(CNN) Sean Connery, l’acteur écossais dont la carrière cinématographique de cinq décennies a été dominée par le rôle de James Bond, est décédé à l’âge de 90 ans, selon son publiciste.
L’acteur « est mort paisiblement dans son sommeil », a déclaré samedi sa publiciste Nancy Seltzer dans un communiqué.
« Sa femme Micheline et ses deux fils, Jason et Stéphane ont confirmé qu’il est mort paisiblement dans son sommeil, entouré de sa famille. Il y aura une cérémonie privée suivie d’un mémorial encore à planifier une fois que le virus sera terminé », a précisé le communiqué.
Connery, qui a été nommé chevalier en 2000 pour sa contribution aux arts, a joué l’espion britannique dans sept films, à commencer par « Dr. No » en 1962, le premier des films Bond.
Il n’était pas seulement Bond, bien sûr. Connery a joué dans un film d’Alfred Hitchcock, » Marnie » en 1964, aux côtés de Tippi Hedren ; il a fait partie du casting de stars dans » Meurtre dans l’Orient Express » en 1974 ; il a joué le père d’Indiana Jones, dans » Indiana Jones et la dernière croisade » en 1989 ; et il a remporté l’Oscar du meilleur second rôle pour son interprétation du flic de Chicago Jim Malone dans le film » Les Incorruptibles » en 1987. »
Mais comme tant de personnages dans les films de Bond, il n’a jamais pu échapper tout à fait à 007. Il abandonna le rôle à deux reprises avant de mettre définitivement un terme à sa participation avec le film de 1983 au titre malicieux « Never Say Never Again ».
Les producteurs de James Bond, Michael G. Wilson et Barbara Broccoli, se sont dits « dévastés » par la nouvelle de la mort de Connery dans un communiqué publié sur le compte Twitter officiel de 007.
« On se souviendra toujours de lui comme du James Bond original dont l’entrée indélébile dans l’histoire du cinéma a commencé lorsqu’il a annoncé ces mots inoubliables « Le nom est Bond…. James Bond » — il a révolutionné le monde avec son portrait grinçant et plein d’esprit de l’agent secret sexy et charismatique », ont déclaré les producteurs.
« Il est sans aucun doute largement responsable du succès de la série de films et nous lui serons à jamais reconnaissants. »
La Première ministre écossaise Nicola Sturgeon a déclaré avoir le « cœur brisé » en apprenant le décès de Connery.
« Notre nation pleure aujourd’hui l’un de ses fils les plus aimés », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Sean est né dans une famille ouvrière d’Édimbourg et, grâce à son talent et à son travail acharné, est devenu une icône du cinéma et l’un des acteurs les plus accomplis au monde. »
Sturgeon a également rendu hommage à Connery en tant que « patriote et fier Écossais », affirmant que c’était un privilège de l’avoir connu. « Il a défendu toute sa vie l’indépendance de l’Écosse et ceux d’entre nous qui partagent cette conviction ont une grande dette envers lui », a-t-elle déclaré.
L’acteur Daniel Craig, le plus récent Bond, a déclaré que Connery avait « défini une époque et un style » et qu’il était l’un des véritables grands du cinéma.
« L’esprit et le charme qu’il a dépeints à l’écran pouvaient être mesurés en méga watts ; il a contribué à créer le blockbuster moderne. Il continuera à influencer les acteurs et les cinéastes pour les années à venir », a déclaré Craig dans un communiqué partagé par le compte Twitter officiel de 007.
L’acteur Hugh Jackman a tweeté : « J’ai grandi en idolâtrant #SeanConnery. Une légende à l’écran, et en dehors. Repose en paix. »
Les studios britanniques de Pinewood, où sont tournés les films Bond, ont tweeté : « Les souvenirs de cet acteur exceptionnel et de son incarnation inoubliable du superspy James Bond seront à jamais chéris à Pinewood. »
Image de Bond
La célébrité de Connery dans le rôle du fringant espion Bond s’est parfois avérée une épée à double tranchant.
Dès 1965, juste avant la première de « Thunderball » — le quatrième film de Bond — Connery a corrigé de manière testeuse un intervieweur de Playboy au sujet des préoccupations concernant le typecasting.
« Laissez-moi vous mettre au clair sur ce point. Le problème dans les interviews de ce genre est de faire passer le fait, sans se casser le cul, que l’on n’est pas Bond, que l’on fonctionnait raisonnablement bien avant Bond et que l’on va fonctionner raisonnablement bien après Bond », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de choses que j’ai faites avant Bond – comme jouer les classiques sur scène – qui ne semblent pas être rendues publiques. Donc vous voyez, cette image de Bond est un problème d’une certaine manière et un peu ennuyeuse, mais il faut juste vivre avec. »
En général, il ne souffrait pas volontiers de l’industrie cinématographique. Il a tourné son dernier film, « La Ligue des gentlemen extraordinaires », en 2003 et a mis un terme à sa carrière à l’âge de 73 ans.
S’il y avait un rôle dont il était toujours fier, il était véhiculé par le titre de ses mémoires de 2008, « Being a Scot ». Connery était un ardent défenseur de son Écosse natale – bien qu’il ait vécu aux Bahamas – et un partisan convaincu de l’indépendance de l’Écosse vis-à-vis du Royaume-Uni.
Il avait un tatouage qui disait, simplement, « Scotland For Ever » et n’a jamais envisagé de laisser tomber sa bavure tant parodiée, même lorsqu’il jouait des Russes, des Irlandais, des Égyptiens ou des Américains.
« Le drame est véhiculé par l’émotion, et il vaut mieux passer du temps à chercher cette émotion — qui est internationale — à la place », a déclaré Connery à l’édition britannique de GQ. « En outre, je pense qu’il y a une certaine musicalité que chacun a dans sa propre langue. »
Sa franchise pouvait aussi lui attirer des ennuis et certaines de ses opinions étaient problématiques.
En 1965, en réponse à une question sur le fait que son personnage de Bond frappait les femmes, il a déclaré au magazine Playboy qu’il ne « pense pas qu’il y ait quelque chose de particulièrement mal à frapper une femme — bien que je ne recommande pas de le faire de la même manière que vous frapperiez un homme. Une gifle à main ouverte est justifiée — si toutes les autres alternatives échouent et qu’il y a eu beaucoup d’avertissement. »
Il a maintenu ces commentaires dans une interview de 1987 avec Barbara Walters, une perspective qui a pris un nouveau ton en 2006, lorsque la première femme de Connery, Cilento, a écrit dans une autobiographie qu’il l’avait battue lors d’un incident en 1965 en Espagne.
Ruggedly handsome
Il est né Thomas Sean Connery en 1930 de parents de la classe ouvrière d’Édimbourg, en Écosse, et a abandonné l’école pendant la Seconde Guerre mondiale à l’âge de 13 ans.
« La guerre était en cours, donc toute ma période d’éducation a été effacée », a-t-il déclaré à Rolling Stone dans une interview de 1983. « Je n’avais aucune qualification pour un quelconque emploi, et le chômage a toujours été très élevé en Écosse de toute façon, alors vous prenez ce que vous avez. J’étais laitier, ouvrier, plieur d’acier, bétonneur… pratiquement n’importe quoi. »
En 1947, il s’engage dans la Royal Navy britannique, ne servant que trois ans après qu’un ulcère à l’estomac ait mis fin à son engagement.
Il retourne à Édimbourg, où il travaille comme maçon, maître nageur et polisseur de cercueils ( » Je n’étais pas très bon à cela « , a-t-il dit à GQ), selon sa biographie officielle. Il s’est mis au culturisme comme passe-temps et en 1950 — selon la lore de Connery, en tout cas — s’est classé troisième au concours de M. Univers.
Connery a ensuite auditionné et obtenu un rôle dans le chœur de tournée de « South Pacific », qui a lancé sa carrière d’acteur en 1953. Il fait ses débuts à l’écran dans un rôle non crédité dans le film britannique de 1955 » Lilas au printemps « , suivi d’un rôle dans le film de 1957 » No Road Back « .
Mais ce n’est que lorsque le producteur de cinéma Albert « Cubby » Broccoli a choisi Connery pour incarner Bond dans la première adaptation sur grand écran des romans de Ian Fleming (« Dr. No ») que l’acteur au physique robuste a connu la gloire. Fleming, dont le Bond était un Anglais au sang bleu, a fini par tellement aimer le portrait de Connery qu’il a donné à son héros un père écossais dans l’un de ses derniers livres de Bond, « Au service secret de Sa Majesté ». »
Des années plus tard, le critique de cinéma Philip French a décrit l’interprétation de Connery de Bond dans « Dr. No » comme « confiant mais pas arrogant, un homme à l’aise dans un smoking mais pas né pour la pourpre. »
Il a ensuite joué dans cinq films Bond consécutifs et sept au total. Connery est Bond dans « De Russie avec l’amour » en 1963, « Goldfinger » en 1964, « Thunderball » en 1965 et « Vous ne vivez que deux fois » en 1967, avant de quitter la série à la suite d’un différend sur la rémunération.
Il revient ensuite pour tourner deux autres Bond, « Les diamants sont éternels » en 1971 et « Ne dites jamais plus jamais » en 1983, avant de rendre définitivement son permis de tuer.
Connery est constamment classé comme le Bond préféré des fans, un sentiment souvent partagé par les critiques de cinéma.
« Il a vraiment mis la barre, et tous les autres doivent se mesurer à cela », a déclaré Wilson, le beau-fils de Broccoli, qui dirige maintenant la société de production qui réalise les films Bond.