Histoire précolombienneEdit
Les cultures paléo-indiennes étaient les plus anciennes en Amérique du Nord, avec une présence dans les régions des Grandes Plaines et des Grands Lacs d’environ 12 000 à environ 8 000 avant notre ère. Avant la colonisation européenne, les Iroquoiens vivaient autour des lacs Érié et Ontario, les Algonquins autour de la plupart des autres lacs, et divers autres peuples-nations autochtones, dont les Menominee, les Ojibwa, les Illinois, les Pottawatmie, les Hurons, les Shawnee, les Erie, les Fox, les Miami, les Meskwaki et les Ho-Chunk (Winnebago). Avec les premières implantations européennes permanentes au début du XVIIe siècle, tous ces peuples-nations ont développé un important commerce de fourrures avec les marchands français, hollandais et anglais, respectivement dans les vallées du Saint-Laurent, de l’Hudson et des Mohawks, et dans la baie d’Hudson.
Exploration européenne et premiers établissements
Les perspectives de monopoles sur les fourrures et la découverte d’un légendaire passage du Nord-Ouest vers l’Asie génèrent une concurrence sporadique mais intense entre les trois nations impériales les plus puissantes d’Europe du Nord-Ouest pour contrôler le territoire. Un siècle et demi de guerres navales et terrestres entre la France, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne aboutissent finalement au contrôle britannique de la région, de la rivière Ohio à l’Arctique, et de l’Atlantique au Mississippi. Au-delà de la région, les revendications nord-américaines restaient disputées entre la Grande-Bretagne, la France, l’Espagne et la Russie.
La Grande-Bretagne a vaincu la France de manière décisive lors de la bataille des plaines d’Abraham, près de Québec, en 1759, et le traité de Paris (1763) qui a mis fin à la guerre de Sept Ans, connue en Amérique sous le nom de guerre française et indienne, a cédé toute la région au vainqueur. La réserve indienne est le terme historique pour désigner cette zone en grande partie non colonisée, mise de côté dans la Proclamation royale de 1763 pour être utilisée par les Amérindiens, qui l’habitaient déjà. Le gouvernement britannique avait envisagé d’établir un État barrière indien dans la partie de la réserve située à l’ouest des Appalaches et délimitée par les rivières Ohio et Mississippi et les Grands Lacs. Les prétentions de la Grande-Bretagne ont été intensément contestées par une confédération d’Indiens pendant la rébellion de Pontiac, qui a induit des concessions majeures à des nations indiennes encore souveraines ; et par la Confédération iroquoise, dont les six nations membres – Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca et Tuscarora – n’ont jamais concédé de souveraineté ni à la Grande-Bretagne ni, plus tard, aux États-Unis.
Pendant la Révolution américaine, la région a été contestée entre la Grande-Bretagne et les colonies américaines rebelles. Espérant des revendications favorables de contrôle territorial dans un éventuel traité de paix avec la Grande-Bretagne, les aventuriers américains dirigés par le chef de milice du Kentucky, George Rogers Clark, ont brièvement occupé sans opposition des établissements villageois, dont Cahokia, Kaskaskia et Vincennes, avec le soutien passif des habitants francophones. Lors de la paix de Paris (1784), la Grande-Bretagne céda aux États-Unis naissants ce qui devint le Territoire du Nord-Ouest, la zone délimitée par les Grands Lacs, le Mississippi et l’Ohio, ainsi que les colonies orientales de New York et de Pennsylvanie. La Grande-Bretagne, qui aurait pu nourrir l’ambition de reprendre possession de la région si l’Amérique ne parvenait pas à la gouverner, conserve le contrôle de ses forts et du commerce des fourrures sous licence pendant quinze ans. Grâce à des routes commerciales et militaires bien établies à travers les Grands Lacs, les Britanniques ont continué à approvisionner non seulement leurs propres troupes mais aussi une large alliance de nations amérindiennes par le biais de Détroit, Fort Niagara, Fort Michilimackinac, et ainsi de suite, jusqu’à ce que ces postes soient remis aux États-Unis à la suite du traité Jay (1794).
Pendant la période de la Confédération de 1781-1789, le Congrès continental a adopté trois ordonnances dont l’autorité n’était pas claire concernant la gouvernance de la région du côté américain. L’ordonnance sur les terres de 1784 établit les grandes lignes de la future gouvernance. Le territoire serait divisé en six États, qui se verraient attribuer de larges pouvoirs d’institution constitutionnelle et seraient admis dans la nation en tant que membres égaux. L’ordonnance sur les terres de 1785 précisait la manière dont les terres seraient distribuées dans le territoire, favorisant la vente en petites parcelles à des colons qui travailleraient leurs propres fermes.
L’ordonnance du Nord-Ouest de 1787 définissait les protocoles politiques par lesquels les États américains situés au sud des lacs entreraient dans l’union en tant qu’égaux politiques des treize colonies originelles. L’ordonnance, adoptée dans sa forme finale juste avant la rédaction de la Constitution des États-Unis, était une proposition radicale et visionnaire pour créer ce qui était à l’époque une expérience radicale de gouvernance et d’économie démocratiques. L’Ordonnance du Nord-Ouest de 1787 interdisait l’esclavage, limitait la primogéniture, imposait l’éducation publique universelle, prévoyait des terres agricoles abordables pour les personnes qui s’y installaient et les amélioraient, et exigeait un traitement pacifique et légal de la population indienne. L’ordonnance interdit l’établissement d’une religion d’État et établit des droits civiques qui préfigurent la Déclaration des droits des États-Unis. Les droits civiques comprenaient la liberté de ne pas subir de punition cruelle et inhabituelle, le procès par jury et l’exemption de perquisition et de saisie déraisonnables. Les États étaient autorisés à organiser des conventions constitutionnelles et à demander leur admission en tant qu’États égaux aux treize d’origine. Cinq États sont nés de ses dispositions : l’Ohio, l’Indiana, le Michigan, l’Illinois et le Wisconsin. La partie nord-est du Minnesota, du Mississippi à la rivière Sainte-Croix, tombe également sous la juridiction de l’ordonnance et étend la constitution et la culture du Vieux Nord-Ouest aux Dakotas. La poussée de la colonisation génère des tensions qui culminent avec la bataille de Fallen Timbers en 1794.
La Grande-Bretagne, craignant qu’une colonisation américaine rapide ne conduise à l’annexion de ses provinces occidentales, riposte avec l’Acte constitutionnel de 1791, accordant une autonomie limitée aux provinces canadiennes et créant deux nouvelles provinces à partir du Canada : le Bas-Canada (le Québec d’aujourd’hui) et le Haut-Canada (l’Ontario).
Développement des transportsModification
La colonisation et l’expansion économique des deux côtés se sont accélérées après l’ouverture en 1825 du canal Érié, une entreprise publique au succès étonnant qui a intégré efficacement les marchés et le commerce entre la côte atlantique et la région. La région des deux côtés de la frontière est devenue un vaste laboratoire de recherche et de conception de machines et de techniques agricoles. Les fermes familiales exploitées par leurs propriétaires ont transformé à la fois la démographie et l’écologie en un vaste terrain de terres agricoles, produisant principalement du blé et du maïs. Dans l’ouest de l’État de New York et le nord-est de l’Ohio, les rivières Saint-Laurent, Mohawk et Hudson offraient des débouchés pour le maïs et le blé commercialisés, tandis que la rivière Ohio laissait les produits agricoles de l’ouest de la Pennsylvanie et du sud de l’Ohio, de l’Indiana et de l’Illinois voyager en aval jusqu’à La Nouvelle-Orléans. L’exploitation minière, principalement les métaux doux que sont le cuivre, le zinc et le plomb ; et le bois pour alimenter les scieries en pleine expansion qui fournissaient du bois d’œuvre aux nouvelles colonies.
La production agricole et industrielle a généré des cultures politiques et sociales distinctes de producteurs républicains indépendants, qui ont consolidé une idéologie de la liberté individuelle, des marchés libres et des grandes visions sociales, souvent exprimées en termes et enthousiasmes religieux. L’alliance de la région entre les mouvements antiesclavagistes et ceux de la terre libre a permis de fournir des troupes et des produits agricoles qui se sont avérés essentiels à la victoire de l’Union. Les Homestead et Morrill Acts, faisant don de terres fédérales pour étendre la franchise économique agraire et soutenir les universités d’État, ont modelé l’expansion de l’Ouest et l’éducation pour tous les futurs États.
La Conférence de Londres de 1866 entre les Britanniques et les Canadiens, et la Loi constitutionnelle de 1867 qui s’ensuivit, ont dérivé de manière analogue des troubles politiques, et de certains militaires, dans l’ancienne juridiction du Haut-Canada, qui a été renommée et organisée dans le nouveau dominion comme la province de l’Ontario. À l’instar des dispositions de l’ordonnance, l’Ontario a interdit l’esclavage, a pris des dispositions pour la distribution de terres aux agriculteurs qui possédaient leurs propres terres et a rendu obligatoire l’éducation publique universelle.
Immigration et industrialisationModification
La production industrielle, l’organisation et la technologie ont fait de la région l’un des centres manufacturiers les plus productifs du monde. Les proto-monopoles du XIXe siècle, tels que International Harvester, Standard Oil et United States Steel, ont établi le modèle de consolidation industrielle centralisée américaine et, finalement, de domination mondiale. La région a accueilli les plus grandes concentrations mondiales de production de pétrole, de charbon, d’acier, d’automobiles, de caoutchouc synthétique, de machines agricoles et d’équipements de transport lourds. L’agronomie s’est également industrialisée, dans la transformation de la viande, les produits céréaliers emballés et les produits laitiers transformés. En réponse aux perturbations et aux déséquilibres de pouvoir résultant d’une si vaste concentration du pouvoir économique, les travailleurs industriels organisent le Congress of Industrial Organizations, un mouvement coopératif agricole cohérent, et la politique progressiste dirigée par le gouverneur et sénateur du Wisconsin, Robert M. La Follette. Les universités d’État, le travail social professionnel et l’indemnisation du chômage et des travailleurs ont été quelques-unes des contributions permanentes de la région à la politique sociale américaine.
La région des Grands Lacs a produit des percées d’influence mondiale en matière de technologie agricole, de transport et de construction de bâtiments. La moissonneuse de Cyrus McCormick, la charrue en acier de John Deere, Joseph Dart (Dart’s Elevator) et la construction à ossature de ballon de George Washington Snow sont quelques-unes des innovations qui ont eu un impact significatif et mondial. L’université de Chicago et l’université Case Western Reserve ont joué un rôle important dans le développement de l’énergie nucléaire. La construction automobile s’est développée simultanément dans l’Ohio et l’Indiana et s’est concentrée dans la région de Détroit, dans le Michigan. La chaîne de montage mobile de Henry Ford s’est appuyée sur l’expérience régionale en matière de traitement de la viande, de fabrication de machines agricoles et d’ingénierie industrielle de l’acier pour révolutionner l’ère moderne de la production de masse. Les entreprises Montgomery Ward et Sears Roebuck, basées à Chicago, ont complété les fabrications de masse par la distribution de masse au détail.
Chicago et Détroit portent des rôles importants dans le domaine de l’architecture. Chicago a été le pionnier du premier gratte-ciel du monde, le Home Insurance Building conçu par William LeBaron Jenney. Cette innovation technique a permis à Chicago de devenir l’un des épicentres les plus influents de l’architecture urbaine et commerciale contemporaine. L’invention de la charpente à ballons, en 1832 à Chicago, a également eu une influence : elle a remplacé les lourdes constructions en bois, qui nécessitaient des poutres massives et de grandes compétences en menuiserie, par du bois prédécoupé. Ce nouveau bois pouvait être cloué ensemble par les agriculteurs et les colons qui l’utilisaient pour construire des maisons et des granges dans les prairies et les plaines de l’Ouest. L’apprenti de Sullivan, Frank Lloyd Wright, né dans le Wisconsin et formé à Chicago, a conçu des prototypes de conceptions architecturales allant de l’atrium à puits de lumière commercial à la maison de ranch de banlieue.
L’immigrant de Pennsylvanie John A. Roebling, né en Allemagne, a inventé le câble métallique, élément central des ponts suspendus qu’il a conçus et dont il a supervisé la construction à Pittsburgh, Cincinnati et Buffalo, en se basant sur les aqueducs de canaux précédemment couronnés de succès. Son projet le plus célèbre est le pont de Brooklyn. Les contributions aux transports modernes comprennent les premiers avions des frères Wright, conçus et perfectionnés dans leurs ateliers de mécanique de Dayton, dans l’Ohio, les cargos caractéristiques des Grands Lacs et les voies ferrées construites avec des traverses en bois et des rails en acier. Le canal Érié du début du XIXe siècle et la Voie maritime du Saint-Laurent du milieu du XXe siècle ont élargi l’échelle et la capacité du fret massif transporté par voie d’eau.
Les associations agricoles ont rejoint la Grange du XIXe siècle, qui a généré à son tour les coopératives agricoles qui ont défini une grande partie de l’économie politique et de la culture rurales dans toute la région. Les organisations fraternelles, ethniques et civiques ont étendu les coopératives et soutenu les entreprises locales, des compagnies d’assurance aux orphelinats et aux hôpitaux. La région était la base politique, et a fourni une grande partie du leadership des partis politiques de la région.
Les plus grandes contributions institutionnelles de la région étaient les grandes entreprises, les syndicats, les organisations éducatives et coopératives. Elle a accueilli certaines des sociétés nationales et internationales les plus influentes de l’ère des monopoles de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, notamment John Deere Plow, McCormack Reaper, les chemins de fer New York Central et Erie, Carnegie Steel, U.S. Steel, International Harvester et Standard Oil.
Vingtième siècleModification
En raison de l’industrialisation, la population s’est concentrée dans les zones urbaines. En partie pour équilibrer la représentation démocratique contre le pouvoir économique et politique de ces sociétés, la région a accueilli une organisation industrielle du travail, des coopératives agricoles consolidées et des systèmes éducatifs d’État. La Big Ten Conference commémore la première région de la nation dans laquelle chaque État a parrainé des collèges et des universités de recherche, d’agriculture technique et de formation des enseignants. Le Congress of Industrial Organizations est né des mines de charbon et de fer de la région, des industries de l’acier, de l’automobile et du caoutchouc, ainsi que des grèves et des contrats de rupture de l’Ohio, de l’Indiana et du Michigan.
Le rôle du gouvernement s’est également accru au début du XXe siècle. Dans les zones rurales, la plupart des gens se procuraient de la nourriture et des produits manufacturés auprès de leurs voisins et d’autres personnes qu’ils connaissaient personnellement. Avec le développement de l’industrie et du commerce, les biens tels que la nourriture, les matériaux et les médicaments n’étaient plus fabriqués par les voisins, mais par de grandes entreprises. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la région est devenue l’épicentre mondial des véhicules terrestres motorisés, notamment les voitures, les camions et les jeeps, ainsi qu’un important fournisseur de moteurs, de transmissions et de composants électriques pour l’industrie aéronautique en temps de guerre. En dépit d’une extrême pénurie de main-d’œuvre, la région a accru la mécanisation et absorbé un grand nombre de femmes et de travailleurs immigrés, afin d’augmenter sa production alimentaire.