Système squelettique en 3D : Atlas, axe et relation atlanto-axiale

Il y a 33 vertèbres dans votre colonne vertébrale. Ou est-ce 24 ? Peu importe – les deux nombres sont corrects. Vous naissez avec 33, mais le sacrum et le coccyx fusionnent avec le reste de la colonne vertébrale, ce qui en fait 24 au moment où vous êtes adulte.

Sur ces 24 (sans compter le sacrum et le coccyx), deux vertèbres ont la chance d’avoir un nom. L’atlas (C01) et l’axis (C02) sont deux des vertèbres les plus importantes de la colonne vertébrale. Sans elles, les mouvements de la tête et du cou seraient impossibles. Les vertèbres atlas et axis sont les deux os les plus élevés de la colonne vertébrale et font partie des sept vertèbres cervicales. L’atlas est l’os le plus haut, situé juste en dessous du crâne ; il est suivi par l’axis. Ensemble, ils soutiennent le crâne, facilitent les mouvements du cou et protègent la moelle épinière. (Considérez-les comme des BFF : vous ne trouverez pas l’un sans l’autre.)

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Image tirée de Human Anatomy Atlas.

Contrairement aux autres vertèbres, l’atlas ne possède pas d’apophyse épineuse. Au lieu de cela, il est annulaire et se compose d’un arc antérieur et postérieur, ainsi que de deux masses latérales. Les apophyses transversales (saillies osseuses de part et d’autre de l’anneau) servent de points d’attache aux muscles qui aident à la rotation de la tête. Les foramina (les trous) laissent passer l’artère vertébrale et la veine vertébrale.

L’axis présente une certaine analogie de forme avec les autres vertèbres cervicales, mais il en diffère légèrement pour deux raisons : son apophyse épineuse n’est pas aussi manifestement bifide, et la présence du dens. L’apophyse épineuse sert de site d’attache pour de nombreux muscles de la colonne vertébrale, en particulier ceux qui sont proches du crâne, ainsi que pour le ligament nucal.

Image tirée de Human Anatomy Atlas.

Le dens (ci-dessus, en vert), ou processus odontoïde, est une projection osseuse en forme de dent qui s’élève perpendiculairement à la surface supérieure du corps de l’axis. Son utilité est très importante, mais j’y reviendrai plus tard.

Parlons des articulations.

Articulations cranio-vertébrales

Il existe plusieurs types d’articulations vertébrales, mais l’atlas et l’axis forment les seules articulations cranio-vertébrales du corps. Une articulation craniovertébrale est exactement ce que l’on entend par là : une articulation qui permet le mouvement entre la colonne vertébrale et le crâne.

Les ligaments de la colonne vertébrale soutiennent et renforcent les articulations entre les vertèbres. L’atlas et l’axis en particulier travaillent avec les ligaments pour déplacer le cou. L’atlas et l’os occipital forment l’articulation atlanto-occipitale, qui permet la flexion du cou. Lorsque vous hochez la tête comme pour dire « oui », c’est la flexion du cou. L’atlas et l’axis forment l’articulation atlanto-axiale, qui permet la rotation de la tête. Si vous secouez la tête comme pour dire  » non « , c’est la rotation de la tête.

L’articulation atlanto-axiale est une articulation synoviale composée. Une articulation synoviale est une articulation librement mobile, qui se distingue des autres types d’articulations par la présence de liquide synovial, qui lubrifie l’articulation. La plupart des articulations principales (mains, pieds et autres régions du squelette appendiculaire) sont des articulations synoviales.

C’est aussi une articulation pivot. Une articulation pivot est réalisée par l’extrémité d’un os articulé qui tourne dans un anneau formé par un autre os et ses ligaments. Pensez à une rondelle métallique qui tourne autour d’un boulon. Le dens s’articule avec la facette de l’atlas, ainsi qu’avec le ligament transverse, et cette articulation assure à la tête environ 50 % de ses mouvements.

Un joint pivot en action. Vidéo de A&P 6.

Le saviez-vous ?
Les articulations pivotantes sont l’un des six types d’articulations synoviales du corps. Consultez le site d’apprentissage pour en savoir plus sur les articulations à glissement, à charnière, à condyloïde, à selle et à rotule !

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