Paul Cézanne, post-impressionniste français, était l’un des artistes les plus influents de l’histoire de la peinture moderne. Ses œuvres et ses idées ont influencé le développement esthétique des artistes du XXe siècle et des mouvements artistiques comme le cubisme et le fauvisme. Cézanne est né le 19 janvier 1839 à Aix-en-Provence, en France, dans une famille bourgeoise aisée. Il a commencé à peindre en 1860 dans sa ville natale et a ensuite étudié à Paris. Dominées par des couleurs sombres, les premières peintures de Cézanne, comme Paul Alexis lisant un manuscrit à Émile Zola (vers 1870), ont été influencées par le coup de pinceau expressif du peintre romantique Eugène Delacroix. En même temps, il a été influencé par le réalisme de Gustave Courbet, qui était connu pour son traitement non sentimental de sujets banals.
Pendant ses années de formation, Cézanne est devenu étroitement associé aux peintres impressionnistes Claude Monet, Camille Pissarro et Pierre-Auguste Renoir. Cela a également influencé son style artistique : il a égayé sa palette de couleurs et utilisé des coups de pinceau courts, caractéristiques de la technique de peinture impressionniste. La période impressionniste de l’artiste s’incarne le mieux dans des tableaux comme La Maison du Suicide (1873) et Une Olympia moderne (1874) – qui a été exposée lors de la première exposition impressionniste en 1874. Comme ses œuvres sont largement rejetées par le public, Cézanne s’isole de plus en plus et coupe ses liens avec le mouvement impressionniste. À partir de la fin des années 1870, il passe la plupart de son temps dans le sud de la France, retournant occasionnellement à Paris.
De la fin des années 1870 au début des années 1890, Cézanne travaille dans un isolement relatif et développe son style mature. À partir de ce moment, il s’est concentré sur la peinture de natures mortes, de paysages et, plus tard, de portraits. Dans ses natures mortes, Cézanne rejette la palette sombre et les contrastes intenses d’ombre et de lumière au profit d’une palette plus sourde et de transitions subtiles entre les tons de couleur. Dans la Nature morte aux pommes et au pot de primevères (vers 1890), qui illustre le style mature de Cézanne, l’artiste construit la forme et le volume des objets par de subtils dégradés de couleurs. Il abandonne également la perspective traditionnelle du point de vue du signal, peignant les objets selon de multiples perspectives. Cézanne a peint de nombreux paysages, principalement près de sa ville natale, Aix-en-Provence, par exemple, la Montagne Sainte-Victoire et le Viaduc de la Vallée de l’Arc (1882-1885) et la Montagne Sainte-Victoire (1890). Dans ces tableaux, Cézanne tente de faire la synthèse entre la représentation fidèle du sujet et les sentiments que le paysage inspire.
À partir de 1890, Cézanne commence à voyager davantage : il passe cinq mois en Suisse et en 1894, il rend visite à Monet, qui lui présente le sculpteur Auguste Rodin et le critique Gustave Geffroy. Cézanne a sa première exposition personnelle en 1895 à la galerie Ambroise Vollard à Paris. À partir de ce moment, Cézanne commence à être reconnu pour son originalité et son innovation, et en 1899, il participe pour la première fois à l’exposition annuelle du Salon des Indépendants à Paris. Au cours de ses dernières années, il réalise de nombreux portraits et tableaux de groupe, dont sa célèbre série des Joueurs de cartes et des Baigneuses. L’une de ses dernières peintures, le tableau inachevé Grandes Baigneuses (1900-1906) au Philadelphia Museum of Art est l’une de ses œuvres les plus monumentales. Large Bathers explore le thème traditionnel des nus dans la nature et donne une interprétation originale et novatrice du sujet. Le tableau occupe une place importante dans l’histoire de l’art, influençant Les Demoiselles d’Avignon (1907) de Pablo Picasso et Les Baigneuses au bord d’une rivière (1909-1916) d’Henri Matisse. Cézanne est mort en 1906 dans sa ville natale, Aix-en-Provence. Son œuvre a influencé les futures générations d’artistes, Pablo Picasso et Henri Matisse ont tous deux déclaré que Cézanne « est notre père à tous ».
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