Qui était Timothy McVeigh?
Élevé à Pendleton, dans l’État de New York, Timothy McVeigh développe un intérêt pour les armes à feu et ses penchants séparatistes alors qu’il est un adolescent tyrannique. Il a servi avec distinction dans la guerre du Golfe Persique, mais a été de plus en plus désillusionné par le gouvernement américain après sa libération. Après des mois de préparation, le 19 avril 1995, McVeigh a fait exploser des explosifs à l’extérieur du bâtiment fédéral Alfred P. Murrah à Oklahoma City, Oklahoma, faisant 168 victimes et plusieurs centaines de blessés. McVeigh a été appréhendé peu après l’attentat et a été exécuté par injection létale le 11 juin 2001.
Vie antérieure
Timothy James McVeigh est né le 23 avril 1968 à Lockport, dans l’État de New York, et a grandi à proximité dans la ville ouvrière de Pendleton. Après le divorce de ses parents, il vit avec son père et développe un intérêt pour les armes à feu lors de séances de tir à la cible avec son grand-père. C’est à cette époque qu’il lit The Turner Diaries, un ouvrage anti-gouvernemental écrit par le néo-nazi William Pierce. Le livre décrivait un attentat à la bombe contre un bâtiment fédéral et alimentait la paranoïa de McVeigh à propos d’un complot gouvernemental visant à abroger le deuxième amendement.
Grand, maigre et calme, McVeigh était victime d’intimidation à l’adolescence. Il était également très intelligent, obtenant même une bourse d’études universitaires partielle après avoir obtenu son baccalauréat en 1986, bien qu’il n’ait fréquenté que brièvement une école de commerce avant d’abandonner.
En 1988, McVeigh s’est engagé dans l’armée américaine et est devenu un soldat modèle, obtenant l’étoile de bronze pour sa bravoure pendant la guerre du Golfe Persique. Il reçoit une invitation à s’essayer dans les forces spéciales de l’armée, mais renonce après seulement deux jours, et est libéré en 1991.
McVeigh est d’abord retourné à New York mais a rapidement adopté un style de vie péripatéticienne en suivant le circuit des foires aux armes, vendant des armes et prêchant les méfaits du gouvernement. Il passait périodiquement du temps avec des copains de l’armée, Terry Nichols et Michael Fortier, qui partageaient la passion de McVeigh pour les armes et sa haine de l’autorité fédérale.
La montée de la colère
Deux événements impliquant les actions du FBI contre les séparatistes ont ajouté du carburant à la colère de McVeigh envers le gouvernement. Premièrement, au cours de l’été 1992, le séparatiste blanc Randy Weaver était engagé dans un face-à-face avec des agents du gouvernement dans sa cabane de Ruby Ridge, dans l’Idaho. Il était soupçonné de vendre des fusils à canon scié illégaux. Le siège s’est soldé par la mort du fils et de la femme de Weaver.
Puis, en avril 1993, des agents fédéraux ont encerclé le complexe texan d’une organisation religieuse appelée les Branch Davidians pour arrêter leur chef, David Koresh, sur des accusations d’armes illégales. Le 19 avril, McVeigh a regardé à la télévision le FBI prendre d’assaut le complexe, entraînant une tempête de feu qui a tué des dizaines de Branch Davidians, dont des enfants.
L’attentat d’Oklahoma City
En septembre 1994, McVeigh met en œuvre son plan pour détruire le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah à Oklahoma City, Oklahoma. Avec ses complices Nichols et Fortier, McVeigh a acquis des tonnes d’engrais à base de nitrate d’ammonium et des gallons de carburant pour former un explosif très volatile. McVeigh a choisi le Murrah Federal Building parce qu’il offrait d’excellents angles de caméra pour la couverture médiatique. Il voulait faire de cette attaque une plateforme pour son message anti-gouvernemental.
Le matin du 19 avril 1995, deuxième anniversaire du siège par le FBI du complexe Branch Davidian, McVeigh a garé un camion Ryder chargé de la substance explosive devant le bâtiment Murray. Les gens se rendaient au travail et, au deuxième étage, les enfants arrivaient à la garderie. À 9 h 02, l’explosion a arraché tout le mur nord de l’immeuble, détruisant les neuf étages. Plus de 300 autres bâtiments dans les environs immédiats ont été endommagés ou détruits. Dans les décombres se trouvaient 168 victimes, dont 19 jeunes enfants, et plus de 650 autres blessés.
Arrestation, procès et exécution
Les premiers rapports suggéraient qu’un groupe terroriste du Moyen-Orient pouvait être responsable, mais en quelques jours, McVeigh était considéré comme le principal suspect. Il était déjà en prison, ayant été arrêté peu après l’attentat pour une infraction à la plaque d’immatriculation, au cours de laquelle il s’est avéré qu’il portait une arme de poing dissimulée illégalement. Nichols s’est rapidement rendu aux autorités, et tous deux ont été inculpés pour l’attentat en août.
A l’issue d’un procès de cinq semaines qui a débuté en avril 1997, McVeigh a été reconnu coupable après 23 heures de délibération, et il a été condamné à mort. L’année suivante, Nichols a été condamné à la prison à vie.
Alors qu’il était dans le couloir de la mort, McVeigh a été interviewé pour une biographie, American Terrorist, par Lou Michel et Dan Herbeck. McVeigh a parlé de l’attentat avec une certaine fierté, qualifiant les jeunes victimes de « dommages collatéraux ». Pendant ce temps, ses demandes d’appel et de nouveau procès ont été rejetées.
Le 11 juin 2001, suite à une tentative de sursis d’exécution, les autorités pénitentiaires fédérales ont placé une aiguille dans la jambe droite de McVeigh et ont pompé un flux mortel de médicaments dans ses veines. Il est mort en quelques minutes, et son corps a été incinéré.