Après la sortie de « Jaws » dans les salles de cinéma en 1975, les grands requins blancs sont devenus l’une des espèces de requins les plus reconnaissables dans le monde. Mais malgré l’intense attention du public et des scientifiques que le poisson prédateur a gagné ces dernières décennies, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur les grands requins blancs, en particulier en ce qui concerne leur comportement d’accouplement.
Les grands requins blancs(Carcharodon carcharias) sont les plus grands poissons prédateurs de la mer et peuvent être trouvés dans les eaux côtières de tous les principaux océans. Dans le Pacifique nord-est, les requins semblent avoir des lieux de reproduction spécifiques, comme l’île Guadalupe au large du Mexique, mais on ne sait pas si d’autres populations de requins blancs utilisent cette stratégie d’accouplement, a déclaré Michael Domeier du Marine Conservation Science Institute.
Les scientifiques ne savent pas non plus comment les grands requins blancs se mettent au travail – en fait, leur comportement d’accouplement n’a jamais été observé, comme c’est le cas pour la plupart des autres espèces de requins. « Observer l’accouplement des requins blancs est encore plus difficile que pour les autres espèces, parce que les requins blancs sont assez rares, qu’il est dangereux d’être dans l’eau avec eux en dehors d’une cage, et qu’ils se trouvent souvent dans des endroits où l’eau est froide et trouble », a déclaré Domeier à LiveScience.
Les recherches ont montré que l’espèce atteint sa maturité sexuelle à l’âge de 15 ans, et que les mâles ont une nageoire pelvienne modifiée appelée clasper pour féconder les femelles (en interne). En se basant sur les observations d’autres espèces de requins, les chercheurs pensent que les requins blancs mâles doivent d’abord mordre leurs compagnes près de leur tête ou de leurs nageoires pectorales, ce qui leur donne suffisamment de levier pour insérer leur clasper.
Les femelles fécondées migrent ensuite pendant deux ans, un comportement probablement lié à leur période de gestation de 18 mois. Après avoir donné naissance à des petits vivants, qui passent les premières années de leur vie dans les eaux côtières, les femelles retournent sur leur lieu de reproduction pour s’accoupler à nouveau. Les mâles, eux, semblent revenir tous les deux ans sur leurs lieux de reproduction au large de l’île de Guadalupe.
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