Les barracudas sont peut-être l’une des créatures marines les plus redoutées par ceux qui ne passent pas beaucoup de temps dans l’eau, mais ceux qui le font, ont envie de rencontres sous-marines avec ces créatures incomprises. De nombreux plongeurs pourraient convenir que leur apparence pourrait être effrayante au premier abord – avec un ensemble de dents ressemblant à des crocs, il n’est pas étonnant que les barracudas soient considérés comme des prédateurs brutaux.
Sont-ils vraiment aussi dangereux qu’ils sont perçus ? Malgré leur apparence et leur succès de prédateur, les rapports d’attaques sur les humains sont extrêmement rares. En fait, les barracudas sont plus célèbres pour être des modèles photographiques que comme créatures redoutables. On dit que le rêve des plongeurs est de se trouver au milieu d’un tourbillon de barracudas qui tournent sans cesse autour d’eux. Cela peut être l’une des expériences les plus mémorables de la vie d’un plongeur.
Le barracuda est une grande espèce de poisson que l’on trouve dans les régions côtières plus chaudes des océans du monde, où la nourriture est abondante. Il existe plus de 26 espèces différentes de barracudas dont la taille varie de moins de 20 pouces à près de 6 1/2 pieds de long. Bien qu’on puisse les trouver dans l’océan profond, ils préfèrent les habitats côtiers le long des plateaux continentaux et des récifs coralliens.
Malgré certaines différences de taille et de couleur entre les espèces de barracudas, elles présentent également plusieurs caractéristiques similaires : une apparence allongée, une tête pointue avec des mâchoires puissantes, des rangées de dents pointues en forme de crocs, 2 nageoires dorsales séparées et une nageoire caudale fourchue, gris/argenté sur le dessus s’estompant en blanc sur le ventre avec des pointes blanchâtres sur leurs nageoires caudales violet foncé, des taches noires sur les côtés inférieurs de son corps, 18 à 25 barres sombres présentes sur le côté supérieur de chaque poisson, et 2 barres ou pointes sombres, 1 sur la nageoire inférieure et supérieure. Comme la plupart des poissons, le barracuda n’a pas de paupières. Si vous en voyez un se déplacer très lentement, il est possible qu’il soit en fait endormi. Cependant, lorsqu’ils sont endormis, ils sont toujours attentifs au danger. Essayez donc de ne pas les déranger, car ils pourraient vous attaquer accidentellement ! Les barracudas peuvent généralement atteindre une longueur de 1,5 à 2,5 mètres et peser environ 45 kg. L’âge d’un barracuda peut être mesuré d’après le nombre d’anneaux produits chaque année dans ses écailles. Les barracudas peuvent vivre jusqu’à 14 ans.
Le barracuda est connu pour être un prédateur agressif et dominant, et s’appuie souvent sur la « tactique de la surprise » pour attraper ses proies. Les barracudas peuvent nager à plus de 25 mph en courtes rafales – ils le font pour dépasser des proies qui pourraient essayer de s’éloigner à la nage. Comme leur corps est long et mince, ils peuvent facilement se faufiler entre les récifs tout en chassant. Le fait d’avoir la mâchoire inférieure légèrement saillante et des dents en forme de crocs de taille inégale leur a valu le surnom de » tigre des mers « .
Le barracuda est un prédateur opportuniste- il se nourrit uniquement d’autres animaux présents dans les eaux environnantes. Comme les barracudas deviennent des poissons de très grande taille, ils ont peu de prédateurs naturels à part les requins, les orques, les plus gros barracudas, les thons géants et les dauphins. Ils se camouflent souvent près des herbes marines pour tendre une embuscade à des proies qui ne se doutent de rien, et se déplacent rapidement (plus de 25 mph) à travers les récifs de coraux à la recherche de nourriture. Ils se nourrissent principalement de petits poissons tels que : le vivaneau, les grognements, les mulets et les brèmes.
Il n’y a pas beaucoup d’informations sur la reproduction du barracuda, mais ce que nous savons, c’est ceci : les barracudas femelles frayent au printemps. Elle va libérer ses œufs dans l’eau qui seront ensuite fécondés à l’extérieur. On pense que le frai du barracuda a lieu entre avril et septembre. Tout au long de la saison de reproduction, les femelles frayent plusieurs fois, libérant environ 5 000 à 300 000 œufs à chaque fois. Comme la plupart des autres poissons, le barracuda laisse les œufs fécondés flotter dans les eaux libres jusqu’à leur éclosion. Peu après l’éclosion, les larves s’installent dans des eaux peu profondes où la végétation leur offre à la fois protection et nourriture jusqu’à ce qu’elles deviennent des juvéniles. Lorsqu’elles atteignent la maturité, elles se déplacent vers des eaux plus profondes avec des récifs et y restent pour le reste de leur vie. Les mâles atteignent la maturité sexuelle au cours des 3 premières années de leur vie, mais les femelles mettent environ 4 ans à le faire.
Les barracudas adultes sont considérés comme solitaires lorsqu’il s’agit de chasser, tandis que la plupart des juvéniles ont tendance à se rassembler en grands bancs (dont le nombre peut parfois atteindre des centaines, voire des milliers). La formation de bancs offre aux juvéniles une protection contre les prédateurs – la sécurité par le nombre. Lorsqu’un prédateur s’attaque à un banc, celui-ci forme un tourbillon, empêchant tout barracuda d’être la proie d’un seul individu. Une grande école signifie le partage de plus petites portions de nourriture, mais cela vient avec les avantages de la protection et de la détection de la nourriture.
Les barracudas ont une mauvaise vue, et sont très attirés par les objets réfléchissants et métalliques – ils penseront repérer des poissons argentés, ce qu’ils mangent le plus souvent. N’oubliez pas d’éviter de porter des boucles d’oreilles ou d’autres bijoux lorsque vous nagez dans une eau trouble.
Les barracudas peuvent être consommés soit en steak ou en filet, fumés ou utilisés dans des soupes. MAIS, des rapports scientifiques ont montré que leur chair contenait des niveaux élevés de mercure et de cadmium, ce qui a été lié à des cas de ciguatera.
*La ciguatera est une sorte d’intoxication alimentaire. Les toxines proviennent d’espèces d’algues, qui sont mangées par les poissons marins dans les eaux tropicales/subtropicales. Ces toxines s’accumulent naturellement dans le corps des poissons, qui finiront par être chassés par d’autres prédateurs où elles se concentrent davantage. La ciguatera se transmet à l’homme par la consommation directe de viande de poisson.