Droit constitutionnel : Un aperçu
Le vaste sujet du droit constitutionnel traite de l’interprétation et de la mise en œuvre de la Constitution des États-Unis. Comme la Constitution est le fondement des États-Unis, le droit constitutionnel traite de certaines des relations fondamentales au sein de notre société. Il s’agit notamment des relations entre les États, les États et le gouvernement fédéral, les trois branches (exécutif, législatif, judiciaire) du gouvernement fédéral, et les droits de l’individu en relation avec le gouvernement fédéral et les États. Le domaine du contrôle judiciaire est un sujet important du droit constitutionnel. La Cour suprême a joué un rôle crucial dans l’interprétation de la Constitution. Par conséquent, l’étude du droit constitutionnel se concentre fortement sur les décisions de la Cour suprême.
Bien que le sujet couvre également l’interprétation et la mise en œuvre des constitutions des États, sans qualification, il est généralement compris comme faisant référence à la Constitution fédérale.
La Constitution établit les trois branches du gouvernement fédéral et énumère leurs pouvoirs. L’article I établit la Chambre des représentants et le Sénat. Voir la Constitution des États-Unis, art. I. La section 8 énumère les pouvoirs du Congrès. Voir U.S. Const. art. I., § 8. Le Congrès a spécifiquement utilisé son pouvoir de réglementer le commerce (la clause sur le commerce) avec les nations étrangères et entre les États pour promulguer des lois vastes et puissantes dans toute la nation. Le seizième amendement donne au Congrès le pouvoir de percevoir un impôt national sur le revenu sans le répartir entre les États. Voir U.S. Const. amend. XVI. La section 9 de l’article I interdit au Congrès de prendre certaines mesures. Voir la Const. des États-Unis art. I, §9. Par exemple, jusqu’à l’adoption du seizième amendement, le Congrès ne pouvait pas imposer directement le peuple des États-Unis, sauf si l’impôt était proportionnel à la population de chaque État. Voir U.S. Const. art. I, § 9. La section 10 de l’article I énumère un certain nombre de mesures spécifiques que les États individuels ne peuvent plus prendre. U.S. Const. art. I, § 10.
L’article II de la Constitution établit la présidence et le pouvoir exécutif du gouvernement. Les pouvoirs du président ne sont pas aussi clairement énumérés que ceux du Congrès. Il est investi du pouvoir « exécutif » par la section 1. Voir U.S. Const. art. II, § 1. La section 2 l’établit comme « commandant en chef » et lui accorde le pouvoir de gracier, sauf en cas de mise en accusation, les auteurs d’infractions contre les États-Unis. Voir U.S. Const. art. II, § 2. La section 3 lui confère le pouvoir de conclure des traités (avec l’avis et le consentement des deux tiers du Sénat) et le pouvoir de nommer les ambassadeurs, les ministres, les juges de la Cour suprême et tous les autres fonctionnaires des États-Unis. Voir U.S. Const. art. II, § 3.
Le rôle de la Cour suprême et du reste de la branche judiciaire du gouvernement fédéral est couvert par l’article III. Voir la Constitution des États-Unis, art. III, § 2.
L’article V de la Constitution prévoit les procédures à suivre pour modifier la Constitution. Voir la Constitution des États-Unis, article V. Actuellement, la Constitution a été modifiée vingt-sept fois (y compris la Déclaration des droits).
L’article VI de la Constitution des États-Unis stipule que « la Constitution, et les lois des États-Unis qui seront faites en application de celle-ci ; et tous les traités faits ou qui seront faits, sous l’autorité des États-Unis, seront la loi suprême du pays. » C’est ce qu’on appelle communément la clause de suprématie. En outre, tous les fonctionnaires fédéraux, étatiques et locaux doivent prêter serment de soutenir la Constitution. Cela signifie que les gouvernements et les fonctionnaires des États ne peuvent pas prendre de mesures ou adopter des lois qui interfèrent avec la Constitution, les lois adoptées par le Congrès ou les traités. La Constitution a été interprétée, en 1819, comme donnant à la Cour suprême le pouvoir d’invalider toute action des États qui interfère avec la Constitution et les lois et traités adoptés en vertu de celle-ci. Ce pouvoir n’est pas lui-même explicitement énoncé dans la Constitution mais a été déclaré existant par la Cour suprême dans l’affaire McCulloch v. Maryland.
La première section de l’article IV de la Constitution contient la « clause de pleine foi et de crédit. » Voir U.S. Const. art. IV, § 1. Cette clause prévoit que chaque État doit reconnaître les actes publics (lois), les registres et les procédures judiciaires des autres États. L’article IV garantit également que le citoyen d’un État a droit aux « privilèges et immunités » dans tous les autres États. Voir la Constitution américaine, art. IV, § 2.
Amendements à la Constitution
Des dispositions spécifiques de la Constitution protègent les droits de l’individu contre l’ingérence du gouvernement fédéral et des États. Les dix premiers amendements, appelés la Déclaration des droits, ont été ratifiés en 1791, fournissant un contrôle sur le nouveau gouvernement fédéral. Voir la Déclaration des droits : Const. des États-Unis, amendements I à X. Les huit premiers amendements protègent certains des droits les plus fondamentaux de l’individu. Par exemple, le premier amendement protège les droits civils fondamentaux que sont la liberté d’expression, de presse et de réunion. Voir Droits du premier amendement. Les amendements ultérieurs ont également élargi la protection accordée aux droits de l’individu. Le deuxième amendement autorise la possession d’armes à feu, le troisième amendement
Les neuvième et dixième amendements sont généralement interprétés pour montrer que le pouvoir du gouvernement fédéral n’est pas absolu. Le dixième amendement stipule spécifiquement que « les pouvoirs qui ne sont pas délégués aux États-Unis par la Constitution, ni interdits par elle aux États, sont réservés aux États respectivement, ou au peuple. » Voir U.S. Const. amend. X. Le neuvième amendement garantit également que « l’énumération… de certains droits ne doit pas être interprétée comme déniant ou dépréciant d’autres droits conservés par le peuple. »
Le treizième amendement a rendu l’esclavage illégal. Voir la Constitution américaine, amendée. XIII. Le quatorzième amendement interdit aux États de restreindre « les droits et immunités » de tout citoyen sans procédure légale régulière. Voir la Const. des États-Unis, amend. XIV. La Cour suprême a interprété la clause « due process » du quatorzième amendement comme offrant aux citoyens une protection contre l’ingérence de l’État dans presque tous les droits énumérés dans les huit premiers amendements. Ce processus d’extension de la Déclaration des droits aux États est appelé la doctrine de l’incorporation. Le quatorzième amendement garantit également l’égale protection des lois. Voir Protection égale. Le droit de vote est protégé par le quinzième amendement (« le droit de vote ne doit pas être refusé… pour des raisons de race »), le dix-neuvième amendement (qui garantit le droit de vote sans distinction de sexe) et le vingt-quatrième amendement (qui étend le droit de vote aux personnes âgées de 18 ans). Voir la Constitution des États-Unis. Amendements XV, XIX et XXIV.
Voir également le contrôle judiciaire, la séparation des pouvoirs, le fédéralisme.