Syndrome de la fausse mémoire, également appelé mémoire retrouvée, pseudo-mémoire et distorsion de la mémoire, expérience, généralement dans le cadre d’une psychothérapie pour adultes, consistant à sembler se souvenir d’événements qui n’ont en fait jamais eu lieu. Ces pseudo-mémoires sont souvent assez vives et chargées d’émotion, en particulier celles qui représentent des actes d’abus ou de violence commis à l’encontre du sujet pendant l’enfance.
On ne sait pas exactement comment les pseudo-mémoires apparaissent, mais certaines pratiques thérapeutiques sont considérées comme susceptibles de renforcer et d’encourager leur création. Par exemple, certains thérapeutes utilisent l’hypnose ou des techniques d' »imagerie guidée » sur des clients qui semblent souffrir de la suppression de souvenirs d’événements émotionnellement perturbants, souvent vécus pendant l’enfance. Encouragés à visualiser des épisodes de violence ou d’abus pendant la thérapie, les clients peuvent ensuite avoir du mal à séparer ces événements imaginaires de la réalité. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui « récupèrent » des pseudo-mémoires de traumatismes sont souvent plus suggestibles et plus enclines à la dissociation – c’est-à-dire à se sentir séparées de leurs expériences réelles – que la plupart des autres personnes.
Les questions relatives à l’authenticité des souvenirs récupérés en thérapie ont donné lieu à des débats entre divers professionnels universitaires, juridiques et médicaux. Parce que les prétendus souvenirs du client concernent souvent des événements qui se seraient produits de nombreuses années dans le passé et en privé, ils sont souvent difficiles ou impossibles à corroborer.
En réponse aux controverses qui ont émergé au milieu des années 1990 autour de la mémoire retrouvée et des rapports d’abus, en 1995, l’American Psychological Association (APA) a recommandé aux personnes cherchant une psychothérapie de se méfier des thérapeutes qui acceptent ou rejettent instantanément les explications d’abus dans l’enfance. L’organisation a également déclaré que les abus subis pendant l’enfance ne sont pas corrélés à un ensemble spécifique de symptômes à l’âge adulte. (Voir aussi amnésie psychogène dans Anomalie de la mémoire ; mémoire.)