Le docteur Theodore « Ted » Brooks (Gooding) est un dentiste célèbre de Miami, en Floride. Chaque bus de la ville porte une publicité pour son cabinet dentaire « Hot Smile » avec sa photo. Un jour, Ted reçoit une lettre d’Alaska, le désignant comme le seul héritier de Lucy Watkins, une résidente du village de Tolketna. Amelia (Nichelle Nichols), la mère de Ted, révèle qu’il est adopté ; Lucy était sa mère biologique.
Ted se rend à Tolketna pour réclamer son héritage à Lucy : sept huskies sibériens nommés Diesel, Mack, Sniff, Yodel, Scooper, Duchess et Demon, et un border collie nommé Nana. Totalement hors de son élément, Ted est déconcerté par les blizzards, la glace fine, les renards, les mouffettes, les grizzlis, un vieux montagnard intimidant et rustaud nommé James « Thunder Jack » Johnson (Coburn), et le chien de tête agressif et provocateur, Demon. Tout cela se passe avec l’excitation bourdonnante de la course de chiens de traîneau Arctic Challenge, qui n’est plus qu’à deux semaines d’ici.
Ted tente de découvrir pourquoi il a été donné en adoption, et qui était son père biologique. Il rencontre la propriétaire du bar Barb (Joanna Bacalso), une amie proche de Lucy. Barb aide Ted à s’occuper des chiens et lui apprend à conduire un traîneau, et les deux tombent amoureux. Ted rencontre à plusieurs reprises Thunder Jack, qui tente d’acheter les chiens, en particulier Demon. Barb révèle à Ted que Thunder Jack est son père biologique. Ted confronte Jack, qui nie dans un premier temps ses affirmations.
Lorsque Ted perd connaissance en s’exerçant à la luge, Jack le sauve et l’emmène dans une grotte. Jack propose de révéler la vérité en échange des chiens ; Ted accepte. Jack prétend que Lucy et lui se sont cachés d’une tempête dans la même grotte pendant un défi arctique, et que c’est à ce moment-là que Ted a été conçu. Lorsque Jack s’est réveillé, Lucy avait disparu. Il l’a cherchée mais ne l’a jamais retrouvée.
Ted laisse les chiens à Jack et retourne à Miami. Jack ajoute Demon comme chien de tête de son équipe pour l’Arctic Challenge. Lorsque la course commence, Jack décide de continuer au milieu d’une violente tempête.
À Miami, Ted raconte ses expériences à sa mère, qui brise accidentellement un cadre contenant une photo de Lucy et Demon. À l’intérieur du cadre se trouve un cliché de Lucy et Jack avec un bébé. Ted, furieux que Jack lui ait menti, se précipite en Alaska. Il apprend que Jack a disparu et que le temps est trop mauvais pour effectuer des recherches. Ted décide de chercher Jack lui-même, en prenant les chiens de Lucy et Nana comme guide. Quelques heures plus tard, Amelia arrive et rencontre Barb. Elle apprend que Ted est sur la piste, à la recherche de Jack. La « flamme arctique » brûle au-dessus de la ligne d’arrivée, jusqu’à ce que le dernier musher arrive.
Ted finit par localiser Jack dans la vieille grotte. Jack avoue que Lucy et lui étaient ensemble à l’hôpital lorsque Ted est né, et qu’il l’aimait beaucoup ; mais qu’il avait alors convenu avec Lucy qu’aucun des deux n’était prêt à être parent. Ted découvre également que le mauvais caractère de Démon est dû à une dent pourrie.
Il arrache la dent, et Démon devient un chien beaucoup plus amical. Pendant le voyage de retour à Tolketna, le traîneau manque de passer par-dessus une falaise dans une rivière, mais les chiens se relèvent. Ted amène finalement Thunder Jack à franchir la ligne d’arrivée. Ted présente Jack à Amelia, et lui et Jack décident de partager le trophée « Arctic Flame », qui est remis à celui qui arrive en dernier.
Quelque temps plus tard, Ted a déménagé son cabinet dentaire à Tolketna. Lui et Barb se sont mariés, et Barb est maintenant sa réceptionniste et enceinte, tandis que Nana et Demon ont quatre chiots. De retour à Miami, le cousin de Ted, Rupert (Sisqó), également dentiste, devient le nouveau dentiste des célébrités, avec désormais son visage sur tous les bus de la ville.
D’un côté, il y a le dentiste, et de l’autre, le dentiste.