1965 : Commencements et débuts
Les Mamas & les Papas effectuent leur premier enregistrement en chantant en fond de scène sur l’album This Precious Time de McGuire, bien qu’ils aient déjà sorti un single de leur cru au moment où l’album paraît en décembre 1965. Le single « Go Where You Wanna Go », qui a fait l’objet d’une sortie limitée en novembre, ne s’est pas classé dans le hit-parade. La suite, « California Dreamin' », a la même face B, ce qui suggère que « Go Where You Wanna Go » a été retiré. « California Dreamin' » est sorti en décembre, annoncé par une pleine page de publicité dans Billboard le 18 décembre. Il a atteint la quatrième place aux États-Unis et la 23e au Royaume-Uni. » Go Where You Wanna Go » a été repris par la 5th Dimension sur son album Up, Up and Away et est devenu un tube pop du Top 20.
Le premier album du quatuor, If You Can Believe Your Eyes and Ears, a suivi en février 1966 et est devenu son seul numéro 1 au Billboard 200. Le troisième et dernier single de l’album, « Monday, Monday », est sorti en mars 1966. Il est devenu le seul numéro 1 du groupe aux États-Unis, a atteint le numéro 3 au Royaume-Uni et a été le premier numéro 1 de Los 40 Principales en Espagne. « Monday, Monday » a remporté un Grammy Award pour la meilleure performance pop par un duo ou un groupe avec voix en 1967. Elle a également été nominée pour la meilleure performance par un groupe vocal, la meilleure chanson contemporaine et le disque de l’année.
1966 : The Mamas & the PapasEdit
Le deuxième album du groupe, The Mamas & the Papas, est parfois désigné par Cass, John, Michelle, Dennie, dont les noms apparaissent au-dessus de celui du groupe sur la pochette, y compris l’orthographe erronée inexpliquée du prénom de Doherty. L’enregistrement est interrompu lorsque Michelle Phillips devient indiscrète sur sa liaison avec Gene Clark des Byrds. Une liaison entre Michelle Phillips et Denny Doherty avait déjà été pardonnée par son mari, John Phillips ; Doherty et John Phillips ont co-écrit « I Saw Her Again » à propos de cette liaison. Ils se sont par la suite opposés sur la contribution de Doherty à la chanson. Après la liaison de Michelle Phillips avec Clark, John Phillips est déterminé à la licencier. Après avoir consulté leur avocat et leur maison de disques, John, Elliot et Doherty signifièrent à Michelle Phillips une lettre l’expulsant du groupe le 28 juin 1966.
Jill Gibson fut engagée pour remplacer Michelle. Gibson était une artiste visuelle et une auteure-compositrice-interprète qui avait enregistré avec Jan and Dean. Après avoir été présentée au groupe par son producteur, Lou Adler, Gibson a rapidement participé à des concerts à Forest Hills, New York;Denver, Colorado ; et Phoenix, Arizona, à des apparitions à la télévision, notamment à Hollywood Palace sur ABC, et à des sessions d’enregistrement. Bien que Jill Gibson apprenne vite et soit bien vue, les trois membres originaux concluent qu’elle n’a pas » le charisme de la scène et le côté réaliste » de son prédécesseur, et Michelle Phillips est réintégrée le 23 août 1966. Jill Gibson a quitté le groupe et a reçu une somme forfaitaire provenant des fonds du groupe. »
Les Mamas & les Papas ont atteint un pic à la quatrième place aux États-Unis et à la vingt-quatrième place au Royaume-Uni, poursuivant ainsi le succès du groupe. « I Saw Her Again » est sorti en single en juin 1966 et a atteint la cinquième place aux États-Unis et la onzième au Royaume-Uni. Il y a un faux départ au dernier refrain de la chanson à 2’42 ». Lors du mixage du disque, Bones Howe a, par inadvertance, introduit le chant de la coda trop tôt. Il a ensuite rembobiné la bande et inséré les voix dans leur position correcte. Lors de la lecture, l’entrée précoce erronée pouvait encore être entendue, ce qui donnait l’impression que Doherty répétait les trois premiers mots, en chantant « I saw her … I saw her again last night ». Lou Adler a aimé l’effet, et a dit à Howe de le laisser dans le mixage final. « Ce doit être une erreur : personne n’est aussi intelligent », dit Paul McCartney au groupe. Le dispositif a été imité par John Sebastian dans la chanson des Lovin’ Spoonful, « Darlin’ Be Home Soon » (1966), et par Kenny Loggins dans la chanson « I’m Alright » (1980). » Words of Love » est le deuxième single de l’album, sorti en novembre 1966 en double face A avec » Dancing in the Street « . Le disque a atteint la cinquième place aux États-Unis. « Dancing in the Street », qui avait été un succès deux ans plus tôt pour Martha and the Vandellas, a eu du mal à se classer à la 73e place. Au Royaume-Uni, il est soutenu par « I Can’t Wait » et culmine à la 47e place.
Avec Michelle Phillips réintégrée, le groupe se lance dans une petite tournée sur la côte Est pour promouvoir le disque à l’automne 1966. Lors d’un concert donné en septembre 1966 à l’université Fordham de New York, le groupe est noté par Gus Duffy et Jim Mason, de leur groupe co-tête d’affiche, Webster’s New Word, comme étant clairement » défoncé, ivre ou en train de triper « . Lorsqu’ils sont montés sur scène, il était clair que ces gens ne devraient pas être sur scène…. Ils ont dégringolé sur la scène, se sont baladés en titubant et n’ont abouti nulle part ».
1967 : The Mamas & the Papas DeliverEdit
Après avoir terminé leur tournée sur la côte Est, le groupe commence immédiatement à travailler sur leur troisième album, The Mamas & The Papas Deliver, qui est enregistré à l’automne 1966. Le premier single de l’album, « Look Through My Window », est sorti en septembre 1966 avant le dernier single de The Mamas & the Papas. Il a atteint la 24e place aux États-Unis. Le deuxième single, « Dedicated to the One I Love », sorti en février 1967, fait mieux, atteignant la deuxième place aux États-Unis et au Royaume-Uni. Le succès de « Dedicated to the One I Love » a aidé l’album, qui est également sorti en février 1967, à atteindre la deuxième place. Le troisième single, » Creeque Alley « , sorti en avril 1967, retrace les débuts du groupe et atteint la cinquième place aux États-Unis.
En juin 1967, la tension sur le groupe est apparente lorsqu’il se produit indifféremment au Monterey International Pop Festival, comme on peut l’entendre sur Historic Performances Recorded at the Monterey International Pop Festival (1970). Le groupe n’avait pas suffisamment répété, en partie parce que John et Michelle Phillips et Lou Adler étaient préoccupés par l’organisation du festival, en partie parce que Doherty est arrivé à la dernière minute d’un autre séjour dans les îles Vierges, et en partie parce qu’il buvait beaucoup à la suite de sa liaison avec Michelle Phillips. Les Mamas & les Papas se sont mobilisés pour leur prestation devant 18 000 personnes au Hollywood Bowl en août, avec Jimi Hendrix en première partie, dont John et Michelle Phillips se souviennent comme l’apogée de la carrière du groupe, déclarant : « Il n’y aurait plus jamais rien de tel ».
Les Mamas & les Papas Deliver est suivi en octobre 1967 par le single sans album « Glad to Be Unhappy », qui atteint la 26e place aux États-Unis. « Dancing Bear », tiré du deuxième album du groupe, est sorti en single en novembre. Il a atteint la 51e place aux États-Unis. Ni « Glad to Be Unhappy » ni « Dancing Bear » ne se sont classés au Royaume-Uni.
1968 : Les Papas & les MamasEdit
Les Mamas & les Papas ont enregistré leurs trois premiers albums chez United Western Recorders à Hollywood, tandis que les sorties ultérieures du groupe ont été enregistrées dans le studio huit pistes que John et Michelle Phillips avaient construit chez eux à Bel Air, à une époque où l’enregistrement sur quatre pistes était encore la norme. John Phillips raconte : « J’ai eu l’idée de transformer le grenier en mon propre studio d’enregistrement, pour pouvoir rester défoncé tout le temps et ne jamais avoir à me soucier du temps de studio. J’ai commencé à assembler l’équipement de pointe et j’ai fait grimper le coût jusqu’à environ cent mille dollars ».
Si le fait d’avoir son propre studio a donné à John Phillips l’autonomie dont il avait envie, cela a également supprimé la discipline externe qui aurait pu être bénéfique à un homme qui se décrivait comme un « perfectionniste obsessionnel ». Doherty, Elliot et Adler trouvent l’arrangement inconfortable. Elliot se plaint à Rolling Stone le 26 octobre 1968 : » Nous avons passé un mois entier sur une chanson ; rien que le chant de ‘The Love of Ivy’ a pris un mois entier. J’ai fait mon album en trois semaines, soit un total de dix jours en studio. En direct avec le groupe, pas de morceaux préenregistrés, assis là avec des écouteurs. » Les sessions d’enregistrement du quatrième album piétinent et, en septembre 1967, John Phillips convoque une conférence de presse pour annoncer que les Mamas & the Papas font une pause, ce que le groupe confirme dans l’émission The Ed Sullivan Show diffusée le 24 septembre.
Les Mamas & les Papas prévoyaient de donner des concerts au Royal Albert Hall de Londres et à l’Olympia de Paris avant de s’absenter à Majorque pour « faire repartir la muse ». Lorsque le groupe accoste à Southampton le 5 octobre, Elliot est arrêté pour avoir volé deux couvertures et une clé d’hôtel d’une valeur de 10 guinées (28 dollars) lors d’un séjour en Angleterre en février précédent. Elliot a été transférée à Londres, où elle a passé une nuit en détention après avoir été fouillée à nu, avant que l’affaire ne soit classée sans suite par la West London Magistrates’ Court le lendemain. L’hôtel était moins intéressé par les couvertures que par une facture impayée. Elliot avait confié l’argent à son compagnon, Harris Pickens « Pic » Dawson III, qui avait négligé de régler le compte. La police s’est moins intéressée aux couvertures ou à la facture qu’à Dawson, qui était soupçonné de trafic international de drogue et était le seul sujet de leur interrogatoire.
Plus tard, lors d’une fête organisée par le groupe pour célébrer l’acquittement d’Elliot, John Phillips a interrompu Elliot alors qu’elle racontait à Mick Jagger, des Rolling Stones, son arrestation et son procès et a déclaré : « Mick, elle a tout faux, ce n’est pas du tout comme ça que ça s’est passé. » Elliot a crié sur Phillips et a quitté la pièce en trombe. Elliot était prête à démissionner, les dates du Royal Albert Hall et de l’Olympia ont été annulées, et les quatre se sont séparés. John et Michelle Phillips sont partis au Maroc, Doherty est retourné aux États-Unis, et Elliot est allé soit aux États-Unis (selon John Phillips) soit à un rendez-vous à Paris avec Pic Dawson (selon Michelle Phillips). Dans une interview accordée au Melody Maker, Elliot annonce unilatéralement la dissolution des Mamas & les Papas, en déclarant : « Nous pensions que ce voyage donnerait au groupe une certaine stimulation, mais cela n’a pas été le cas. »
John Phillips et Elliot se réconcilient pour achever The Papas & The Mamas, qui sort en mai 1968. L’album est le premier du groupe à ne pas être certifié or ou à ne pas atteindre le top 10 en Amérique. « Twelve Thirty (Young Girls Are Coming to the Canyon) » est sorti en single en août 1967 et a atteint la 20e place aux États-Unis. Après que le deuxième single, « Safe in My Garden » (mai 1968), n’ait atteint que la 53e place, Dunhill Records a sorti le solo d’Elliot de l’album, un remake de « Dream a Little Dream of Me », en tant que single crédité à « Mama Cass with the Mamas & the Papas » en juin 1968 contre la volonté de John Phillips. La chanson atteint la 12e place aux États-Unis et la 11e au Royaume-Uni, faisant de « Dream a Little Dream of Me » le seul single des Mamas & Papas à se classer plus haut au Royaume-Uni qu’aux États-Unis. Le quatrième et dernier single des Papas & The Mamas, « For the Love of Ivy » (juillet 1968), a atteint un sommet à la 81e place aux États-Unis. Pour la deuxième fois, Dunhill Records est revenu à l’œuvre précédente du groupe pour un single, en publiant « Do You Wanna Dance » du premier album en octobre 1968. La chanson atteint la 76e place aux États-Unis.
1968-1969 : Rupture et People Like UsEdit
Le succès de » Dream a Little Dream of Me » confirme le désir d’Elliot de se lancer dans une carrière solo, et à la fin de 1968, il semble que le groupe se soit séparé. John Phillips se souvient : « Les temps avaient changé. Les Beatles avaient montré la voie. La musique elle-même se dirigeait vers une complexité technologique et compositionnelle qui laisserait beaucoup d’entre nous derrière. Il était difficile de suivre le rythme. » Le groupe officialise sa disparition au début de l’année 1969, comme le rappelle John Phillips : « Dunhill nous a libérés de nos contrats et nous étions de l’histoire ancienne, bien que nous devions encore un album au label. » Elliot, annoncé comme Mama Cass, avait sorti son premier album solo Dream a Little Dream en 1968, Phillips avait sorti John Phillips (John, the Wolf King of L.A.) en 1970, et Denny Doherty avait suivi avec Watcha Gonna Do ? en 1971.
Dunhill Records a maintenu l’élan en publiant The Best of the Mamas & the Papas : Farewell to the First Golden Era en 1967, Golden Era Vol. 2 en 1968, 16 of Their Greatest Hits en 1969 et l’album live de Monterey en 1970. La maison de disques est déterminée à obtenir le dernier album du groupe, pour lequel elle avait accordé au groupe un délai supplémentaire jusqu’en septembre 1971. Le label a prévenu le groupe que chaque membre serait poursuivi pour 250 000 dollars si le groupe ne livrait pas l’album. Un procès et un contre-poursuit entre le groupe et le label ont été réglés à l’amiable, et il a été décidé que le groupe enregistrerait sous le label de John Phillips, Warlock Records, distribué par Dunhill Records. John Phillips a écrit une collection de chansons, qui a été arrangée, répétée et enregistrée tout au long de l’année, en fonction de la disponibilité des autres membres du groupe. Les membres du groupe étaient rarement ensemble en même temps et la plupart des morceaux étaient doublés, une voix à la fois.
Les Mamas & le dernier album de nouveau matériel des Papas, People Like Us, est sorti en novembre 1971. Le seul single, « Step Out », a atteint la 81e place aux États-Unis. L’album a atteint le n° 84 au Billboard 200, ce qui en fait le seul album des Mamas & Papas à ne pas atteindre le top 20 aux États-Unis. Ni le single ni l’album ne se sont classés au Royaume-Uni. Obligations contractuelles remplies, la séparation du groupe est définitive.