Les signes de pourriture de la pluie sont indubitables : Quelques heures après être rentré de la pluie, le pelage de votre cheval commence à se dresser selon un schéma particulier, soit bordé par la « ligne de goutte » du ruissellement de la pluie, soit par plaques. Lorsque vous commencez à le lisser, vous ressentez une chaleur rayonnante et votre cheval se dérobe à votre contact. Le lendemain, des croûtes sensibles et serrées sont apparues là où la pluie s’est concentrée sur son dos et ses flancs, faisant de votre cheval une loque misérable. Le coupable ? La pourriture de la pluie.
La pourriture de la pluie est causée par les Dermatophilus spp, des bactéries qui vivent normalement sans conséquence dans le pelage des équidés. Cependant, une pluie suivie d’un séchage lent et de conditions humides permet à l’organisme de se multiplier, ce qui irrite les follicules pileux et la peau des chevaux atteints.
La croûte, dont la gravité peut aller d’un léger « poivrage » à une nappe douloureuse continue, suit le modèle d’écoulement de l’eau sur le dos et la croupe du cheval. Il est rare que les pluies suivantes initient de nouvelles zones d’infection.
Plus tôt vous détectez la pourriture de la pluie, plus il sera facile d’épargner à votre cheval l’inconfort et les problèmes esthétiques qui y sont associés. Une brève cure d’injections de pénicilline commencée dès les premiers signes d’un pelage soulevé résoudra le problème sans perte de poils. Si vous commencez la pénicilline après l’apparition des croûtes, le traitement sera toujours efficace, mais la guérison sera plus longue. Sans traitement, la pourriture de la pluie suit son cours en une à quatre semaines, selon l’étendue et la gravité des croûtes.
Alors que la guérison progresse, résistez à l’envie de ramasser les croûtes, car elles sont très douloureuses et peuvent saigner. Au lieu de cela, ramollissez-les avec de l’huile minérale et laissez-les se détacher d’elles-mêmes. Appliquez ensuite un shampooing doux et médicamenteux et essayez de retirer les croûtes en les frottant doucement du bout des doigts. Si les croûtes ne glissent pas facilement, huilez-les à nouveau.
Prévenir la pourriture de la pluie est une question de bon toilettage. Un pelage sale contient naturellement plus d’organismes et plus de débris de peau pour les nourrir. Un brossage ou un passage de l’aspirateur deux fois par semaine ou plus fréquemment limite généralement l’incidence et la gravité de la pourriture de la pluie. Cependant, certains chevaux sont particulièrement sensibles et doivent être protégés du temps humide pour éviter de nouvelles attaques dans les mois qui suivent. Pour éviter la propagation de la pourriture de la pluie, ne partagez pas les brosses, les harnais et les couvertures appartenant à des chevaux affligés.