Le monde merveilleux du scotch est si plein de nuances et de mystère. Chaque bouteille contient un monde de saveurs, mais l’étiquette contient un monde un peu plus déroutant de règlements, de définitions et de spécifications. Examinons plus en profondeur les spécificités derrière l’une des désignations de bouteilles les plus courantes au monde et sa sœur jumelle que personne ne peut vraiment définir : scotch single malt vs scotch double malt.
Les principales différences entre Single Malt vs Double Malt :
Les principales différences entre Single Malt vs Double malt sont :
- Le whisky Single Malt est fabriqué dans une seule distillerie, alors que le whisky Double Malt est produit dans deux distilleries.
- Le Single Malt ne peut être fabriqué qu’avec de l’orge et de l’eau, alors que le Double Malt inclut d’autres grains que l’orge.
- Le Single Malt doit être vieilli au minimum 3 ans en chêne, alors que le Double Malt n’a pas d’obligation de vieillissement
Qu’est-ce que le Scotch et comment est-il fabriqué ?
Selon la Scotch Whisky Association, environ 1,28 milliard de bouteilles de scotch sont vendues chaque année. Et le scotch représente à lui seul 70% des exportations écossaises de produits alimentaires et de boissons ! Les États-Unis ont importé plus de 137 millions de bouteilles en 2018. Et rien que l’année dernière, une bouteille de scotch s’est vendue près de 2 millions de dollars.
La popularité du scotch est clairement en hausse. Mais qu’est-ce que c’est exactement et pourquoi certaines personnes paient des millions pour cela ?
L’une des raisons pour lesquelles le scotch est si prisé et si cher est qu’il a une garantie de qualité intégrée. La Scotch Whisky Association, une organisation commerciale écossaise, a créé un ensemble de règles juridiques nécessaires à toute bouteille souhaitant s’étiqueter » scotch « . Ces règles peuvent sembler contraignantes et arbitraires, mais elles ont en fait été mises en place pour préserver la réputation, la saveur et la pureté du whisky écossais. Ainsi, chaque fois que vous achetez une bouteille étiquetée scotch, single malt ou non, vous savez exactement ce que vous obtenez.
- Le scotch doit être distillé dans une seule distillerie
- Le scotch doit être distillé dans un alambic
- Le scotch doit contenir uniquement de l’eau et de l’orge
- Le scotch doit avoir été vieilli pendant au moins 3 ans dans des fûts de chêne
- Le scotch doit avoir été distillé et fermenté au même endroit
- Le scotch doit avoir été fabriqué dans un entrepôt écossais autorisé
- Le scotch doit être embouteillé en Écosse
- Le scotch doit avoir l’année de la bouteille ainsi que l’âge du dram marqués sur la bouteille
- Le scotch doit être étiqueté avec l’année de la plus jeune liqueur utilisée dans la bouteille
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Bien sûr, si l’on veut une version condensée, c’est beaucoup plus simple. Le scotch est un whisky fabriqué à partir d’orge qui est produit et mûri en Écosse. Le whisky est toute liqueur fabriquée à partir de grains distillés. Dans le cas du Scotch, ce grain doit toujours être de l’orge. Et cette orge doit être cultivée, maltée, distillée, puis vieillie en fût de chêne pendant au moins 3 ans – le tout en Écosse. Et c’est la définition de base du » scotch « , si la liste ci-dessus vous fait tourner la tête.
Il existe 6 appellations officielles pour le scotch : single malt, single grain, blended, blended malt et blended grain. (Notez qu’il n’y a pas de » double malt « , nous verrons pourquoi ci-dessous !) La clé pour comprendre les différences réside dans le processus et les ingrédients.
Comment est fabriqué le scotch
En raison des règles strictes ci-dessus, tous les scotchs produits suivent le même processus de base. La plupart des différences se situent dans la dernière étape, mais il vaut la peine de connaître les trois pour comprendre la nuance des saveurs des single malts et des mélanges.
Etape 1 : Maltage et brassage de l’orge
Cultiver l’orge : Nous avons mentionné que tous les scotchs sont fabriqués avec de l’orge. L’orge est cultivée dans toute l’Écosse, mais toutes les distilleries ne disposent pas de leur propre récolte d’orge ni même de leurs propres aires de maltage. La plupart des distilleries achètent leur orge auprès de fermes voisines ou de distilleries disposant de plus grands champs. Une énorme partie de l’orge d’Islay provient de la distillerie Port Ellen, par exemple.
Germage de l’orge : L’orge récoltée est ensuite trempée dans l’eau locale de la distillerie. (Chaque distillerie a une source d’eau unique qui contribue à définir son style et sa saveur). L’orge trempe jusqu’à ce qu’elle commence tout juste à germer. Elle est ensuite retirée de l’eau et séchée au-dessus d’un feu chaud ou d’une autre source de chaleur (c’est également dans ce domaine que les distilleries donnent du goût à leur whisky par le biais de la tourbe, du bois ou de la bruyère). Cette orge séchée et germée est appelée malt.
Création de la purée : L’orge maltée est broyée et mélangée à de l’eau chaude pour créer la maische. Les enzymes naturelles de l’orge commencent à transformer les sucres en alcool. Ce processus crée le moût.
Etape 2 : Fermentation et distillation
Ajout de levure : Le moût est transféré dans des washbacks (cuves de fermentation) et combiné avec de la levure pour augmenter la conversion du sucre en alcool. Une fois la levure ajoutée, le mélange est appelé wash.
Première distillation : Le wash se déplace vers un alambic en cuivre qui chauffe le wash jusqu’à ce que l’alcool se transforme en gaz et monte dans les tuyaux vers une autre chambre. Ces alambics à pot sont généralement petits et créent de petits lots de low-wine à la saveur intense.
Deuxième distillation : Le low-wine passe à la deuxième distillation dans des alambics à alcool et chauffé à nouveau pour convertir l’alcool en gaz. Ici, le maître distillateur doit prendre une décision précise sur le moment de couper la deuxième distillation en tête (première coupe), cœur (coupe intermédiaire) et queue (coupe finale). Le cœur est le distillat le plus pur et le seul utilisé pour faire du scotch. Dans certains cas, les distilleries utilisent un tout petit cœur, soit seulement 16 % de l’ensemble du distillat, pour fabriquer un scotch extra pur.
Étape 3 : Maturation, mélange et mise en bouteille
Vieillissement au chêne : Le scotch doit être mûri en chêne pendant au moins 3 ans. Le distillat final du « cœur », un liquide clair, est siphonné dans des fûts spécifiques pour la maturation. La plupart des scotchs haut de gamme sont vieillis pendant au moins 10 à 12 ans, mais ils peuvent être vieillis pendant plusieurs décennies. Les distilleries utilisent différents types de fûts pour introduire différents arômes dans leur scotch. Les ex-sherry et les ex-bourbon sont deux des plus courants.
Le mélange : Avant que le scotch ne soit mis en bouteille, le maître distillateur goûte chaque baril pour déterminer quelles saveurs doivent être mélangées pour créer le scotch le plus intéressant, le plus pur et le plus cohérent. Une fois ces mélanges créés, le résultat est mis en bouteille et expédié pour que nous puissions en profiter !
Qu’est-ce que le single malt ?
La définition de base du single malt est en réalité très simple : un scotch qui provient d’une seule distillerie.
La méprise courante provient du mot « single ». Beaucoup le confondent avec un seul baril, une seule bouteille ou un seul grain. Selon la définition légale du scotch single malt, « single » signifie simplement une seule distillerie. (Mais puisque vous connaissez la définition du scotch, vous savez que les single malts sont également fabriqués à partir d’un seul grain, l’orge, par défaut. Cela n’en fait pas des « single grain », qui est une désignation différente que nous pouvons voir ci-dessous.)
Cela signifie que la plupart des scotchs single malt sont des mélanges de différents barils ou fûts au sein de la distillerie. Les distillateurs font cela pour maintenir un profil de saveur cohérent dans leurs offres.
Cependant, vous pouvez trouver des bouteilles de single malt qui sont single cask, single batch ou single barrel. Celles-ci seront clairement indiquées sur la bouteille et sont généralement un peu plus chères car elles mettent en valeur un baril particulièrement savoureux !
Les single malts sont l’essence même d’une distillerie. Leur propre expression singulière qui provient de leur combinaison unique d’eau, de méthodes de séchage, d’alambics, de coupes de distillation, de maturation en fûts et de la vision du maître distillateur. Il n’existe pas deux single malts identiques, même d’une année à l’autre dans une même distillerie. Ils sont uniques et très prisés, même les bouteilles d’âge inférieur.
Single Grain
Similaire au single malt, mais il n’est pas nécessaire qu’il soit fabriqué uniquement à partir d’orge.
Le single grain est une désignation distincte utilisée pour décrire le whisky fabriqué à partir d’un grain autre que l’orge. Ces autres grains pourraient être du maïs, du blé ou du seigle et peuvent toujours être maltés ou non. Mais là encore, le « single » dans cette expression indique également que le dram provient d’une seule distillerie.
En général, les distilleries qui produisent du single malt ne produisent pas de single grain et vice versa. Elles ont tendance à être des établissements distincts.
Une dernière différence, les single malts sont fabriqués dans des alambics à pot, comme nous l’avons évoqué plus haut. Les single grains sont distillés dans des alambics Coffey (à colonne) qui créent des lots plus importants et un taux d’alcoolémie plus élevé !
Quel est le goût du single malt ?
Il n’y a pas de bonne réponse à cette question, et c’est en partie la raison pour laquelle le scotch a connu un tel succès et une telle popularité. Il semble y avoir une saveur et un style pour tout le monde !
Le scotch varie en goût en fonction de sa provenance en Écosse et des techniques utilisées dans le processus de la distillerie. Chaque distillerie met sa propre tournure unique sur son single malt, donc vous trouverez différents profils de goût même dans la gamme de produits d’une distillerie. Un whisky vieilli pendant 8 ans, par exemple, aura un goût beaucoup plus léger et moins complexe qu’un single malt de 18 ans. Je pourrais faire une liste de toutes les saveurs possibles, mais vous liriez cela toute la journée.
Mais il existe des classifications générales, basées sur l’emplacement, que vous pouvez utiliser pour regrouper les scotchs en profils de saveurs. Cela vous aidera lorsque vous choisirez une bouteille !
Les Highlands – région la plus septentrionale de l’Écosse et de loin la plus grande. Les saveurs varient, elles peuvent donc être difficiles à cerner. Vous trouverez une gamme allant de léger, fruité et sucré, à salé, sombre et riche. Exemples : Dalmore, Ardmore, et Oban
- Heather
- Honey
- Fumée de bois
- Fruit : Agrumes, pommes, poires
- Tourbe occasionnelle
Speyside – Juste à côté de l’épaule des Highlands, c’est la région la plus productive d’Écosse. Les Speysides sont généralement plus légers et plus brillants, parfaits pour une dégustation décontractée. Ils vous rappellent une promenade dans un verger ou une prairie au printemps. Mais ils ont aussi un côté plus sombre et plus épicé. Exemples : The Macallan, Glenfiddich, The Glenlivet
- Fruit du verger : Pomme, poire
- Miel ou caramel
- Crème
- Vert : Herbe, herbes, menthe
- Épices légères
Les Lowlands – Les plus légers et les plus doux des scotchs, souvent appelés « The Lowland Ladies » pour leur qualité florale et parfumée douce. Exemples : Annandale et Eden Mill
- Citrus
- Notes florales : Fleurs de pommier, fleurs blanches
- Parfum
Les Îles – variable en fonction de l’île, mais généralement lourd en bruyère et en fumée de tourbe avec une douceur de miel. Exemples : Jura, Talisker, Highland Park
- Fumée de tourbe
- Fumée de bruyère
- Miel
- Saumure de mer
Islay – bien connu et reconnaissable pour sa tourbe fumée intense et sa saumure salée claire. Les saveurs varient en fonction du type de tourbe utilisé : aromatique, épicée ou médicinale. La viande fumée, la saumure, la mousse et l’iode sont des notes communes. Exemples : Lagavulin, Ardbeg, Laphroaig
- Tourbe intense
- Viande ou poisson fumé ou cuir
- Épices chaudes : Chilis, poivre, cannelle
- Antiseptique « odeur d’hôpital » (dans certains)
- Iode
- Mousse verte ou herbes
- Minéraux marins : Sel de mer, saumure
Campbeltown – se distinguent par leurs notes de sel, de vanille et de laine mouillée. Vous noterez également du caramel et des fruits secs. Les scotchs de Campbeltown, comme ceux d’Islay, sont très distinctifs. Exemples : Glen Scotia, Springbank, Glengyle
- Vanille ou caramel
- Fruits secs
- Fumée
- Sel
- Laine mouillée
Le meilleur single malt pour les débutants : Glenfiddich 10
Glenfiddich est l’un des classiques des single malts du Speyside. Il est plein de saveurs vives de verger, de crème de poire et de miel doux. Toute gorgée facile et une façon classique de commencer votre première expérience de scotch.
Le meilleur single malt classique : Glenmorangie 10
Scotch Whisky /40% ABV / Ecosse
Glenmorangie Original, le Single Malt préféré des Écossais, est affiné pendant 10 ans dans des fûts de chêne blanc américain ex-bourbon. « La complexité à son comble » – Jim Murray
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Glenmorangie 10 est un whisky des Highlands moyennement corsé. Il est chaud, mais agréablement doux comme du miel, avec un peu d’épices à la fin. Vous ne trouverez pas de tourbe ou de fumée intense ici, mais c’est un « original » classique. C’est une bonne occasion de se familiariser avec le malt.
Le meilleur single malt pour les amateurs de tourbe : Ardbeg 10
Ardbeg 10 possède une intense saveur d’herbe, une saveur de tourbe mentholée qui est accueillante et rafraîchissante. C’est l’un de mes whiskies personnels préférés et il semble que les autres commencent à s’y intéresser, car il a été élu Whisky mondial de l’année en 2008, 2009 et 2010 !
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L’une des tourbes les plus intenses qui soient, l’Ardbeg 10 est plein d’une épaisse fumée de mousse, de poisson fumé riche et d’un peu de sel marin. Il y a moins de saveur médicinale que vous trouvez dans Laphroaig et moins de viande que vous trouvez dans Lagavulin. Dans l’ensemble, un dram plus vert et plus gras avec une fumée de tourbe intense.
Le meilleur single malt pour les preneurs de risques : Caol Ila 12
Scotch Whisky /43% ABV / Ecosse
Fondez dans la riche saveur du Caol Ila 12 Year Old Single Malt Scotch Whisky. Avec un fruité citrique atténué et un début doux, notre whisky se termine par une longue finale légèrement acide.
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Un dram très intense qui nécessite pas mal d’eau. Mais vous noterez des saveurs intéressantes comme la noix de coco, les fruits bouillis, et un peu d’herbe et de sherbert !
Qu’est-ce que le Double Malt ?
C’est ici que les choses se compliquent. Légalement, le double malt n’existe pas. L’appellation n’existe pas. Il n’y a pas de processus technique qui crée un « double malt ». Et, au cours de toutes mes années d’achat de scotchs, je n’ai jamais rencontré de bouteille étiquetée « double malt ».
Cela dit, elle existe en termes de marketing. Mais comme il n’y a pas de définition légale, « double malt » pourrait vraiment signifier n’importe quoi. (Sa genèse visait probablement à éviter des expressions moins prisées comme « blended ». Mais, bien sûr, je ne peux pas l’affirmer avec certitude.)
Alors, que pourrait signifier ce terme ? Regardons plus en profondeur ce que nous pourrions changer au sujet du single malt pour le rendre… double.
Vatted ou Blended Malt
A Vatted whisky et vatted malt sont des termes anciens pour désigner le Blended malt. « Blended malt scotch whisky » est le terme légal et technique pour désigner un mélange de deux ou plusieurs whiskys single malt provenant de deux distilleries différentes. Simplement, ce sont des scotchs single malt provenant de différentes régions d’Écosse qui sont mélangés pour créer une nouvelle bouteille avec un profil de goût spécifique.
En quoi est-ce différent du single malt ? Rappelez-vous que le single malt est un mélange de scotchs matures provenant tous d’une même distillerie, une mise en valeur de la technique de cette distillerie.
Un vatted malt est un mélange de scotchs matures provenant de différentes distilleries, généralement créé par une société d’assemblage distincte.
Le vatted ou blended malt est probablement l’approximation la plus proche de ce que le terme « double malt » est censé signifier, bien que nous ne puissions pas en être sûrs. De nombreuses bouteilles de scotch vatted malt ne comprennent que deux distilleries et celles-ci seront marquées sur la bouteille.
D’autres vatted malts comprennent plus de deux single malts. L’âge indiqué sur la bouteille est toujours le plus jeune whisky inclus dans le mélange. Compass Box en fabrique un certain nombre dont nous parlerons ci-dessous !
Mélange
Le whisky mélangé désigne un mélange de whisky de malt et de grain. Ils ont souvent une réputation médiocre ou moins chère et n’ont presque jamais l’âge indiqué sur la bouteille. Mais cela ne signifie pas qu’ils sont tous de mauvaise qualité. Johnnie Walker et Famous Grouse font partie des mélanges les plus populaires.
Les mélanges de grains
Simplement un mélange de whiskys à grain unique, sans malt, sans orge. Ces whiskys à grain unique proviennent également de nombreux endroits et sont mélangés par une entreprise de mélange. C’est la définition la moins probable, mais nous l’incluons pour couvrir toutes nos bases. Compass Box Hedonism en est un bon exemple.
Quel est le goût du Vatted Malt ou du Blended Malt ?
Ceci est peut-être encore plus difficile à expliquer que le single malt car il y a tout simplement tellement d’options. Cependant, ils sont probablement encore plus faciles à acheter en fonction du goût. Pourquoi ? Les entreprises de mélange sélectionneront soigneusement des single malts spécifiques pour créer un profil de goût spécifique.
Un exemple parfait est le Compass Box Peat Monster. Pour ce mélange particulier, Compass Box a sélectionné les scotchs les plus forts, les plus tourbés et les plus fumés qui existent. Si la formule exacte est un secret, vous savez que les scotchs single malt contenus dans Peat Monster s’adressent spécifiquement aux amateurs de tourbe.
Alors qu’il n’y a pas deux blended malts qui auront exactement le même goût, vous pouvez estimer la saveur en vous basant soit sur les distilleries incluses (si elles sont listées), soit sur le nom du blend de whisky lui-même.
Quel est le goût du Blended Whisky ?
Le blended whisky est similaire au blended malt dans le nombre d’options que vous pouvez trouver. Cependant, le whisky blended ne sera pas aussi clairement marqué avec le style et le type, vous devrez donc vous faire aider lorsque vous ferez vos achats pour trouver une bouteille qui vous plaît. Ils vont de légers, mielleux, citronnés et floraux à sombres, riches, caramélisés et épicés.
Vous devez noter que les grains mélangés seront beaucoup plus légers et plus abordables puisque les grains comme le blé et le maïs ont tendance à être plus sucrés. À moins que vous n’obteniez un mélange de seigle, alors soyez prêt pour un peu de coup de pied !
Le meilleur malt de cuve pour les débutants : Monkey Shoulder
Scotch Whisky /40% ABV / Écosse
Monkey Shoulder est un mélange de whiskies écossais single malt du Speyside qui sont mariés entre eux pour leur saveur et leur consistance. La richesse et la vivacité s’associent à des arômes fruités et à une vanille moelleuse, ce qui le rend parfait pour les boissons mélangées et les cocktails.
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Une prise « amusante et excentrique » sur les whiskys Blended Malt, Monkey Shoulder est un mélange de scotch Speyside plein de saveurs d’agrumes lisses et riches, un peu de miel et des saveurs crémeuses. Il est incroyablement facile à boire et excellent dans une boisson mélangée aussi.
Le meilleur malt classique de cuve : Johnnie Walker Green Label
Scotch Whisky /43% ABV / Ecosse
Satisfaites tous vos sens avec un verre de Johnnie Walker Green Label Blended Malt Scotch Whisky. Élaboré à partir d’une palette de malts du Speyside, des Highlands, des Lowlands et des îles et mûri pendant au moins 15 ans, il offre tout le caractère d’un whisky single malt, mais avec une plus grande profondeur de saveur.
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Possiblement l’un des scotchs les plus courants et les plus classiques que vous trouverez sur les étagères aujourd’hui. Johnnie Walker Green Label est un mélange harmonieux de scotchs Speyside, Highland, Lowland et The Island. Les notes sont assez riches avec du chocolat, de l’expresso et des noix noires. Mais il y a aussi une touche vibrante de vanille, de chêne et de poivre.
Le meilleur malt de cuve pour les amateurs de tourbe : Compass Box Peat Monster
Un cuvage de qualité supérieure du Speysider tourbé Ardmore avec quelques malts d’Islay de choix, le Peat Monster n’est jamais moins qu’excellent. Un équilibre parfait et une délicieuse complexité mâchue.
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Si vous aimez la tourbe, voici le malt mélangé qu’il vous faut ! Il comprend des mélanges de Laphroiag, Caol Ila, Ledaig, Ardmore et autres. La fumée de tourbe et les notes de viande salée sont indéniables, bien sûr, mais il y a aussi quelque chose de léger et de floral comme des roses et des fruits tropicaux.
Le meilleur whisky blended pour les débutants : Dewar’s White Label
Scotch Whisky /40% ABV / Ecosse
Boire du scotch n’est pas pour les âmes sensibles. Cependant, cela ne signifie pas qu’il vient avec une étiquette de prix énorme. C’est pourquoi il existe le Dewar’s White Label. Distillé pour l’homme ou la femme qui veut un scotch doux sans tous les extras, Dewar’s White Label est là où il faut, où vous voulez être.
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Ce mélange existe depuis 1899 et comprend 40 whiskies de grain et de malt différents ! Le Dewar’s est assez classique et se trouve facilement dans les magasins ou les bars. Il est léger avec du miel et un peu de caramel, de fudge ou de chocolat au lait.
Le meilleur mélange de céréales pour les débutants : Compass Box Hedonism
Scotch Whisky /43% ABV / Ecosse
Fait à partir d’une combinaison de huit à quinze fûts de whisky de grain provenant de distilleries telles que Cameron Bridge, l’une des plus anciennes distilleries d’Écosse en activité continue, et Cambus. La plupart du whisky contenu dans Hedonism a été vieilli dans des fûts de chêne américain de premier remplissage.
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Léger et délicieux avec de fortes notes de gâteau et de fruits, Hedonism est l’exemple parfait de ce que devrait être le goût d’un whisky de grain mélangé. Vous remarquerez un peu d’épices et de chocolat en finale, mais c’est un mélange léger et doux plein de saveurs de céréales.
Questions fréquentes sur le single malt par rapport au double malt
La fabrication du scotch single malt est vraiment difficile et implique beaucoup de processus différents et la principale chose qui rend le single malt plus cher est la part d’ange et la rareté. Ainsi, le scotch a tendance à être plus cher non pas en raison de son âge, mais en raison de sa rareté.
Si vous commencez à boire du scotch pour la première fois, vous pouvez essayer d’ajouter un peu d’eau de source et de le remuer, ou d’ajouter un à deux glaçons dedans afin de pouvoir libérer toutes les saveurs.
Single Malt vs Double Malt – Le choix final?
Single Malt, toujours single malt. Choisissez toujours quelque chose que vous pouvez identifier et dont vous pouvez garantir la qualité plutôt que quelque chose que vous ne pouvez pas. Puisque le double malt n’a pas de définition légale, il est sage de débourser pour le single malt légitime.
Cela ne veut pas dire que vous ne devriez pas apprécier un scotch clairement étiqueté Vatted ou un Blended. Certains d’entre eux sont vraiment tout à fait excellents et pleins de saveurs délicieuses que vous ne trouverez pas dans un single malt. Les sélections Vatted et Blended sont souvent beaucoup plus constantes en termes de goût au fil des années. Le scotch whisky mélangé est une excellente occasion de s’amuser et d’expérimenter différents styles de whisky. Alors ne soyez pas un snob du single malt, faites aussi l’essai du scotch de malt mélangé !
Si vous voulez essayer quelque chose étiqueté « double malt », essayez d’en trouver un qui est clairement étiqueté avec les distilleries incluses afin que vous sachiez au moins ce que vous obtenez.
Lectures recommandées :
- Single Malt vs. Blended Scotch : Your Definitive Guide to Fancy Whisky
- Glenlivet vs. Glenfiddich : La confrontation originale des scotchs single malt
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