Le lit a même compensé le service irrégulier de l’hôtel. Le premier jour de nos vacances de deux nuits, la femme de ménage n’est arrivée dans notre chambre que bien après le déjeuner, lorsque je me suis recroquevillé dans le lit pour un repos pas particulièrement mérité. Je lui ai demandé de revenir plus tard, mais elle ne l’a jamais fait. Le lendemain, à la sortie de l’hôtel, notre chambre était jonchée de verres usagés, de serviettes de bain froissées et d’emballages de petits savons (un porte-parole apologétique du Vendue a qualifié mon expérience d' »anomalie »). Si le lit n’avait pas été aussi sublime, je ne serais probablement pas retourné dans cet hôtel. Mais de retour chez moi, je reste éveillé dans mon lit à baldaquin soudainement inférieur aux normes, fantasmant sur le fait de retourner à Charleston pour faire la sieste.
Nous passons environ un tiers de notre vie au lit. À l’hôtel, cependant, c’est plutôt la moitié de notre vie, ce qui fait que le lit est sans doute l’élément le plus important de la chambre. Alors que les hôtels de luxe vantent les services et les commodités, du turbo Wi-Fi aux majordomes qui déballent vos affaires, c’est vraiment le lit qui retient l’attention de la plupart des voyageurs. Selon une enquête Gallup de 2014, plus de la moitié des clients qui séjournent dans les propriétés les plus chères ont déclaré qu’ils paieraient plus pour un meilleur lit. Parmi tous les répondants, un lit confortable a été le plus souvent désigné comme la caractéristique la plus importante d’une chambre d’hôtel, plus que toute autre commodité, y compris l’accès à Internet et les employés serviables.
« Le meilleur lit d’hôtel ressemble plus à la maison qu’à votre maison », a déclaré le musicien et militant écologiste will.i.am, qui a travaillé avec W Hotels pour apporter des draps en coton mélangé nouvellement retouchés à ses lits. Ces draps plus respectueux de l’environnement, qui intègrent du polyester recyclé, ont été développés pour les propriétés américaines de la chaîne ; ils arriveront bientôt – à partir de 207 dollars pour un ensemble – sur la boutique en ligne de W Hotels, qui colporte déjà les matelas et autres literies W.
De nos jours, il n’existe pas de lit d’hôtel sans nom. Les recherches sur l’hôtellerie indiquant que les voyageurs sont prêts à payer plus cher pour une bonne nuit de sommeil, les propriétés ravivent une bataille vieille de plusieurs années pour savoir quels lits sont les plus super-extra-spéciaux. L’année dernière, le Corinthia Hotel London a commencé à mettre en avant ses équipements soporifiques, notamment ses matelas apparemment adaptés à une reine : leur fabricant, Hypnos, se présente comme le fabricant des lits de la famille royale britannique. Il existe même des hôtels entièrement construits autour du lit, comme le Best Western Hotel Duxiana à Helsingborg, en Suède. Cette propriété est le fruit d’une collaboration avec Dux, un fabricant suédois de matelas dont le prix peut avoisiner les 15 000 dollars. On peut supposer qu’ils sont rembourrés de poils de licorne.
Four Seasons Hotels and Resorts vient de lancer un matelas Simmons exclusif avec un noyau absorbant la chaleur pour garder les dormeurs au frais et des surmatelas interchangeables en trois choix de fermeté. À l’hôtel Four Seasons de Manhattan, où j’ai passé une nuit le mois dernier, la séduction du lit commence avant même que vous ne tiriez les draps. Christopher W. Norton, président des produits et opérations globales pour le Four Seasons, et responsable de la signature du nouveau lit, voulait qu’il soit « gros et sexy », m’a-t-il dit. Et c’est le cas : Le lit king-size de ma chambre du 33e étage ressemblait à un cumulonimbus planant au-dessus de Midtown. Il était pratiquement convexe, avec un matelas d’un pied d’épaisseur garni de 2 pouces de rembourrage – j’avais demandé le plus doux, le surmatelas » Signature Plush » – et de quelques pouces supplémentaires de couette.
Le lit a même impressionné les deux gouvernantes qui sont arrivées pour le turndown. « Oh ! » ont-elles dit. « Vous avez le nouveau lit ! » (Ces lits sont la norme dans les Four Seasons les plus récents. Il y en a actuellement cinq à l’hôtel de New York, donc en obtenir un n’est pas acquis).
La mise à niveau du lit du Four Seasons a été motivée par une enquête réalisée en 2013 auprès de voyageurs américains et étrangers que l’entreprise a commandée. Plus de 90 % des personnes interrogées ont déclaré avoir une préférence en matière de fermeté du matelas, la moitié souhaitant un matelas « moyen », environ un tiers choisissant « ferme » et la minorité optant pour « moelleux ». Les personnes de moins de 35 ans, les fameux « millennials », sont les plus susceptibles de se plaindre des lits d’hôtel – et ils le font publiquement, sur les médias sociaux et les sites d’évaluation des voyages. « Il y a plus de concurrence que jamais dans le secteur du luxe », a déclaré M. Norton, et les milléniaux sont le groupe démographique qui connaît la croissance la plus rapide en matière de voyages. Le lit fait partie de la tentative de Four Seasons de se différencier en adaptant ses services aux goûts spécifiques de chaque client.
Retracter les couvertures sur le nouveau lit Four Seasons
Cette entrée dans l’épreuve de force du sommeil est une extravagance à plusieurs niveaux avec des surmatelas zippés et interchangeables destinés à permettre à l’entreprise de satisfaire tous les dormeurs. Four Seasons a commencé à introduire progressivement ce lit en 2014 et prévoit qu’il sera entièrement disponible dans la plupart de ses propriétés d’ici 2017.
Les débuts de l’hystérie des lits d’hôtel remontent à 1999. Cette année-là, dans ce que les initiés de l’hôtellerie considèrent comme une brillante opération de marketing, les hôtels Westin & Resorts ont présenté leur Heavenly Bed. Avec 10 couches de draps, d’oreillers et de rembourrages et un design tout blanc iconoclaste à l’époque, le lit a donné naissance à un commerce secondaire de vente au détail de produits Heavenly, des bougies parfumées aux lits pour chiens en passant par les couettes et les matelas. Westin dit avoir vendu pour 135 millions de dollars de produits liés au Heavenly Bed à ce jour, dont 100 000 matelas et 175 000 oreillers.
Photo : Douglas Lyle Thompson
Les imitations ont inévitablement suivi, et continuent à ce jour. La literie blanche révolutionnaire que les hôteliers considéraient autrefois comme un aimant à saletés a touché une telle corde sensible chez les clients qu’elle est devenue la norme du secteur. Le personnel d’entretien de la chaîne d’hôtels Hampton affiche des notes autocollantes sur la tête de lit pour assurer aux clients qui arrivent que la literie entièrement blanche de leur lit Hampton Clean and Fresh (disponible à l’achat entre 2 450 et 2 890 dollars) a été fraîchement lavée.
Le marketing agressif des hôtels – et la vente de leurs lits – est un rêve devenu réalité pour l’industrie de la literie : Simmons Bedding Company, qui fabrique des matelas pour Westin, ainsi que pour Four Seasons et de nombreuses autres chaînes, a vu sa part de marché tripler au cours de la dernière décennie.
Mais voici un secret que les hôtels (du moins, ceux qui vendent également leurs lits au détail) ne veulent pas que nous sachions : Il n’est tout simplement pas possible de cloner votre lit d’hôtel préféré à la maison. Tout d’abord, les hôtels ne vendent pas nécessairement tous les éléments qui ont rendu l’expérience du lit de leur chambre si sublime. Ils peuvent proposer le matelas, mais pas les draps. Le matelas disponible au détail peut ne pas être identique à celui de l’hôtel. C’est le cas du matelas Heavenly Bed. Celui qui est utilisé dans les chambres Westin est doté d’une fermeture éclair sur le dessus de l’oreiller, mais sur la version que les clients peuvent acheter, il est fixé en permanence. Une petite différence qui peut ne pas affecter la sensation du lit, mais une différence.
Et puis il y a le facteur de la lessive. De nombreuses propriétés, dont le Four Seasons New York, font appel à une société appelée Ecolab pour contrôler régulièrement l’équilibre des détergents et la température de l’eau afin de garantir une blancheur maximale. Les draps d’hôtel passent des centaines de fois par an dans le lave-linge et le sèche-linge, ce qui les rend parfaitement rodés. Dans les hôtels haut de gamme, le linge, souvent 100 % coton, passe également par les rouleaux massifs d’une machine à repasser, ce qui lui permet de rester impeccable et sans plis. (Depuis que j’ai testé des lits d’hôtel pour cet article, j’ai surmonté mon snobisme et mon insistance de longue date à vouloir des draps en fibres naturelles et à fort nombre de fils. Il s’avère que je préfère en fait un mélange coton/polyester 60/40 à 200 fils par pouce carré, utilisé par le Westin et de nombreux autres hôtels, aux draps tout coton à plus haut nombre de fils par pouce carré du Four Seasons. Les draps en mélange coton/synthétique étaient plus doux au toucher.)
Pillow Talk // Hotel-Bed Aficionados Tell All
De gauche à droite : Isaac Mizrahi, Wylie Dufresne, Kelli O’Hara
Photo : Corbis
Isaac Mizrahi (créateur de mode) : « Il y a peu de lits, où que ce soit, dans lesquels je peux réellement dormir, y compris mon lit à la maison. Les lits de l’hôtel Peninsula, à Los Angeles, sont trop moelleux à mon goût, mais ils me bercent en quelque sorte d’un faux sentiment de sécurité et de quelque chose qui ressemble au sommeil. »
Wylie Dufresne (chef et propriétaire de Alder à New York) : « L’une des meilleures choses quand on séjourne dans un hôtel, c’est le lit. Non seulement ils sont si confortables, mais vous n’avez pas à les faire le matin ou à laver les draps ! Je n’oublierai jamais le lit du Four Seasons de Toronto : J’ai juste disparu dedans et je ne voulais pas en sortir. »
Kelli O’Hara (actrice) : « J’adore les lits d’hôtel. Ils sont craquants, frais, propres et moelleux. J’aimerais avoir un ‘lit d’hôtel’ pour la maison, mais seuls les lits d’hôtel ont le courage de porter du blanc toute l’année. Le mien n’y arriverait jamais. »
J’ai payé 895 dollars pour ma nuit au Four Seasons New York (avant taxes) ; le prix des chambres ne fait que monter à partir de là. Le lit était délicieux. Mais pour ce prix, ne devrait-il pas l’être ? « Dans la catégorie cinq étoiles, on suppose qu’un hôtel a des lits magnifiques », a déclaré Richard Bruce Turen, de l’agence de voyage Churchill and Turen Ltd. En fait, selon M. Turen, tout hôtel de ce niveau personnalisera le lit d’un client si on le lui demande – une affirmation soutenue par Alex S. Furrer, directeur général du Setai Miami Beach.
Au Setai, qui s’enorgueillit de lits dotés de matelas Dux et de draps Frette à 400 fils, le personnel lavera, sur demande, le linge de maison dans des détergents hypoallergéniques ou fournira des oreillers ésotériques. « Il y a environ six mois, un client a demandé un oreiller dont nous n’avions jamais entendu parler », raconte M. Furrer. Un membre du personnel a retrouvé le support de cou en mousse en forme de S et l’a commandé en ligne.
Les hôtels prétendent entretenir leurs matelas avec diligence et les remplacer selon les directives du fabricant. Mais un matelas qui se dégrade avant l’heure peut ne pas être remplacé, sauf si A) plusieurs clients se plaignent ; ou B) il est irrémédiablement endommagé par ce que les hôteliers et le vice-président de Simmons, Steve Tipton, appellent par euphémisme un « événement » – c’est-à-dire une mort particulièrement détrempée. Les matelas qui ont subi un abus de routine, comme une boisson renversée, font l’objet d’un nettoyage ponctuel. Il en va de même pour un lit sur lequel un invité est mort proprement.
Une innovation permet de faciliter l’entretien : Le sur-matelas à fermeture éclair, qui peut être échangé, nettoyé ou, si nécessaire, jeté. Développé à l’origine en 2006 par Simmons et Westin, le surmatelas zip-off est désormais la pierre angulaire du nouveau lit personnalisable du Four Seasons. C’est aussi le préféré du personnel des hôtels-casinos. » Ces chambres sont Event Central « , a déclaré M. Tipton.
Un voyageur qui aurait apprécié un matelas plus frais est Alyson Poston, une directrice commerciale basée à Chicago qui se souvient avoir séjourné pour affaires dans un motel dans un grain de sable d’une ville du Dakota du Nord connue pour sa chasse. Elle est arrivée pour trouver dans sa chambre un panneau demandant aux clients de ne pas utiliser les serviettes pour sécher leurs fusils ou leurs chiens. « Quand vous commencez là, vous savez que ça ne va pas être bon », a-t-elle déclaré.
Comme pour le lit, Mme Poston a dit : « Ça sentait le Labo mouillé. »