leur apporter des nutriments. Les araignées n’ont pas de veines. Le sang contient de l’hémocyanine, une protéine à base de cuivre qui le fait devenir bleu-vert lorsqu’il est oxygéné.)

Poumons et respiration

Les araignées ne respirent pas activement. Lorsque leur cœur bat, l’air entre, et le dioxyde de carbone est éliminé de manière passive. Il existe deux types de systèmes respiratoires chez les araignées : Certaines possèdent un réseau de trachées qui se connectent à une ouverture extérieure (spiracle) dans le corps de l’araignée, située près des filières. Mais la plupart des araignées ont un « poumon-livre ».

Encerclé par le sang, le poumon-livre est mince, creux et possède des plaques empilées comme les pages d’un livre. Il est relié à une ouverture en forme de fente sur la face inférieure de l’araignée, par laquelle l’oxygène entre et le dioxyde de carbone sort. Certaines araignées possèdent deux paires de poumons de livre. D’autres, comme les araignées orbitales et les araignées-loups, ont un poumon-livre et une trachée. Il en existe encore d’autres qui n’ont que la trachée.

À la page 2 : les filières, la soie, les toiles, la reproduction, les jeunes araignées, la durée de vie, la nourriture, les prédateurs, les défenses

*Photo du haut : Araignée sauteuse. (Macrotiff / ; PD)

1 Une comptine mise en chanson. Publiée pour la première fois en 1920, elle est d’origine inconnue.

2 Une célèbre accroche de Rodney Dangerfield (1921-2004) qui était connu pour son humour autodérisoire.

3 Nyffeler, M., Birkhofer, K. « On estime que 400 à 800 millions de tonnes de proies sont tuées chaque année par la communauté mondiale des araignées. » Springer.com, Sci Nat 104, 30 (2017). https://bit.ly/3hzAu1D.

Plus de lecture:

Anatomie générale des insectes
Comment savoir si une araignée n’est pas une Recluse brune