Les modèles varient largement en termes de puissance, de vitesse et de caractéristiques, depuis les modèles portables moins puissants, tenus à la main, qui ont généralement la forme d’une perceuse sans fil, jusqu’aux modèles filaires à haute puissance et à grande vitesse, conçus pour les travaux lourds de construction et de démolition. Les scies alternatives modernes ont presque toutes une vitesse variable, soit par la sensibilité de la gâchette, soit par un cadran. Une autre caractéristique qui a pris de l’importance dans la façon dont ces scies sont utilisées est l’inclusion d’une action orbitale. Cette action consiste à faire osciller le mouvement alternatif traversé de haut en bas (perpendiculairement au mouvement de coupe), ce qui entraîne le déplacement de l’extrémité de la lame selon un modèle ovale, de haut en bas ainsi que d’avant en arrière. Cette caractéristique est principalement destinée au bois, permettant des coupes rapides.
Une scie alternative est un outil populaire utilisé par de nombreux poseurs de fenêtres, ouvriers du bâtiment et services de secours d’urgence. Des variantes et des accessoires sont disponibles pour des utilisations spécialisées, comme des pinces et des lames longues pour couper de gros tuyaux.
Les lames sont disponibles pour une variété de matériaux et d’utilisations. Les types courants comprennent les lames de coupe de métal, les lames de coupe de bois, les lames pour les composites, pour les cloisons sèches et d’autres matériaux. Beaucoup de ces types de lames ont une variété de conceptions de dents destinées à des fins spéciales, telles que la coupe de branches d’arbres, les travaux de démolition, la coupe propre ou les matériaux contaminés. Des lames à revêtement abrasif sont également disponibles pour les matériaux durs comme le carrelage et la pierre.
Le terme scie alternative (également scie oscillante) s’applique également de manière générique à toute scie qui coupe avec un mouvement de va-et-vient. Il s’agit notamment de :
- Scie sauteuse
- Scie à rouleau
- Scie sabre
- Scie alternative rotative
Les outils alternatifs motorisés se retrouvent également en chirurgie et en chirurgie dentaire, où ils sont utilisés dans les opérations qui nécessitent la coupe ou le meulage d’os.