Compter les couches mouillées et sales est-il une indication fiable pour savoir si un bébé allaité reçoit suffisamment de lait ? Au cours des six premières semaines de vie, les parents sont souvent encouragés à suivre la production quotidienne de couches (nombre de couches mouillées et sales par jour), mais est-ce un indicateur précis ? La science s’est penchée sur la question et les résultats pourraient vous surprendre.
Pendant le premier ou les deux premiers jours de vie, les bébés allaités recevant du colostrum ont généralement une à deux couches et selles mouillées par jour. Après cela, certaines organisations de santé suggèrent aux parents qui allaitent de suivre l’émission quotidienne de couches pour estimer l’apport en lait. Selon l’International Lactation Consultant Association1, les signes d’un allaitement efficace sont au moins trois selles par jour après le premier jour et au moins six couches mouillées par jour au quatrième jour. L’Academy of Breastfeeding Medicine 2 considère que les indicateurs d’un apport adéquat de lait maternel sont la transition entre les premières selles foncées passées par le bébé et les selles jaunes au cinquième jour et trois à quatre selles par jour au quatrième jour de vie.
Deux études américaines ont examiné si la sortie des couches reflète précisément un apport adéquat de lait. Les deux ont constaté qu’il y avait beaucoup de place pour l’erreur. Une étude 3 portant sur 73 couples mère-bébé exclusivement allaités a suivi la perte et le gain de poids des bébés, les habitudes d’allaitement et la sortie des couches pendant les 14 premiers jours. Les chercheurs ont constaté que des selles plus nombreuses au cours des 5 premiers jours étaient associées à des résultats positifs pour le nourrisson. Un plus grand nombre de selles au cours des 14 premiers jours était associé à la perte de poids la plus faible et à une transition précoce vers des selles jaunes. (Le nombre moyen de selles par jour était de quatre, mais certains bébés en avaient jusqu’à huit). Le premier jour de selles jaunes était un prédicteur significatif du pourcentage de perte de poids (plus tôt les selles des bébés devenaient jaunes, moins ils perdaient de poids). Le nombre moyen de selles quotidiennes n’était pas un prédicteur précis de la perte de poids initiale, mais plus le nombre de selles passées pendant toute la période d’étude de 14 jours était élevé, plus le poids de naissance était repris tôt.
Parce que certains nouveau-nés ont été allaités de manière inefficace, le nombre de tétées quotidiennes au sein n’était pas lié à la perte de poids initiale, au début de la prise de poids, à la reprise du poids de naissance ou au poids au jour 14. (Le nombre moyen de tétées quotidiennes au sein était de 8,5, avec une fourchette de 6 à 11). En fait, les chercheurs ont considéré que des tétées inhabituellement fréquentes accompagnées d’une faible production de selles constituaient un signal d’alarme pour vérifier le poids du bébé, car le bébé de l’étude qui avait été allaité le plus grand nombre de fois par jour présentait les plus mauvais résultats en termes de poids. Ils ont constaté que des tétées fréquentes avec une bonne émission de selles étaient un signe d’un allaitement efficace, mais que des tétées fréquentes sans beaucoup de selles devaient être considérées comme un drapeau rouge d’inefficacité de l’allaitement.
La deuxième étude américaine 4 a suivi 242 couples mère-bébé exclusivement allaités, également pendant les 14 premiers jours de vie. Ces chercheurs ont constaté que « les mesures du débit de couches, lorsqu’elles sont appliquées dans le cadre familial, montrent trop de chevauchement entre les nourrissons ayant un apport en lait maternel adéquat et ceux ayant un apport inadéquat pour servir d’indicateurs autonomes de l’adéquation de l’allaitement. » Le facteur prédictif le plus fiable d’une consommation insuffisante de lait était un nombre de selles inférieur à quatre le quatrième jour, mais uniquement lorsqu’il était associé à la perception des mères selon laquelle leur lait n’avait pas encore augmenté. Mais même lorsque ces deux critères étaient vrais, il y avait beaucoup de faux positifs, ce qui signifie que le poids de beaucoup de ces bébés se situait dans la fourchette normale.
Donc, au mieux, la production de couches peut être considérée comme un indicateur approximatif de la prise de lait. S’il peut être utile de suivre quotidiennement le débit de couches entre deux contrôles réguliers, le débit de couches ne peut à lui seul remplacer une vérification précise du poids. D’autres indicateurs d’une bonne prise de lait, tels que la vigilance, la réactivité et la croissance en longueur et en circonférence de la tête.
Dans son énoncé de politique de 2012, l’Académie américaine de pédiatrie recommande que « tous les nouveau-nés allaités soient vus par un pédiatre à l’âge de trois à cinq jours, soit dans les 48 à 72 heures suivant la sortie de l’hôpital. « 5 Ce contrôle précoce permet d’identifier les bébés qui risquent d’avoir une faible prise de lait. La plupart des nouveau-nés perdent du poids après la naissance. Dans l’utérus, ils flottent dans le liquide amniotique pendant neuf mois, devenant ainsi « gorgés d’eau », et après la naissance, cet excès de liquide est éliminé. En moyenne, les bébés nourris au sein perdent environ 5 à 7 % de leur poids de naissance, le poids le plus bas étant atteint vers le troisième ou quatrième jour. Si le bébé a perdu plus de poids que cela, assurez-vous que la balance utilisée a été récemment étalonnée.
En ce qui concerne la sortie des couches, il est important de savoir aussi que les habitudes de selles changent avec le temps. Quatre selles par jour sont une moyenne pendant les premières semaines, mais après six semaines d’âge, la fréquence des selles diminue souvent, parfois de façon spectaculaire. Certains bébés allaités de plus de six semaines peuvent passer une semaine ou plus entre deux selles, ce qui n’est pas inquiétant du point de vue de l’allaitement, tant que le bébé prend bien du poids.
1International Lactation Consultant Association. (2005). Directives cliniques pour l’établissement de l’allaitement maternel exclusif. Raleigh, NC : Association internationale des consultants en lactation.
2Académie de médecine de l’allaitement. (2007). Protocole clinique ABM #2 (révision 2007) : directives pour la sortie de l’hôpital du nouveau-né à terme et de la mère qui allaitent : » le protocole de retour à la maison » Breastfeeding Medicine, 2(3), 158-165.
3Shrago, L. C., Reifsnider, E., & Insel, K. (2006). The Neonatal Bowel Output Study : indicators of adequate breast milk intake in neonates. Pediatric Nursing, 32(3), 195-201.
4Nommsen-Rivers, L. A., Heinig, M. J., Cohen, R. J., & Dewey, K. G. (2008). Le nombre de couches mouillées et souillées des nouveau-nés et le moment du début de la lactation comme indicateurs de l’insuffisance de l’allaitement. Journal of Human Lactation, 24(1), 27-33.
5American Academy of Pediatrics. (2012). Déclaration de principe : L’allaitement maternel et l’utilisation du lait humain. Pediatrics, 129(3), e827-841.