L’architecture romaine a pris la relève là où les bâtisseurs de la Grèce antique s’étaient arrêtés après le déclin de la civilisation grecque. Mais contrairement à leurs prédécesseurs, les Romains ont accordé beaucoup plus d’importance à l’aspect pratique de leurs conceptions architecturales. Il s’agissait d’un changement majeur par rapport aux pratiques contemporaines qui avaient toujours mis l’accent sur la conception extérieure et l’attrait esthétique d’une structure. Avant eux, les Grecs, les Perses et les Égyptiens ont créé de nombreuses pièces d’architecture monumentales, mais leur magnificence se limitait à l’extérieur. Grâce à la découverte du béton, des arcs et d’autres merveilles d’ingénierie à l’époque de la Rome antique, les bâtisseurs romains pouvaient désormais construire des structures majestueuses avec des intérieurs qui étaient auparavant considérés comme peu pratiques ou impossibles. Voici une liste des 10 plus magnifiques pièces d’architecture de la Rome antique qui reflètent l’ingéniosité des Romains en matière d’ingénierie :
Arche de Septime Sévère
Cette arche monumentale a été construite en 203 après JC en reconnaissance des victoires romaines sans précédent sur les Parthes dans les dernières années du deuxième siècle. C’est sous le règne de Septime Sévère que Rome a pu réprimer avec succès une guerre civile qui faisait rage parmi ses États voisins. Mais la cerise sur le gâteau est venue lorsqu’il a immédiatement déclaré la guerre à l’Empire parthe et mis les Parthes à genoux. En reconnaissance de ses réalisations, le Sénat romain fit ériger l’un des arcs de triomphe les plus joliment décorés à son retour à Rome.
À l’origine, il comportait une inscription en bronze doré en hommage à Septime et à ses deux fils Caracalla et Geta pour avoir restauré et étendu la République romaine. Il s’agissait d’un monument triomphal unique par rapport à tous les standards de la Rome contemporaine. Aujourd’hui encore, malgré quelques dommages importants, il constitue un rappel durable de la République romaine autrefois flamboyante.
Temples de Baalbek
Une attraction majeure et un site archéologique remarquable dans l’actuel Liban, Baalbek est considéré comme l’une des merveilles les plus spectaculaires du monde antique. Il s’agit également de l’un des temples romains les plus grands, les plus prestigieux et les mieux conservés de l’époque romaine. Le premier des temples de Baalbek a été construit au premier siècle avant Jésus-Christ et, au cours des 200 années suivantes, les Romains en ont construit trois autres, chacun dédié aux dieux Jupiter, Bacchus et Vénus respectivement.
Le plus grand d’entre eux était le temple de Jupiter, qui comptait 54 énormes colonnes de granit, chacune d’entre elles mesurant environ 70 pieds (21 mètres). Bien que seules six de ces colonnes subsistent aujourd’hui, leur simple échelle suffit à montrer la majesté des temples de Baalbek. Après la chute de Rome, les temples de Baalbek ont souffert de vols, de guerres et de catastrophes naturelles, mais ils sont toujours capables de conjurer l’aura de magnificence à ce jour, avec des milliers de personnes visitant les célèbres temples de Baalbek chaque année.
Bibliothèque de Celsus
Nommée d’après le célèbre ancien gouverneur de la ville d’Éphèse, la bibliothèque de Celsus était en fait une tombe monumentale dédiée à Gaius Julius Celsus Polemaeanus. Cette étonnante pièce d’architecture romaine a été construite sur les ordres du fils de Celsus, Galius Julius Aquila. Elle était également un dépôt populaire pour les documents importants et, au plus fort de son utilisation, la bibliothèque de Celsus abritait plus de 12 000 parchemins différents.
Elle avait des intérieurs magnifiquement sculptés et des conceptions architecturales tout aussi envoûtantes à l’extérieur, ce qui en fait l’un des bâtiments les plus impressionnants de l’ancien Empire romain. L’architecture de la bibliothèque rappelle typiquement le style de construction qui était populaire sous le règne de l’empereur Hadrien. L’ensemble de la structure est soutenu par un podium de neuf marches qui mesure 21 mètres de long. La façade survivante du bâtiment conserve ses étonnantes décorations et sculptures en relief qui ne font qu’ajouter à la grandeur de la structure.
Pont du Gard
Le Pont du Gard, littéralement le pont du Gard, est l’un des rares aqueducs survivants construits sous l’Empire romain. Situé dans l’actuel sud de la France, il a été construit quelque part au milieu du premier siècle de notre ère. Cet aqueduc a été construit sans mortier ; les ingénieurs romains ont construit ce chef-d’œuvre de trois étages en assemblant des blocs massifs de pierres taillées avec précision. Ces énormes blocs de pierre pesaient jusqu’à six tonnes chacun, et le pont lui-même mesurait jusqu’à 1180 pieds (360 mètres) à son point le plus haut.
Le Pont du Gard était une structure pivot d’un aqueduc qui s’étendait sur plus de 31 miles (50 kilomètres) de long. Le succès de cette merveille d’ingénierie était essentiel pour rendre l’ensemble de l’aqueduc fonctionnel, car il fournissait de l’eau à la ville de Nîmes. En fin de compte, les ingénieurs romains ont réussi un exploit exceptionnel d’ingénierie et d’hydraulique contemporaine. Le Pont du Gard a été utilisé comme un pont conventionnel tout au long du Moyen Âge, jusqu’au 18e siècle.
Aqueduc de Ségovie
Situé dans la péninsule ibérique, l’aqueduc de Ségovie conserve encore aujourd’hui son intégrité structurelle, ce qui en fait l’une des pièces d’architecture les mieux conservées de la Rome antique. Il a été construit vers 50 après J.-C. pour faciliter l’acheminement de l’eau potable du fleuve Frio vers la ville de Ségovie. À son achèvement, il s’agissait d’une structure sans précédent de 16 km de long, construite à l’aide d’environ 24 000 blocs géants de granit.
Tout comme le Pont du Gard, les ingénieurs romains ont construit l’ensemble de la structure sans aucun mortier. Avec 165 arches, toutes d’une hauteur de plus de 30 pieds (9 mètres), ce phénomène architectural est un symbole de Ségovie depuis des siècles. L’aqueduc a dû passer par une longue période de reconstruction au cours des 15e et 16e siècles, après des années d’utilisation et de négligence structurelle. Dans les années 1970 et 1990, certaines actions de conservation urgentes et nécessaires ont été entreprises pour préserver le monument et sa gloire.
Maison Carrée
La Maison Carrée est le seul temple construit à l’époque de la Rome antique qui est entièrement conservé à ce jour. Cette merveille de l’ingénierie romaine a été construite vers 16 avant J.-C. dans la ville de Nîmes. La Maison Carrée est un joyau architectural qui mesure 15 mètres de haut et 26 mètres de long. Elle a été construite par le général romain Marcus Vipanius Agrippa en mémoire de ses deux fils morts jeunes. Avec la chute imminente de l’Empire romain à l’horizon, la Maison Carrée a reçu un nouveau souffle lorsqu’elle a été transformée en église chrétienne au quatrième siècle.
Cette décision a épargné ce temple majestueux de la négligence et de la destruction auxquelles sont confrontés de nombreux autres monuments et points de repère romains. Depuis lors, il a été utilisé à diverses fins, notamment comme hôtel de ville, écurie et entrepôt. Actuellement, c’est un musée.
Palais de Dioclétien
Ce merveilleux bâtiment a été construit par le célèbre empereur romain Dioclétien en prévision de sa retraite. Dioclétien a été le premier empereur romain à se retirer volontairement de son poste, invoquant des problèmes de santé déclinants. Après sa retraite le 1er mai 305 après JC, il a continué à passer une vie tranquille dans ce palais majestueux.
Le palais couvre environ 705 pieds (215 mètres) d’est en ouest et ses murs sont d’environ 85 pieds (26 mètres) de haut. À une époque où la civilisation romaine était en transition entre l’ère classique et l’ère médiévale, les architectes ont pu intégrer différents styles de construction qui avaient été utilisés au cours des âges. Le fait que les chrétiens aient utilisé le palais comme cathédrale au Moyen Âge a également contribué à préserver son intégrité structurelle pendant toute la période médiévale. À l’heure actuelle, le palais de Dioclétien est l’une des attractions archéologiques les plus populaires en Croatie, et également un site du patrimoine mondial déclaré par l’UNESCO.
Amphithéâtre, Nîmes
Lorsque ce célèbre amphithéâtre a été construit dans la ville de Nîmes, la ville était connue sous le nom de Nemausus. À partir de 20 ans environ avant Jésus-Christ, Auguste a commencé à peupler la ville et à lui donner une structure plus proche d’un État romain typique. Elle possédait plusieurs bâtiments splendides, un mur d’enceinte, plus de 200 hectares de terrain et un majestueux théâtre en son cœur. Plus connu sous le nom d’Arènes de Nîmes, ce théâtre aux dimensions stupéfiantes avait une capacité d’environ 24 000 places assises, ce qui en faisait effectivement l’un des plus grands amphithéâtres de Gaule.
Il était si grand qu’au Moyen Âge, un petit palais fortifié a été construit en son sein. Plus tard, quelque part vers 1863, l’arène a été remodelée en une immense arène. Elle est encore utilisée pour accueillir des corridas annuelles à ce jour.
Panthéon
Le Panthéon est sans doute la merveille architecturale la mieux préservée de l’époque romaine antique. Contrairement à de nombreux autres temples romains contemporains qui étaient presque toujours dédiés à des divinités romaines particulières, le Panthéon était un temple pour tous les dieux romains. La construction de ce temple a été achevée en 125 après JC, sous le règne d’Hadrien.
Le Panthéon possède un grand portique circulaire qui s’ouvre sur une rotonde. La rotonde est couverte d’un majestueux dôme qui ajoute une toute nouvelle dimension à sa grandeur. La taille et l’ampleur de ce dôme sont un témoignage durable des compétences des anciens architectes et ingénieurs romains. Le fait que cette stupéfiante pièce d’ingénierie soit encore debout à ce jour, survivant à 2 000 ans de corrosion et de catastrophes naturelles, en dit long sur sa qualité de construction.
Le Colisée romain
Lorsque le célèbre amphithéâtre, le Colisée, a été construit dans la Rome antique, il avait une superficie de 620 par 523 pieds (189 par 159 mètres)), ce qui en faisait le plus grand amphithéâtre de son époque. La construction du Colisée, le plus grand et le plus populaire des monuments de la Rome antique, a commencé sous le règne de l’empereur Vespasien en 72 après J.-C.. Lorsqu’il fut achevé par son fils Titus en 80 après JC, un amphithéâtre jamais vu auparavant, d’une capacité de plus de 50 000 places assises, était prêt à être utilisé.
Il pouvait accueillir un tel nombre de spectateurs que jusqu’à 80 entrées différentes furent installées. On dit que sa cérémonie d’ouverture – le plus grand de tous les spectacles – a duré environ 100 jours. Durant cette période, environ 5 000 animaux et 2 000 gladiateurs se sont battus jusqu’à la mort dans une extravagance sans précédent de combats de gladiateurs et de bestiaires.
Voir aussi :
- Top 10 Gladiateurs romains antiques célèbres
- Top 10 Inventions romaines antiques
Conclusion
À bien des égards, l’architecture romaine antique est très différente des bâtiments et monuments de la Grèce et de l’Égypte antiques. Bien sûr, l’architecture romaine était aussi grandiose en termes d’échelle et de magnificence, mais elle était aussi beaucoup plus pratique par rapport aux conceptions architecturales précédentes. Avec l’avènement du béton romain, des arcs et d’autres idées ingénieuses d’ingénierie, les anciens Romains ont pu porter leur architecture à de nouveaux sommets. Il suffit de regarder des monuments comme le Colisée, le Panthéon et les aqueducs spectaculaires qui ont survécu à quelques millénaires pour voir à quel point ces structures étaient bien construites.