PHOENIX (AP) – Roberta Wright McCain, la mère du défunt sénateur John McCain qui a utilisé son esprit fougueux pour aider à courtiser les électeurs pendant sa campagne présidentielle de 2008, est décédée. Elle avait 108 ans.
Un porte-parole de la belle-fille Cindy McCain indique que Roberta McCain est décédée lundi. La cause du décès n’a pas été immédiatement communiquée.
« C’est avec une grande tristesse que j’annonce le décès de ma merveilleuse belle-mère, Roberta McCain », a posté Cindy McCain sur Twitter. « Je n’aurais pas pu demander un meilleur modèle ou une meilleure amie. »
Dans un tweet, la petite-fille Meghan McCain a remercié sa « Nana » de lui avoir appris à vivre la vie avec « du cran, de la conviction, de l’intensité et de l’amour. »
« Il n’y en aura jamais une autre comme toi, tu nous manqueras tous les jours. J’aurais aimé que ma fille puisse te rencontrer », a déclaré Mme McCain, qui a donné naissance à son premier enfant le mois dernier.
À 96 ans, Roberta McCain est devenue l’arme secrète du sénateur républicain lors des arrêts de campagne, preuve que les électeurs ne doivent pas s’inquiéter de l’âge de son fils – qui a alors dépassé les 70 ans – alors qu’il brigue la présidence.
Elle a dit un jour que son fils aimait la citer en exemple de « ce qu’il espère que sa durée de vie sera. »
En août 2018, cependant, c’est la mère qui a fini par pleurer le fils lorsque John McCain est mort d’un cancer du cerveau. Bien que ralentie par un accident vasculaire cérébral, Roberta McCain a assisté aux services commémoratifs et funéraires à Washington et dans le Maryland pour le fils cadet qu’elle appelait « Johnny ».
Elle est restée énergique et active jusqu’à ses 90 ans, voyageant souvent avec sa sœur jumelle identique Rowena, décédée à l’âge de 99 ans. Elle a assisté à la convention nationale républicaine de 2008, où son fils a crédité « son amour de la vie, son intérêt profond pour le monde, sa force et sa conviction que nous sommes tous destinés à utiliser nos opportunités pour nous rendre utiles à notre pays. »
C’est en 1933 qu’une Roberta Wright de 20 ans a défié sa famille et s’est enfuie avec John McCain Jr. Des documents publiés en 2008 ont montré qu’en tant que jeune enseigne, John Jr a eu des ennuis lorsque le couple a décidé de se marier et qu’il a quitté son navire sans permission.
« Je me suis mariée jeune », a-t-elle déclaré en 2008 au Muskogee Phoenix dans son Oklahoma natal. « J’avais 20 ans, et c’était la meilleure décision que j’ai jamais prise ».
Elle s’est mariée dans une famille militaire légendaire – son mari a pris sa retraite en 1972 avec le grade d’amiral quatre étoiles, le même grade que son père, John S. « Slew » McCain Sr. Son fils a été retenu comme prisonnier de guerre au Vietnam alors même que son père était commandant en chef des forces du Pacifique à la fin des années 1960.
Roberta McCain était une jeune femme lorsque ses trois enfants sont nés, déclarant plus tard au journal de l’Oklahoma qu’elle était « trop jeune et irresponsable pour savoir que vous étiez censé vous inquiéter pour eux. Je les ai simplement laissés aller. Je prenais mon pied à les regarder. »
Le sénateur a déclaré en 2008 que son « père était souvent en mer, et la tâche d’élever mon frère, ma sœur et moi incombait à ma mère seule. »
Son autre fils, Joe, a raconté à l’Associated Press en 2007 que la famille avait d’interminables discussions à table sur l’histoire, la politique et la législation menées par leur mère.
« Nous étions tous fondamentalement du même côté de la barrière », a déclaré Joe McCain. « Mais c’était comme si des érudits du Talmud se disputaient sur un seul mot ou un adjectif du Testament. »
Joe McCain était aux côtés de sa mère à son domicile de Washington lorsqu’elle est morte, selon une déclaration de Cindy McCain. La fille de Roberta McCain, Jean McCain, est décédée l’année dernière.
Lorsque le sénateur John McCain a écrit un mémoire sur son expérience de prisonnier de guerre pendant près de six ans dans une prison nord-vietnamienne, il a décrit les moments où il jurait en anglais sur ses gardes vietnamiens, qui ne comprenaient pas.
Sa mère lui a dit plus tard : « Johnny, je vais venir là-bas et te laver la bouche avec du savon »
Meghan McCain a rappelé la forte volonté et le sens du devoir de sa grand-mère dans une chronique de 2012 pour le site internet The Daily Beast, écrivant que Roberta McCain n’avait « pas beaucoup de patience pour les excuses, surtout de la part de mon père quand il grandissait et agissait mal. »
« Elle l’a une fois frappé sur la tête avec un thermos à l’arrière d’une voiture parce qu’il se comportait si mal lors d’un voyage en voiture », a écrit Meghan McCain.
La personnalité spunky de la matriarche McCain est devenue l’objet d’histoires pour la famille – et parmi ceux de leur cercle de la société de Washington.
« À Noël dernier, elle voulait faire le tour de la France en voiture. Elle a donc pris l’avion pour Paris et a essayé de louer une voiture », a un jour plaisanté le sénateur. « Ils ont dit qu’elle était trop vieille, alors elle en a acheté une et a fait le tour de la France. »
Cindy McCain a écrit lundi que « Roberta était la présence la plus vivante dans toutes les pièces qu’elle honorait, une force irrésistible de la nature. »
Roberta Wright est née le 7 février 1912 à Muskogee, dans l’Oklahoma, où son père était un homme d’affaires dont les entreprises variées et colorées comprenaient le bootlegging et l’extraction sauvage de pétrole. La famille a déménagé à Los Angeles au milieu des années 1920.
Son mari a commandé des sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale et a été commandant en second du croiseur St. Paul pendant la guerre de Corée. Il a ensuite occupé des postes clés, dont celui de chef de liaison de la Marine avec le Congrès, et est décédé en 1981.
En 1934, alors qu’un rapport de condition physique le jugeait en sous-poids, le futur amiral écrivait : « Ma femme ne sait pas cuisiner, et mes repas sont très irréguliers. »
Ce récit contient des éléments biographiques compilés par l’ancienne journaliste de l’AP, Polly Anderson.