Syntaxe, l’arrangement des mots dans les phrases, les clauses et les expressions, et l’étude de la formation des phrases et de la relation de leurs parties constituantes. Dans une langue comme l’anglais, le principal dispositif permettant de montrer la relation entre les mots est l’ordre des mots ; par exemple, dans » The girl loves the boy « , le sujet est en position initiale, et l’objet suit le verbe. Leur transposition change le sens. Dans de nombreuses autres langues, les marqueurs de casse indiquent les relations grammaticales. En latin, par exemple, « La fille aime le garçon » peut être puella puerum amat avec « la fille » en position initiale, ou puerum puella amat avec « le garçon » en position initiale, ou amat puella puerum, amat puerum puella, ou puella amat puerum. Le sens reste constant car la terminaison -um sur la forme pour » garçon » indique l’objet du verbe, quelle que soit sa position dans la phrase.
Les phrases sont construites à partir d’expressions ou de groupes de mots qui ont une relation plus étroite entre eux qu’avec les mots extérieurs à l’expression. Dans la phrase » Mon chien joue dans la cour « , il existe une relation plus étroite entre les mots » joue « , qui forment ensemble le verbe, qu’entre les mots » joue dans la « , qui ne forment qu’une partie du verbe et une partie de la phrase indiquant le lieu du jeu.
L’étude de la syntaxe comprend également l’investigation des relations entre des phrases qui sont similaires, comme » Jean a vu Marie » et » Marie a été vue par Jean « . La syntaxe a fait l’objet d’une grande attention après 1957, lorsque le linguiste américain Noam Chomsky a proposé une théorie radicalement nouvelle du langage, la grammaire transformationnelle (q.v.).
.