Wright était très attaché au lien avec le désert. Il a dit :
« L’Arizona a besoin de sa propre architecture… Les lignes longues, basses, balayées, les plans inclinés de l’Arizona. Les surfaces modelées d’après une telle abstraction de lignes et de couleurs que l’on trouve du ‘réalisme’ dans les motifs du serpent à sonnette, du monstre de Gila et du saguaro, du cholla ou du staghorn – ou est-ce l’inverse – sont une source d’inspiration suffisante. »
Les murs de la structure sont faits de roches locales du désert, empilées dans des coffrages en bois, remplis de béton – ce que l’on appelle familièrement la « maçonnerie du désert ». Wright a toujours privilégié l’utilisation des matériaux facilement disponibles plutôt que ceux qui doivent être transportés sur le site. Selon les propres mots de Wright : « Il n’y avait que de simples silhouettes caractéristiques à utiliser, d’énormes amoncellements et tas de roches du désert brûlées par le soleil étaient à proximité. Nous avons tout obtenu avec le paysage… » Les surfaces planes des roches ont été placées vers l’extérieur et de gros blocs de roche ont rempli l’espace intérieur afin de pouvoir conserver le béton.
La lumière naturelle a également joué un rôle majeur dans la conception. Dans la salle de dessin, Wright a utilisé une toile translucide pour faire office de toit (remplacée plus tard par du plastique en raison de l’usure intense du soleil de l’Arizona). Dans la salle à manger orientée au sud, Wright n’a pas pris les murs en maçonnerie du sol au plafond, et a conçu le toit pour qu’il dépasse les murs, empêchant les rayons du soleil indésirables de pénétrer mais permettant à la lumière horizontale de traverser la pièce. Wright pensait que la lumière naturelle favorisait l’environnement de travail dans lequel il faisait travailler ses apprentis, en maintenant l’intérieur de son bâtiment en contact avec l’environnement naturel.
Chaque partie de Taliesin West porte la touche personnelle de Frank Lloyd Wright. À chaque retour après un été dans le Wisconsin, Wright saisissait un marteau et se frayait immédiatement un chemin dans le complexe. Il traversait chaque pièce en apportant des modifications ou en criant des ordres aux apprentis qui le suivaient de près avec des brouettes et des outils. Il modifiait et améliorait constamment sa conception en résolvant les problèmes qui se posaient et en s’attaquant à de nouvelles situations. Au fil des ans, il a agrandi la salle à manger et ajouté le cabaret, le pavillon de musique et de nombreuses autres pièces. Tous les meubles et les décorations ont été conçus par Wright et la plupart ont été construits par des apprentis. Un aspect brillant de la conception de Wright est le théâtre de cabaret. Construit avec six côtés, à partir du mélange standard de béton et de roche, dans une forme hexagonale irrégulière, le théâtre offre à ses occupants ce que quelqu’un a appelé « 95% de perfection acoustique ». Quelqu’un assis au dernier rang peut entendre le plus léger murmure d’un orateur sur scène.
Polémique sur les lignes électriquesModification
La vue à Taliesin West était essentielle à son succès. Dans les années 1940, Wright a mené une bataille contre les lignes électriques aériennes pour des raisons esthétiques. À la fin des années 1940, lorsque des lignes électriques sont apparues dans la vue de Taliesin West, Wright a écrit au président Harry S. Truman, demandant qu’elles soient enterrées ; c’était une bataille perdue d’avance. Ainsi, après avoir brièvement envisagé de reconstruire à Tucson, il a » tourné le dos à la vallée « , déplaçant l’entrée à l’arrière du bâtiment principal.
Mise en tombe de Wright
Après sa mort à Phoenix le 9 avril 1959, Wright a été enterré, conformément à ses souhaits, à côté de la chapelle de l’Unité dans le cimetière Lloyd-Jones, près de Taliesin dans le Wisconsin. La dernière volonté de sa troisième épouse, Olgivanna, était que Wright, elle-même et sa fille issue de son premier mariage soient incinérés et enterrés ensemble dans un jardin commémoratif en cours de construction à Taliesin West. Bien qu’Olgivanna n’ait entrepris aucune démarche légale pour déplacer les restes de Wright et contre la volonté d’autres membres de la famille, ainsi que du corps législatif du Wisconsin, en 1985, les restes de Wright ont été retirés de sa tombe par des membres de la communauté de Taliesin, incinérés et envoyés à Scottsdale, où ils ont ensuite été enterrés dans le jardin commémoratif. Le site de la tombe originale dans le Wisconsin, aujourd’hui vide, est toujours marqué du nom de Wright.