Les dictionnaires définissent la nouvelle comme « un récit dont le thème est pleinement développé mais qui est nettement plus court et moins élaboré qu’un roman. » Nous pourrions bien trouver à redire à cette dernière clause — il y a beaucoup de nouvelles qui sont aussi élaborées, voire plus, que les romans couramment publiés. Travaillons donc à une meilleure définition. Le genre de la nouvelle, ou la forme de la nouvelle, englobe les récits de fiction entièrement développés qui comptent généralement entre 1 000 et 20 000 mots.
Les nouvelles ont joui d’une grande popularité culturelle dans l’histoire moderne récente, un phénomène qui a été favorisé par l’innovation technique. À mesure que la technologie et l’économie des presses d’imprimerie se sont améliorées au début du XIXe siècle, de plus en plus de personnes en Amérique et dans le monde entier ont eu accès aux journaux et aux périodiques. Cela a commencé dans les années 1830 et s’est développé au cours des décennies suivantes. S’il n’était pas pratique de publier un roman complet dans un journal – Moby-Dick compte 206 052 mots – une nouvelle, une œuvre complète de fiction courte, s’intégrait merveilleusement bien et offrait aux lecteurs une évasion appréciée à une époque où l’accès facile au divertissement était assez limité. Ironiquement, à une époque où l’accès à toutes les formes de divertissement est à portée de main grâce à l’Internet, les lecteurs modernes font preuve d’un regain d’intérêt pour les nouvelles et redécouvrent les nouvelles classiques rassemblées ici ; il y a plus de 4 000 nouvelles sur ce site ! Le genre s’adapte probablement très bien à nos modes de vie modernes très chargés, nous permettant de combler des trous de 15 ou 30 minutes dans nos vies occupées par une expérience de lecture amusante et enrichissante. Nous répondons ci-dessous à quelques questions couramment posées sur la nouvelle.
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