La première référence claire aux » rimes de Robin des Bois » provient du poème allitératif Piers Plowman, dont on pense qu’il a été composé dans les années 1370, suivi peu après par une citation d’un proverbe commun plus tardif, » beaucoup d’hommes parlent de Robin des Bois et n’ont jamais tiré à l’arc « , dans Friar Daw’s Reply (vers 1402…) et une plainte dans Dives and Pauper (1405-1410) selon laquelle les gens préfèrent écouter « les contes et les chansons de Robin des Bois » plutôt que d’assister à la messe. Robin des Bois est également mentionné dans un célèbre traité des Lollards (Cambridge University Library MS Ii.6.26) daté de la première moitié du XVe siècle (donc peut-être aussi antérieur à ses autres premières mentions historiques) aux côtés de plusieurs autres héros populaires tels que Guy de Warwick, Bevis de Hampton et Sir Lybeaus.
Cependant, les plus anciennes copies conservées des ballades narratives qui racontent son histoire datent de la seconde moitié du XVe siècle, ou de la première décennie du XVIe siècle. Dans ces premiers récits, l’appartenance de Robin des Bois aux classes inférieures, sa dévotion à la Vierge Marie et l’attention particulière qu’il porte aux femmes, ses talents exceptionnels d’archer, son anticléricalisme et son animosité particulière envers le shérif de Nottingham sont déjà clairs. Petit Jean, Much le fils du meunier et Will Scarlet (comme Will « Scarlok » ou « Scathelocke ») apparaissent tous, mais pas encore Maid Marian ou Friar Tuck. Ce dernier fait partie de la légende depuis au moins la fin du XVe siècle, lorsqu’il est mentionné dans un scénario de pièce de théâtre de Robin des Bois.
Dans la culture populaire moderne, Robin des Bois est généralement vu comme un contemporain et un partisan du roi Richard Cœur de Lion de la fin du XIIe siècle, Robin étant poussé à la hors-la-loi lors de l’incurie du frère de Richard, Jean, alors que ce dernier était parti à la troisième croisade. Cette opinion s’est répandue au XVIe siècle. Elle n’est pas soutenue par les premières ballades. La première compilation, A Gest of Robyn Hode, nomme le roi « Edward » et, bien qu’elle montre Robin des Bois acceptant le pardon du roi, il le renie ensuite et retourne dans la forêt verte. La plus ancienne ballade encore existante, Robin Hood et le moine, soutient encore moins l’image de Robin des Bois comme partisan du vrai roi. Le cadre des premières ballades est généralement attribué par les érudits soit au 13e siècle, soit au 14e, même s’il est reconnu qu’ils ne sont pas nécessairement cohérents sur le plan historique.
Les premières ballades sont également assez claires sur le statut social de Robin des Bois : c’est un yeoman. Bien que la signification précise de ce terme ait changé au fil du temps, incluant les serviteurs libres d’un aristocrate et les petits propriétaires terriens, il a toujours fait référence aux roturiers. Dans le contexte actuel, l’essence de ce terme est « ni un chevalier, ni un paysan, ni un « husbonde », mais quelque chose entre les deux ». Les artisans (tels que les meuniers) faisaient partie de ceux qui étaient considérés comme des « yeomen » au 14e siècle. À partir du XVIe siècle, il y a eu des tentatives pour élever Robin des Bois à la noblesse, comme dans la Chronicle at Large de Richard Grafton ; Anthony Munday l’a présenté à la toute fin du siècle comme le comte de Huntingdon dans deux pièces extrêmement influentes, comme il est encore couramment présenté à l’époque moderne.
En plus des ballades, la légende a également été transmise par des » jeux de Robin des Bois » ou des pièces de théâtre qui constituaient une partie importante des festivités du May Day à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne. La première mention d’un jeu de Robin des Bois remonte à 1426 à Exeter, mais cette référence n’indique pas l’ancienneté ou la diffusion de cette coutume à l’époque. Les jeux de Robin des Bois sont connus pour avoir prospéré à la fin du 15e et au 16e siècle. Il est communément affirmé comme un fait que Maid Marian et un frère jovial (au moins partiellement identifiable avec Friar Tuck) sont entrés dans la légende par le biais des jeux de mai.
Ballades anciennes
Le plus ancien texte conservé d’une ballade de Robin des Bois est le » Robin des Bois et le moine » du XVe siècle. Il est conservé dans le manuscrit Ff.5.48 de l’université de Cambridge. Écrit après 1450, il contient de nombreux éléments encore associés à la légende, du décor de Nottingham à l’inimitié acharnée entre Robin et le shérif local.
La première version imprimée est A Gest of Robyn Hode (v. 1500), un recueil d’histoires séparées qui tente d’unir les épisodes en un seul récit continu. Vient ensuite « Robin des Bois et le Potier », contenu dans un manuscrit datant de 1503 environ. « Le Potier » est nettement différent dans son ton de « Le Moine » : alors que le premier récit est « un thriller », le second est plus comique, son intrigue faisant appel à la ruse et à l’astuce plutôt qu’à la force directe.
Les autres textes anciens sont des pièces dramatiques, la plus ancienne étant le fragmentaire Robyn Hod and the Shryff off Notyngham (vers 1475). Elles sont particulièrement remarquables car elles montrent l’intégration de Robin dans les rituels du May Day vers la fin du Moyen Âge ; Robyn Hod and the Shryff off Notyngham, entre autres points d’intérêt, contient la plus ancienne référence à Friar Tuck.
Les intrigues de ni « le Moine » ni « le Potier » ne sont incluses dans le Gest ; et pas davantage celle de « Robin des Bois et Guy de Gisborne », qui est probablement au moins aussi ancienne que ces deux ballades bien que préservée dans une copie plus récente. Chacune de ces trois ballades n’a survécu que dans un seul exemplaire, de sorte qu’il est difficile de savoir quelle part de la légende médiévale a survécu, et ce qui a survécu n’est peut-être pas typique de la légende médiévale. Il a été avancé que le fait que les ballades survivantes aient été préservées sous forme écrite rendait peu probable qu’elles soient typiques ; en particulier, les histoires présentant un intérêt pour la noblesse étaient, de ce point de vue, plus susceptibles d’être préservées. L’histoire de l’aide de Robin au » pauvre chevalier » qui occupe une grande partie du Gest peut en être un exemple.
Le personnage de Robin dans ces premiers textes est plus rugueux que dans ses incarnations ultérieures. Dans » Robin des Bois et le moine « , par exemple, il est montré comme ayant un tempérament vif et violent, agressant Petit Jean pour l’avoir battu dans un concours de tir à l’arc ; dans la même ballade, Much le fils du meunier tue négligemment un » petit page » au cours du sauvetage de Robin des Bois de la prison. Aucune ballade ancienne existante ne montre réellement Robin des Bois » donnant aux pauvres « , bien que dans » A Gest of Robyn Hode « , Robin fasse un prêt important à un malheureux chevalier, qu’il n’exige finalement pas de rembourser ; et plus tard dans la même ballade, Robin des Bois déclare son intention de donner de l’argent au prochain voyageur qui passera par la route s’il se trouve être pauvre.
De mon bien il en aura, Yf he be a por man.
Il se trouve que le prochain voyageur n’est pas pauvre, mais il semble dans le contexte que Robin des Bois énonce une politique générale. La première déclaration explicite selon laquelle Robin des Bois avait l’habitude de voler aux riches pour donner aux pauvres se trouve dans les Annales d’Angleterre de John Stow (1592), environ un siècle après la publication du Gest. Mais dès le début, Robin des Bois est du côté des pauvres ; le Gest cite Robin des Bois donnant comme instruction à ses hommes que lorsqu’ils volent :
loke ye do no husbonde harme That tilleth with his ploughe. No more ye shall no gode yeman That walketh by gren-wode shawe ; Ne no knyght ne no squyer That wol be a gode felawe.
Et dans ses dernières lignes, le Gest résume:
il était un bon outlawe, Et dyde pore men moch god.
Au sein de la bande de Robin des Bois, les formes médiévales de courtoisie plutôt que les idéaux modernes d’égalité sont généralement en évidence. Dans les premières ballades, les hommes de Robin s’agenouillent généralement devant lui dans une stricte obéissance : dans A Gest of Robyn Hode, le roi observe même que » ses hommes sont plus à son byddynge/Then my men be at myn « . Leur statut social, en tant que yeomen, est démontré par leurs armes : ils utilisent des épées plutôt que des quartertaffs. Le seul personnage à utiliser une quarterstaff dans les premières ballades est le potier, et Robin des Bois ne prend pas de bâton avant le Robin des Bois et Petit Jean du XVIIe siècle.
Les hypothèses politiques et sociales qui sous-tendent les premières ballades de Robin des Bois ont longtemps été controversées. J. C. Holt a soutenu de manière influente que la légende de Robin des Bois était cultivée dans les foyers de la gentry, et qu’il serait erroné de voir en lui une figure de la révolte paysanne. Il n’est pas un paysan mais un yeoman, et ses contes ne mentionnent pas les plaintes des paysans, comme les taxes oppressives. Il n’apparaît pas tant comme une révolte contre les normes sociétales que comme une incarnation de celles-ci, étant généreux, pieux et courtois, opposé à des ennemis avares, mondains et grossiers. D’autres chercheurs ont en revanche souligné les aspects subversifs de la légende, et voient dans les ballades médiévales de Robin des Bois une littérature plébéienne hostile à l’ordre féodal.
Premières pièces de théâtre, jeux et foires du May Day
Au début du 15e siècle au plus tard, Robin des Bois était devenu associé aux célébrations du May Day, les fêtards se déguisant en Robin ou en membres de sa bande pour les festivités. Ce n’était pas courant dans toute l’Angleterre, mais dans certaines régions, la coutume a perduré jusqu’à l’époque élisabéthaine, et sous le règne d’Henri VIII, elle a été brièvement populaire à la cour. Robin se voyait souvent attribuer le rôle d’un roi de mai, présidant aux jeux et aux processions, mais des pièces de théâtre étaient également jouées avec les personnages dans les rôles, parfois jouées lors des ales d’église, un moyen pour les églises de collecter des fonds.
Une plainte de 1492, portée devant la Chambre étoilée, accuse des hommes d’avoir agi de manière séditieuse en venant à une foire en tant que Robin des Bois et ses hommes ; les accusés se sont défendus en arguant qu’il s’agissait d’une coutume de longue date visant à collecter des fonds pour les églises, et qu’ils n’avaient pas agi de manière séditieuse mais pacifique.
C’est de l’association avec les Jeux de mai que découle apparemment l’attachement romantique de Robin à Maid Marian (ou Marion). Un « Robin et Marion » figurait dans les « pastourelles » françaises du XIIIe siècle (dont le Jeu de Robin et Marion vers 1280 est une version littéraire) et présidait aux festivités françaises de mai, « ce Robin et Marion avaient tendance à présider, dans les intervalles de la tentative de séduction de cette dernière par une série de chevaliers, à une variété de passe-temps rustiques ». Dans le Jeu de Robin et Marion, Robin et ses compagnons doivent sauver Marion des griffes d’un « chevalier lubrique ». Cette pièce est distincte des légendes anglaises, bien que Dobson et Taylor considèrent comme « hautement probable » que le nom et les fonctions de ce Robin français aient voyagé jusqu’aux May Games anglais où ils se sont fondus dans la légende de Robin des Bois. Robin et Marianne étaient certainement associés aux festivités du 1er mai en Angleterre (tout comme Friar Tuck), mais il se peut qu’il s’agisse à l’origine de deux types de spectacles distincts – Alexander Barclay, dans son Ship of Fools, écrit vers 1500, parle de » quelque joyeuse fytte de Maid Marian ou de Robin des Bois » – mais les personnages ont été réunis. Marianne n’a pas immédiatement obtenu le rôle incontesté ; dans l’ouvrage Birth, Breeding, Valor, and Marriage de Robin Hood, sa dulcinée est « Clorinda the Queen of the Shepherdesses ». Clorinda survit dans certaines histoires ultérieures comme un alias de Marian.
Le plus ancien script préservé d’une pièce de Robin des Bois est le fragment Robyn Hod and the Shryff off Notyngham Celui-ci date apparemment des années 1470 et des preuves circonstancielles suggèrent qu’il a probablement été joué dans la maison de Sir John Paston. Ce fragment semble raconter l’histoire de Robin des Bois et de Guy de Gisborne. Il existe également un texte théâtral ancien annexé à une édition imprimée de 1560 du Gest. Il comprend une version dramatique de l’histoire de Robin des Bois et du frère Curtal et une version de la première partie de l’histoire de Robin des Bois et du potier. (Aucune de ces ballades n’est connue pour avoir été imprimée à l’époque, et il n’existe aucune trace antérieure connue de l’histoire du « Curtal Friar »). L’éditeur décrit le texte comme un « playe of Robyn Hood, verye proper to be played in Maye games », mais il ne semble pas être conscient que le texte contient en réalité deux pièces distinctes. Un point d’intérêt particulier dans la pièce « Friar » est l’apparition d’une femme ribaude qui n’est pas nommée mais qui doit apparemment être identifiée à la paillarde Maid Marian des May Games. Elle n’apparaît pas dans les versions existantes de la ballade.
Robin Hood sur la scène des débuts de l’ère moderne
James VI d’Écosse a été diverti par une pièce de Robin des Bois au château de Dirleton produite par son favori le comte d’Arran en mai 1585, alors que la peste sévissait à Édimbourg.
En 1598, Anthony Munday écrit une paire de pièces de théâtre sur la légende de Robin des Bois, The Downfall et The Death of Robert Earl of Huntington (publiées en 1601). Ces pièces s’appuient sur diverses sources, dont apparemment « A Gest of Robin Hood », et ont contribué à fixer l’histoire de Robin des Bois à la période de Richard I. Stephen Thomas Knight a suggéré que Munday s’est fortement inspiré de Fulk Fitz Warin, un noble hors-la-loi historique du 12e siècle et ennemi du roi Jean, pour créer son Robin des Bois. La pièce identifie Robin des Bois comme étant Robert, comte de Huntingdon, suivant ainsi l’association de Richard Grafton entre Robin des Bois et la noblesse, et identifie Maid Marian comme étant « l’une des Matildas semi-mythiques persécutées par le roi Jean ». Les pièces sont complexes dans leur intrigue et leur forme, l’histoire de Robin des Bois apparaissant comme une pièce dans une pièce présentée à la cour d’Henri VIII et écrite par le poète, prêtre et courtisan John Skelton. Skelton lui-même est présenté dans la pièce comme jouant le rôle de Friar Tuck. Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que Skelton aurait effectivement écrit une pièce perdue sur Robin des Bois pour la cour d’Henri VIII, et que cette pièce aurait été l’une des sources de Munday. Henry VIII lui-même, avec onze de ses nobles, s’était fait passer pour « Robyn Hodes men » dans le cadre de son « Maying » en 1510. On sait que Robin des Bois est apparu dans un certain nombre d’autres pièces élisabéthaines perdues ou existantes. En 1599, la pièce de George a Green, le Pinner de Wakefield place Robin des Bois sous le règne d’Édouard IV. Edward I, une pièce de George Peele jouée pour la première fois en 1590-91, incorpore un jeu de Robin des Bois joué par les personnages. Llywelyn le Grand, le dernier prince de Galles indépendant, est présenté jouant Robin des Bois.
Fixer l’histoire de Robin des Bois aux années 1190 avait été proposé pour la première fois par Jean Major dans son Historia Majoris Britanniæ (1521), (et il se peut qu’il ait été influencé en cela par l’histoire de Warin) ; c’était la période pendant laquelle le roi Richard était absent du pays, combattant dans la troisième croisade.
William Shakespeare fait référence à Robin des Bois dans sa pièce de la fin du XVIe siècle, Les Deux Gentilshommes de Vérone. Dans cette pièce, le personnage de Valentin est banni de Milan et conduit à travers la forêt où il est approché par des hors-la-loi qui, en le rencontrant, le désirent comme chef. Ils commentent : « Par le cuir chevelu nu du gros frère de Robin des Bois, Cet homme serait un roi pour notre faction sauvage ! ». Robin des Bois est également mentionné dans As You Like It. Lorsqu’il est interrogé sur le duc senior exilé, le personnage de Charles dit qu’il est « déjà dans la forêt d’Arden, et beaucoup d’hommes joyeux avec lui ; et là ils vivent comme le vieux Robin des Bois d’Angleterre ». Justice Silence chante un vers d’une ballade de Robin des Bois sans nom, le vers est « Robin des Bois, Scarlet et Jean » dans l’acte 5 scène 3 de Henry IV, partie 2. Dans l’acte 3 scène 3 d’Henry IV partie 1, Falstaff fait référence à Maid Marian en sous-entendant qu’elle est un synonyme de comportement non féminin ou non chaste.
Ben Jonson a produit le masque incomplet The Sad Shepherd, or a Tale of Robin Hood en partie comme une satire du puritanisme. Il est à peu près à moitié terminé et sa mort en 1637 peut avoir interrompu l’écriture. Seul drame pastoral de Jonson, il est écrit en vers sophistiqués et comprend des actions et des personnages surnaturels. Il a eu peu d’impact sur la tradition de Robin des Bois mais mérite d’être mentionné comme l’œuvre d’un dramaturge majeur.
La fermeture des théâtres londoniens en 1642 par les puritains interrompt la représentation de Robin des Bois sur la scène. Les théâtres rouvriront avec la Restauration en 1660. Robin des Bois n’apparaît pas sur la scène de la Restauration, à l’exception de « Robin Hood and his Crew of Souldiers » joué à Nottingham le jour du couronnement de Charles II en 1661. Cette courte pièce adapte l’histoire du pardon accordé par le roi à Robin des Bois pour faire référence à la Restauration.
Cependant, Robin des Bois apparaît sur la scène du XVIIIe siècle dans diverses farces et opéras comiques. Alfred, Lord Tennyson écrira une pièce de théâtre en quatre actes sur Robin des Bois à la fin du 19e siècle, « The Forrestors ». Elle est fondamentalement basée sur le Gest mais suit les traditions en plaçant Robin des Bois en tant que comte de Huntingdon à l’époque de Richard I et en faisant du shérif de Nottingham et du prince Jean des rivaux de Robin des Bois pour la main de la demoiselle Marianne. Le retour du roi Richard apporte une fin heureuse.
Broadside ballads and garlands
Avec l’avènement de l’imprimerie sont apparues les broadside ballads de Robin des Bois. On ne sait pas exactement quand elles ont supplanté la tradition orale des ballades de Robin des Bois, mais le processus semble avoir été achevé à la fin du XVIe siècle. Vers la fin du XVIe siècle, une vie en prose inédite de Robin des Bois a été écrite et incluse dans le Manuscrit de Sloane. Il s’agit en grande partie d’une paraphrase du Gest, mais elle contient également des éléments révélant que l’auteur connaissait les premières versions d’un certain nombre de ballades de Robin des Bois. Toute la légende médiévale n’a pas été préservée dans les ballades à grand spectacle, il n’existe pas de version à grand spectacle de Robin des Bois et Guy de Gisbourne ou de Robin des Bois et le moine, qui ne sont pas apparus dans la presse avant les 18e et 19e siècles respectivement. Cependant, le Gest a été réimprimé de temps en temps tout au long des 16e et 17e siècles.
Aucune ballade broadside survivante ne peut être datée avec certitude avant le 17e siècle, mais au cours de ce siècle, la ballade broadside commerciale est devenue le principal véhicule de la légende populaire de Robin des Bois. Ces ballades étaient parfois nouvellement créées, mais elles étaient surtout des adaptations de récits en vers plus anciens. Les broadside ballads étaient adaptées à un petit répertoire d’airs préexistants, ce qui entraînait une augmentation des « formules de base », les rendant « répétitives et verbeuses », et mettaient généralement en scène des affrontements entre Robin des Bois et des artisans : rétameurs, tanneurs et bouchers. Parmi ces ballades, Robin Hood et Petit Jean raconte la célèbre histoire du combat à coups de quarter-staff entre les deux hors-la-loi.
Dobson et Taylor écrivent : » Plus généralement, le Robin des broadsides est une figure beaucoup moins tragique, moins héroïque et en dernier ressort moins mature que son prédécesseur médiéval « . Dans la plupart des ballades broadside, Robin des Bois reste une figure plébéienne, une exception notable étant la tentative de Martin Parker d’une vie globale de Robin des Bois, A True Tale of Robin Hood, qui met également l’accent sur le thème de la générosité de Robin des Bois envers les pauvres plus que les ballades broadsheet ne le font en général.
Le 17e siècle introduit le ménestrel Alan-a-Dale. Il apparaît pour la première fois dans une ballade broadside du XVIIe siècle et, contrairement à de nombreux personnages ainsi associés, parvient à adhérer à la légende. La vie en prose de Robin des Bois dans le Manuscrit de Sloane contient la substance de la ballade d’Alan-a-Dale mais raconte l’histoire de Will Scarlet.
Au XVIIIe siècle, les histoires commencent à développer une veine un peu plus farcesque. De cette période datent un certain nombre de ballades dans lesquelles Robin est sévèrement » drubé » par une succession de commerçants, dont un tanneur, un rétameur et un ranger. En fait, le seul personnage qui n’a pas raison de Hood est le chanceux shérif. Pourtant, même dans ces ballades, Robin n’est pas un simple benêt : au contraire, il agit souvent avec une grande sagacité. Le rétameur, qui cherche à capturer Robin, ne parvient à se battre avec lui qu’après avoir été dépouillé de son argent et du mandat d’arrêt qu’il portait. Dans le Prix d’or de Robin des Bois, Robin se déguise en moine et vole l’argent de deux prêtres. Même lorsque Robin est vaincu, il réussit généralement à tromper son ennemi pour qu’il le laisse sonner du cor et appeler les Joyeux compagnons à son secours. Lorsque ses ennemis ne se laissent pas prendre à cette ruse, il les persuade de boire avec lui à la place (voir Le délice de Robin des Bois).
Au 18e et 19e siècles, les ballades de Robin des Bois étaient le plus souvent vendues en « guirlandes » de 16 à 24 ballades de Robin des Bois ; il s’agissait de livres de colportage grossièrement imprimés destinés aux pauvres. Les guirlandes n’ajoutaient rien à la substance de la légende, mais assuraient sa pérennité après le déclin de la ballade unique en broadside. Au XVIIIe siècle également, Robin des Bois apparaît fréquemment dans les biographies criminelles et les recueils d’histoires de bandits de grand chemin.
Redécouverte du Robin des Bois médiéval : Percy et Ritson
En 1765, Thomas Percy (évêque de Dromore) publie Reliques of Ancient English Poetry, comprenant des ballades du manuscrit Percy Folio du XVIIe siècle qui n’avaient pas été imprimées auparavant, notamment Robin des Bois et Guy de Gisborne qui est généralement considéré comme étant en substance une authentique ballade médiévale tardive.
En 1795, Joseph Ritson a publié une édition extrêmement influente des ballades de Robin des Bois Robin Hood : A collection of all the Ancient Poems Songs and Ballads now extant, relative to that celebrated Outlaw. En fournissant aux poètes et romanciers anglais un ouvrage de référence pratique, Ritson leur a donné l’occasion de recréer Robin des Bois dans leur propre imagination. La collection de Ritson inclut le Gest et met pour la première fois sous presse la ballade Robin des Bois et le Potter. La seule omission significative est Robin Hood and the Monk, qui sera finalement imprimée en 1806. L’interprétation de Robin des Bois par Ritson a également été influente, puisqu’elle a influencé le concept moderne de voler les riches et de donner aux pauvres tel qu’il existe aujourd’hui. Lui-même partisan des principes de la Révolution française et admirateur de Thomas Paine, Ritson soutenait que Robin des Bois était un personnage authentiquement historique, et authentiquement héroïque, qui s’était dressé contre la tyrannie dans l’intérêt des gens du peuple.
Dans sa préface au recueil, Ritson rassemblait un récit de la vie de Robin des Bois à partir des différentes sources dont il disposait, et concluait que Robin des Bois était né vers 1160, et avait donc été actif sous le règne de Richard Ier. Il pense que Robin était d’origine aristocratique, avec au moins « une certaine prétention » au titre de comte de Huntingdon, qu’il est né à Locksley, un village non localisé du Nottinghamshire, et que son nom d’origine était Robert Fitzooth. Ritson a donné comme date de décès de Robin des Bois le 18 novembre 1247, date à laquelle il aurait eu environ 87 ans. Dans des notes abondantes et informatives, Ritson défend chaque point de sa version de la vie de Robin des Bois. Pour parvenir à ses conclusions, Ritson s’est appuyé ou a donné du poids à un certain nombre de sources peu fiables, telles que les pièces de Robin des Bois d’Anthony Munday et le manuscrit de Sloane. Néanmoins, Dobson et Taylor créditent Ritson d’avoir eu » un effet incalculable dans la promotion de la quête toujours en cours de l’homme derrière le mythe « , et notent que son travail reste un » manuel indispensable à la légende du hors-la-loi encore aujourd’hui « .
L’ami de Ritson, Walter Scott, a utilisé le recueil d’anthologie de Ritson comme source pour son image de Robin des Bois dans Ivanhoé, écrit en 1818, qui a beaucoup contribué à façonner la légende moderne.
Les Joyeuses Aventures de Robin des Bois
Au XIXe siècle, la légende de Robin des Bois fait l’objet d’une première adaptation spécifique pour les enfants. Des éditions pour enfants des guirlandes ont été produites et en 1820, une édition pour enfants du recueil Robin des Bois de Ritson a été publiée. Les romans pour enfants ont commencé à apparaître peu après. Ce n’est pas que les enfants n’avaient pas lu d’histoires de Robin des Bois auparavant, mais c’est la première apparition d’une littérature de Robin des Bois qui leur soit spécifiquement destinée. Un exemple très influent de ces romans pour enfants est Robin des Bois et Petit Jean de Pierce Egan le Jeune (1840). Il a été adapté en français par Alexandre Dumas dans Le Prince des Voleurs (1872) et Robin des Bois Le Proscrit (1873). Egan fait de Robin des Bois de naissance noble mais élevé par le forestier Gilbert Hood.
Une autre version très populaire auprès des enfants est The Merry Adventures of Robin Hood de Howard Pyle, qui a influencé les récits de Robin des Bois jusqu’au XXe siècle. La version de Pyle estampille fermement Robin comme un philanthrope convaincu, un homme qui prend aux riches pour donner aux pauvres. Néanmoins, les aventures ont une portée plus locale que nationale : si la participation du roi Richard aux croisades est mentionnée en passant, Robin ne prend pas position contre le prince Jean et ne joue aucun rôle dans la collecte de la rançon pour libérer Richard. Ces développements font partie du mythe de Robin des Bois du XXe siècle. Le Robin des Bois de Pyle est un yeoman et non un aristocrate.
L’idée de Robin des Bois en tant que Saxon à l’esprit élevé combattant les seigneurs normands trouve également son origine au XIXe siècle. Les contributions les plus notables à cette idée de Robin sont l’Histoire de la Conquête de l’Angleterre par les Normands de Jacques Nicolas Augustin Thierry (1825) et l’Ivanhoé de Sir Walter Scott (1819). C’est notamment dans cette dernière œuvre que le Robin des Bois moderne – « Roi des hors-la-loi et prince des bons compagnons ! », comme l’appelle Richard Cœur de Lion – fait ses débuts.
A partir du 20e siècle
Le 20e siècle greffe encore d’autres détails sur les légendes originales. Le film de 1938, Les Aventures de Robin des Bois, avec Errol Flynn et Olivia de Havilland, dépeint Robin comme un héros à l’échelle nationale, menant les Saxons opprimés en révolte contre leurs suzerains normands, tandis que Richard Cœur de Lion combattait dans les Croisades ; ce film s’est établi si définitivement que de nombreux studios ont eu recours à des films sur son fils (inventés à cet effet) plutôt que de rivaliser avec l’image de celui-ci.
En 1953, pendant l’ère McCarthy, un membre républicain de la Commission des manuels scolaires de l’Indiana a demandé que Robin des Bois soit banni de tous les manuels scolaires de l’Indiana pour avoir encouragé le communisme parce qu’il volait les riches pour donner aux pauvres.
Films, animations, nouveaux concepts et autres adaptations
Robin des Bois de Walt Disney
Dans le film d’animation Disney de 1973, Robin des Bois, le personnage titre est représenté comme un renard anthropomorphe dont la voix est interprétée par Brian Bedford. Des années avant même que Robin des Bois ne soit entré en production, Disney avait envisagé de réaliser un projet sur Reynard le Renard. Cependant, en raison des préoccupations selon lesquelles Reynard ne convenait pas comme héros, l’animateur Ken Anderson a adapté certains éléments de Reynard dans Robin des Bois, faisant ainsi du personnage titre un renard.
Robin et Marianne
Le film britannico-américain de 1976 Robin et Marianne, avec Sean Connery dans le rôle de Robin des Bois et Audrey Hepburn dans celui de la Pucelle Marianne, dépeint les personnages dans les années suivantes, après que Robin soit revenu de son service auprès de Richard Cœur de Lion dans une croisade à l’étranger et que Marianne se soit retirée dans un couvent. C’est la première fois dans la culture populaire que le roi Richard est dépeint comme moins que parfait.
Un musulman parmi les joyeux compagnons
Depuis les années 1980, il est devenu courant d’inclure un Sarrasin (Arabe/Musulman) parmi les joyeux compagnons, une tendance qui a commencé avec le personnage de Nasir dans la série télévisée ITV Robin of Sherwood de 1984. Les versions ultérieures de l’histoire ont suivi le mouvement : le film Robin Hood : Prince des voleurs (1991) et la série télévisée Robin Hood de la BBC (2006) contiennent tous deux des équivalents de Nasir, respectivement sous les traits d’Azeem et de Djaq. Les spoofs ont également suivi cette tendance, avec la sitcom de la BBC Maid Marian and her Merry Men des années 1990 parodiant le personnage maure avec Barrington, un rappeur rastafari joué par Danny John-Jules, et la comédie de Mel Brooks Robin Hood : Men in Tights mettant en scène Isaac Hayes dans le rôle d’Asneeze et Dave Chappelle dans celui de son fils Ahchoo. La version cinématographique de 2010, Robin des Bois, n’incluait pas de personnage sarrasin. L’adaptation 2018 de Robin des Bois présente le personnage de Petit Jean comme un musulman nommé Yahya, joué par Jamie Foxx. Le personnage d’Azeem dans le film Robin Hood : Prince of Thieves (1991) s’appelait à l’origine Nasir, jusqu’à ce qu’un membre de l’équipe qui avait travaillé sur Robin of Sherwood fasse remarquer que le personnage de Nasir ne faisait pas partie de la légende originale et avait été créé pour l’émission Robin of Sherwood. Le nom a immédiatement été changé en Azeem pour éviter tout problème potentiel de droits d’auteur.
Robin des Bois en France
Entre 1963 et 1966, la télévision française a diffusé une série médiéviste intitulée Thierry La Fronde. Cette série à succès, qui a également été diffusée au Canada, en Pologne (Thierry Śmiałek), en Australie (Le hors-la-loi du roi) et aux Pays-Bas (Thierry de Slingeraar), transpose le récit anglais de Robin des Bois dans la France de la fin du Moyen Âge, pendant la guerre de Cent Ans.
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