Les solvants sont souvent classés comme polaires ou non polaires, un facteur de la structure et de la charge du solvant qui détermine les types de substances qu’il peut dissoudre. Les solvants polaires ont une charge « positive » et une charge « négative » à différents endroits de leur structure et dissoudront d’autres substances polaires. L’eau est un solvant polaire ; les autres solvants polaires comprennent l’acétone, l’acétonitrile, le diméthylformamide (DMF), le diméthylsulfoxyde (DMSO), l’éthanol, l’isopropanol et le méthanol.
Les solvants non polaires comprennent les alcanes (pentane, hexane et heptane) et les aromatiques (benzène, target= »_blank « toluène et xylène). D’autres solvants non polaires courants sont l’acide acétique, le chloroforme, l’éther diéthylique, l’acétate d’éthyle, le chlorure de méthylène et la pyridine. Les solvants organiques non polaires sont utilisés comme détachants, diluants pour peinture, dissolvants pour vernis à ongles, solvants pour colle, ainsi que dans les parfums et les détergents.
Les solvants sont largement utilisés comme milieu pour les réactions chimiques et les séparations analytiques et sont disponibles dans différents degrés de pureté et options de conditionnement. Ils sont également essentiels pour la fabrication de cosmétiques, de produits pharmaceutiques, d’articles de soins personnels, de textiles, de peintures, de pesticides et de nombreux autres produits.
L’exposition à long terme à certains solvants peut toutefois être dangereuse pour la santé des travailleurs. Le chloroforme et le benzène, couramment présents dans l’essence, sont cancérigènes, en plus d’autres solvants. Les solvants peuvent également endommager le foie, les reins, le système nerveux ou le cerveau. L’encéphalopathie chronique induite par les solvants (ECS) est une maladie connue et l’exposition professionnelle aux solvants organiques est associée à l’alcoolisme, aux cataractes et à la perte de l’ouïe et de la vision des couleurs.