Sheldon Creed a remporté sa deuxième course de la série NASCAR Gander RV & Outdoors Truck au cours des trois dernières semaines, en tenant l’ancien champion de la série Brett Moffitt par une simple .881 secondes pour remporter le trophée lors du CarShield 200 présenté par CK Power, dimanche après-midi, au World Wide Technology Raceway de Gateway.
C’était la troisième victoire en carrière du Californien de 22 ans et, notamment, sa deuxième victoire dans le Triple Truck Challenge à trois courses de la saison, tout juste ce mois-ci, ce qui lui a valu un total de 150 000 $ de primes.
La victoire de dimanche n’est pas venue sans controverse, cependant, puisque la Chevrolet GMS Racing n°2 de Creed est entrée en collision avec le pilote le plus dominant de la course, Todd Gilliland, en pleine course avec un peu moins de 40 tours à faire. Le contact a déréglé la Ford Front Row Motorsports n°38 de Gilliland, leader de la course, et l’a contraint à un arrêt au stand non programmé. Et Gilliland, qui avait déjà remporté les deux étapes 1 et 2 et mené un record de course de 76 des 160 tours, a finalement terminé 24e.
« (La victoire) fait du bien, mais je veux commencer par m’excuser auprès du 38 (Gilliland) », a déclaré Creed. « C’est tellement difficile de dépasser ici et je suis descendu dans son intérieur et j’ai juste été vraiment lâche en entrant. Il était vraiment près de ma porte. Ils passaient une si bonne journée et Todd et moi sommes des copains. Je déteste lui faire ça. C’est une équipe solide. Il m’en doit une.
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« Mais chapeau à mes gars. Ils ont fait d’excellents ajustements toute la journée. Je suis parti de la 17e place et j’avais du pain sur la planche. »
Le leader des points du championnat, Austin Hill, a terminé troisième, suivi de Sam Mayer, 17 ans, qui a mené un nombre impressionnant de 24 tours avant d’être battu par Creed lors d’un redémarrage à 13 tours de la fin. Stewart Friesen, a complété le top cinq, son troisième top cinq consécutif dans ce qui a été une saison largement irrégulière pour le pilote canadien.
Les Rookies Raphael Lessard et Zane Smith ont terminé sixième et septième. Grant Enfinger, vainqueur de deux courses cette saison, s’est rallié à une huitième place. Les recrues Ty Majeski et Tanner Gray ont complété le top 10.
« J’essayais juste de jouer des jeux sur le redémarrage et cela n’a pas fonctionné en ma faveur évidemment », a déclaré Mayer, qui ne faisait que son cinquième départ en série. « C’est ce que je reçois pour avoir joué des jeux. J’étais vraiment une cible facile. Je suis fier de mes gars de GMS aujourd’hui. »
La grande majorité de la course est restée verte et au début, surtout, semblait être à Gilliland pour la prise. Ses victoires d’étape étaient les premières pour le jeune homme de 20 ans en deux saisons, et une victoire aurait automatiquement signifié une position dans les Playoffs de Gander RV & Outdoors Truck Series à 10 pilotes, qui commencent le 25 septembre à Las Vegas.
« Je pense qu’il (Creed) sait ce qui s’est passé et je sais ce qui s’est passé », a déclaré un Gilliland visiblement frustré après la course. « Il a juste conduit là-dedans au-dessus de sa tête et nous a eus. C’est ça la course. Je déteste ça.
« J’avais un si bon camion là-bas depuis le début, passant de la sixième à la première sous le vert », a-t-il poursuivi, « Puis de gagner les deux étapes, bon sang, j’ai l’impression que c’était une si bonne journée et que c’était l’une des courses de camions les plus dominantes que j’ai jamais courues. Nous devons juste continuer comme ça. »
Malgré ce résultat frustrant, les deux victoires d’étape de Gilliland lui ont rapporté suffisamment de points pour qu’il reste à l’intérieur de ce seuil de 10 pilotes pour les Playoffs. Il est classé 10e, 13 points devant Derek Kraus, 11e, qui a terminé 13e dimanche.
La série se déplace à l’historique Darlington Raceway pour le South Carolina Education Lottery 200 dimanche prochain après-midi (14 h ET sur FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). C’est la première fois depuis 2011 que les Gander Trucks s’affronteront sur le circuit en forme d’œuf.