Sainte Thérèse de Calcutta

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Lorsque nous pensons à la différence que peut faire l’amour, beaucoup de gens pensent très souvent à une personne : Sainte Mère Teresa de Calcutta. Une femme minuscule, mesurant un peu moins d’un mètre cinquante, sans autre outil que la prière, l’amour et les qualités uniques que Dieu lui avait données, Mère Teresa est probablement le symbole le plus puissant de la vertu de charité aujourd’hui.

Mère Teresa n’est, bien sûr, pas née avec ce nom. Ses parents l’ont nommée Agnès – ou Gonxha dans sa propre langue – lorsqu’elle est née entre eux en Albanie, un pays situé au nord de la Grèce.

Agnes était l’un des quatre enfants. Son enfance est ordinaire et bien remplie. Bien qu’Agnès soit très intéressée par le travail missionnaire dans le monde, enfant, elle n’a pas vraiment pensé à devenir religieuse ; mais lorsqu’elle a eu 18 ans, elle a senti que Dieu commençait à tirer sur son cœur, à l’appeler, lui demandant de le suivre.

Maintenant Agnès, comme chacun d’entre nous, avait un choix. Elle aurait pu ignorer le tiraillement de son cœur. Elle aurait pu remplir sa vie d’autres choses afin de ne pas entendre l’appel de Dieu. Mais bien sûr, elle ne l’a pas fait. Elle a écouté et suivi, rejoignant un ordre religieux appelé les Sœurs de Lorette, qui étaient basées à Dublin, en Irlande.

Après deux mois en Irlande, passés principalement à apprendre à parler anglais, Agnès est montée dans un bateau (en 1928, presque personne ne faisait de voyages en avion), et 37 jours plus tard, elle est arrivée dans le beau pays, occupé et compliqué de l’Inde.

En Inde, Agnès a prononcé ses vœux définitifs en tant que sœur et a pris le nom de Teresa, d’après Thérèse de Lisieux, la Petite Fleur. Elle a passé 15 ans à enseigner dans une école de filles à Calcutta, un travail qu’elle aimait et pour lequel elle était très douée. Mais un jour, elle a de nouveau entendu cet appel.

La voix dans son cœur lui disait qu’elle devait faire un très grand changement dans sa vie – qu’elle devait quitter son poste d’enseignante et aller dans les rues de Calcutta pour s’occuper des pauvres.

Alors Sœur Teresa a écouté et a dit oui. Elle avait vécu en Inde pendant des années, et elle savait à quel point les pauvres de ce pays étaient désespérés, surtout dans les grandes villes. Ce sont ces gens, les pauvres mourants, que Sœur Teresa a ressenti un appel spécial à aimer. Après tout, il s’agissait de personnes qui n’avaient absolument personne d’autre au monde pour les aimer. Non seulement ils étaient pauvres, mais ils étaient aussi mourants. Pourquoi leurs sentiments importaient-ils ? Ne seraient-ils pas partis bien assez tôt ?

Teresa voyait ces gens différemment. Elle les voyait à travers les yeux de Dieu, ce qui signifie qu’elle voyait chacun d’entre eux comme son enfant chéri, souffrant et aspirant à un toucher ou à un mot gentil, à un réconfort dans ses derniers jours sur terre. Elle a entendu cet appel et a choisi de le vivre – laisser Dieu aimer les oubliés à travers sa charité.

Comme c’est le cas pour toutes les grandes choses, les efforts de Teresa ont commencé petit. Elle a obtenu la permission de quitter son ordre, de vivre avec les pauvres, et de s’habiller comme eux, aussi. Elle a changé son habit traditionnel pour le sari porté par les femmes indiennes. Son sari sera blanc avec une bordure bleue, le bleu symbolisant l’amour de Marie. Elle ne perd pas de temps non plus. Dès son premier jour parmi les pauvres de Calcutta, Mère Teresa a ouvert une école avec cinq élèves, une école pour les enfants pauvres. Cette école existe encore aujourd’hui. Elle a rapidement reçu une formation en soins médicaux de base et est allée directement dans les maisons des pauvres pour les aider.

En deux ans, Teresa a été rejointe par d’autres femmes dans ses efforts, toutes ses anciennes élèves. Elle fut bientôt appelée « Mère Teresa » parce qu’elle était à la tête d’un nouvel ordre religieux : les Missionnaires de la Charité.

Les Missionnaires de la Charité essayèrent de soigner autant de mourants qu’elles le pouvaient. Ils ont acheté un vieux temple hindou et l’ont transformé en ce qu’ils ont appelé une maison pour les mourants. Les hôpitaux n’avaient ni la place ni l’intérêt de s’occuper des mourants – en particulier des pauvres – et les mourants n’avaient d’autre choix que de souffrir dans les rues. Les sœurs le savaient, aussi n’attendaient-elles pas que les pauvres viennent à elles. Elles parcouraient constamment les rues, ramassant ce qui, de l’extérieur, ne ressemblait à rien d’autre qu’à un tas de chiffons, mais qui était en fait un enfant malade ou une personne âgée fragile.

Lorsqu’un mourant venait ou était amené à Mère Teresa et à ses sœurs, il n’était accueilli que par de l’amour. On les lavait et on leur donnait des vêtements propres, des médicaments et – le plus important – quelqu’un qui pouvait leur tenir la main, les écouter, leur caresser le front et les réconforter avec amour dans leurs derniers jours.

L’une des maladies les plus redoutées au monde est la lèpre. C’est une maladie terrible qui rend les nerfs d’une personne insensibles et peut même faire tomber ses doigts, ses orteils, ses oreilles et son nez à terme. Vous savez qu’à l’époque de Jésus, les lépreux étaient tenus à l’écart des communautés. Les lépreux dans les pays pauvres comme l’Inde, où ils ont du mal à obtenir les médicaments pour traiter la maladie, sont souvent traités de la même manière.

Alors, Mère Teresa a vu les personnes atteintes de la lèpre de la même manière – à travers les yeux aimants de Dieu. Elle a obtenu l’aide de médecins et d’infirmières, a rassemblé des lépreux dans les bidonvilles et a commencé à les traiter et à les soigner d’une manière que personne avant elle n’avait essayé de faire.

L’œuvre d’amour de Mère Teresa a commencé petit, mais elle n’est plus petite. Il y a plus de quatre mille Missionnaires de la Charité aujourd’hui, qui vivent, prient et prennent soin des personnes sans défense dans plus de cent maisons différentes dans le monde, y compris aux États-Unis.

Mère Teresa est morte en 1997, mais même aujourd’hui, lorsque nous pensons à son travail, nous pouvons apprendre tout ce que nous devons savoir sur l’amour : Il n’est pas nécessaire d’avoir de l’argent ou du pouvoir pour aimer. Il ne faut pas un grand talent ou une grande intelligence. Il faut simplement de l’amour.

Mère Teresa a fait un travail merveilleux et courageux en s’occupant des oubliés, mais s’il y a une chose qu’elle voudrait que vous vous rappeliez à propos de l’amour, c’est que vous n’avez pas besoin de voyager dans des pays étrangers pour pratiquer la vertu de la charité. En fait, l’amour doit commencer là où vous vivez.

Excerté de Loyola Kids Book of Heroes par Amy Welborn

Crédit image : Le président Reagan remet à Mère Teresa la médaille de la liberté lors d’une cérémonie à la Maison Blanche. Par un artiste inconnu, 1985. Domaine public via Wikimedia.

Le pape François l’a canonisée le 4 septembre 2016, pendant l’Année de la miséricorde.

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