Ronnie Lee Milsap est né le 16 janvier 1943 à Robbinsville, en Caroline du Nord. Un trouble congénital l’a laissé presque aveugle, et il a été élevé par sa grand-mère dans les Smoky Mountains jusqu’à l’âge de cinq ans, quand il a été envoyé à l’école Governor Morehead pour les aveugles à Raleigh, N.C.
Montrant un intérêt pour la musique très tôt, à l’âge de sept ans, ses professeurs ont reconnu qu’il avait un talent musical considérable. Il commence à étudier la musique classique et apprend plusieurs instruments, finissant par maîtriser le piano.
Sa passion de jeunesse pour la musique rock l’amène à former un groupe avec des camarades de lycée appelé The Apparitions. Fréquentant brièvement le Young Harris College grâce à une bourse complète, Milsap quitte l’établissement avant d’obtenir son diplôme pour poursuivre une carrière dans la musique.
Au début des années 1960, Milsap joue ses premiers concerts professionnels en tant que membre du groupe de J.J. Cale. En 1965, il sort » Total Disaster « , son premier single en tant qu’artiste solo, qui remporte un certain succès local dans la région d’Atlanta.
En 1965, Milsap signe chez Scepter Records, basé à New York, où il obtient un R&B Top 5 avec le morceau » Never Had It So Good « , écrit par Ashford et Simpson. Alors qu’il est chez Scepter, Milsap partage les scènes de concert avec James Brown, Stevie Wonder et Ray Charles, qui encouragent le jeune homme à s’appliquer à la musique.
En 1969, Milsap déménage à Memphis pour devenir un musicien de session. Travaillant avec le légendaire Chips Moman, il joue des claviers sur « Kentucky Rain » d’Elvis Presley et on peut l’entendre chanter en fond sonore sur « Don’t Cry Daddy ». Lorsqu’il ne fait pas de travail de session, Milsap et son ensemble servent de groupe maison au T.J.’s Club, un haut lieu de la musique locale.
En 1970, Milsap trouve le succès dans les charts pop avec « Loving You Is a Natural Thing ». Il enregistre et sort son premier album éponyme – produit par Dan Penn – en 1971.
En 1972, Milsap se produit au Whiskey A-Go-Go où Charley Pride se trouve par hasard dans le public. Impressionné par son style de chant soul, Pride encourage Milsap à se concentrer sur la musique country. Déménageant à Nashville plus tard cette année-là, il commence à travailler avec le manager de Pride, Jack D. Johnson. Un an plus tard, il signe avec RCA Records et plus tard la même année, il sort son premier single Country, le Top10 « I Hate You. »
En 1974, Milsap obtient deux numéros 1 : « Pure Love » et « Please Don’t Tell Me How the Story Ends », qui lui vaut son premier Grammy. Un autre numéro 1 suit l’année suivante avec « Daydreams About Night Things »
En 1976, Milsap s’établit solidement comme l’une des plus grandes stars de la Country Music. Il enchaîne sept succès n° 1 d’affilée, dont « (I’m a) Stand By My Woman Man », « What a Difference You’ve Made in My Life » et « It Was Almost Like a Song », qui fut le single le plus réussi des années 1970. » Song » a été le premier succès crossover du chanteur, culminant à la 7e place du classement des adultes contemporains ; il a ouvert la voie à Milsap pour être nommé artiste de l’année (tous genres confondus) par Billboard en 1976.
Cette série de succès a également donné le coup d’envoi d’un parcours remarquable dans la musique pop américaine. Avec les chansons « (There’s) No Getting Over Me », « I Wouldn’t Have Missed It For the World », « Any Day Now », « Stranger In My House », « Lost in the Fifties Tonight », « She Keeps the Home Fires Burning », « Snap Your Fingers » et « Where Do the Nights Go », Milsap n’a pas quitté le Top 10 pendant 16 ans.
Milsap a également reçu une myriade de récompenses et d’accolades pendant cette période. Il a remporté quatre CMA Album de l’année (1975, 1977, 1978 et 1986), trois trophées CMA Chanteur masculin de l’année (1974, 1976 et 1977) et le très convoité CMA Entertainer of the Year Award (1977). En outre, il a remporté cinq Grammys pour la meilleure performance vocale country masculine (1975, 1977, 1982, 1986 et 1987) et un Grammy pour la meilleure collaboration country avec des voix en 1988 pour le duo de Kenny Rogers « Make No Mistake, She’s Mine. »
En 1993, Milsap quitte RCA et signe avec Liberty Records et sort l’album True Believer. En 2000, il sort le coffret de deux CD, 40 No. 1 Hits.
En 2004, Milsap enregistre Just For a Thrill, une collection de standards américains populaires/jazz, qui est nominée pour un Grammy. De retour à la country en 2006 chez RCA Records, sa maison de disques d’origine, il publie My Life. Il est suivi en 2009 par Then Sings My Soul, une collection de deux CD d’hymnes et de chansons gospel.
Le 18 mars de cette année, Milsap sort Summer #17, son 31e album, qu’il décrit comme un hommage à la musique qui l’a inspiré. Salué par USA Today, The Tennessean et NPR : National Public Radio, l’ensemble rendait hommage aux influences qui ont façonné la marque singulière de country imprégnée d’âme de Milsap.
Avec 40 tubes numéro 1 et plus de 35 millions d’albums vendus, Milsap reste l’un des artistes crossover les plus réussis et les plus appréciés de la Country’ Music. À 71 ans, il continue de faire des tournées dans le pays, jouant sa musique pour de multiples générations de mélomanes.
La musique de Milsap, c’est l’histoire d’une vie.