Question
La Constitution stipule-t-elle spécifiquement qu’il existe une séparation de l’Église et de l’État ?
Réponse
La Constitution des États-Unis ne stipule pas en autant de mots qu’il existe une séparation de l’Église et de l’État. La première partie du premier amendement de la Constitution stipule : « Le Congrès ne fera aucune loi concernant l’établissement d’une religion, ou interdisant son libre exercice. » Par conséquent, il est plus exact de dire que la Constitution encourage la liberté de religion et interdit au gouvernement fédéral d’inhiber la capacité de ses citoyens à pratiquer leur culte comme ils le souhaitent.
Il y avait quelques prédécesseurs coloniaux à ce concept. Par exemple, lorsque Roger Williams a été banni de la baie du Massachusetts pour ses croyances religieuses en 1636, il a fondé la colonie de Rhode Island en partant du principe que les personnes de toutes les religions étaient les bienvenues. En 1649, Lord Baltimore rédigea le Maryland Toleration Act, qui protégeait les droits des colons du Maryland à pratiquer leur culte comme ils l’entendaient. La colonie de Pennsylvanie de William Penn, fondée en 1681, accueillait également des personnes de diverses religions, même si seuls les anglicans et les quakers pouvaient occuper des fonctions politiques. L’expression « séparation de l’Église et de l’État » remonte à une lettre de 1802 que Thomas Jefferson a adressée à un groupe d’hommes affiliés à l’association des baptistes de Danbury, dans le Connecticut. Dans cette lettre, il affirmait que la religion était « une question qui se situe uniquement entre l’Homme & son Dieu », et que le gouvernement ne devait avoir aucune influence sur les opinions. Par conséquent, il affirme : « Je contemple avec une révérence souveraine cet acte du peuple américain tout entier qui a déclaré que sa législature ne devait « faire aucune loi concernant l’établissement d’une religion, ou interdisant son libre exercice », construisant ainsi un mur de séparation entre l’Église & l’État. » Jefferson a été membre de l’Église d’Angleterre tout au long de sa vie. Cependant, alors qu’il était étudiant à William et Mary, Jefferson est devenu un adepte du déisme, une religion de l’ère des Lumières fondée sur la raison et l’observation du monde naturel, issue du siècle des Lumières. Les déistes rejettent l’idée d’événements surnaturels, tels que les miracles, et croient que Dieu a créé l’univers, mais qu’il n’intervient pas dans son fonctionnement. En 1779, Jefferson présente le statut de la liberté religieuse en Virginie, qui devient une loi en 1786. Il séparait le gouvernement de la Virginie de toute église établie et affirmait que les opinions religieuses des hommes n’étaient pas l’affaire du gouvernement.
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