Lorsque Rob Trujillo a rejoint Metallica en février 2003, il a accédé à l’un des postes les plus enviés du metal – ainsi qu’à l’un des plus difficiles. Le groupe venait à peine de sortir de la période la plus turbulente et la plus éprouvante de sa carrière – une période qui l’avait vu vaciller au bord de l’oubli pendant que James Hetfield se débarrassait de ses démons. Et puis, il y avait le fait que quiconque joue de la basse dans le plus grand groupe de métal du monde est destiné à être à jamais dans l’ombre du grand et regretté Cliff Burton – il suffit de demander au prédécesseur de Trujillo, Jason Newsted.
Mais alors le quatre-cordes né à Los Angeles est fait d’un matériau robuste. Avant de soupirer pour Metallica, il avait travaillé avec certains des plus grands personnages de la scène, d’Ozzy Osbourne et Jerry Cantrell à Zakk Wylde de Black Label Society et au psycho-chef de Suicidal Tendencies, Mike Muir. Nous avons rencontré Rob pour revenir sur un parcours qui l’a mené de l’école de jazz aux plus grandes scènes de la planète.
Quand et où êtes-vous né ?
« Le 23 octobre 1964 à Santa Monica, en Californie. Mais j’ai grandi à Culver City, en Californie. »
Un endroit agréable ?
« C’était intéressant. Beaucoup de mes cousins étaient dans des gangs. Certains d’entre eux étaient dans des gangs à Culver City, et d’autres dans des gangs à Venice. Si vous êtes de Californie, vous savez que ces deux villes ne s’entendent pas. Ça rendait les réunions de famille intéressantes. Vous ne pouviez pas toujours avoir les mêmes personnes là-bas, disons-le comme ça. »
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Avez-vous été témoin de beaucoup de violence ?
« Ouais, on en voyait beaucoup dans les rues. Je me suis fait tabasser une ou deux fois, là où ils se liguent contre toi, mais j’étais plus jeune. En vieillissant, je n’ai pas vraiment connu ça. Peut-être que je connaissais les bonnes personnes. »
Quelle a été la caractéristique déterminante de votre enfance ?
« Tout tournait autour de la musique à la maison. Ma mère était une grande fan de Motown – des gens comme Marvin Gaye, James Brown et Sly And The Family Stone. Elle était vraiment jeune, alors elle et ses copines allaient danser, et il y avait cette commode sur laquelle je grimpais pour jouer de l’air guitar ou de l’air saxophone – de l’air tout court. Ensuite, j’allais chez mon père qui vivait à Venice, et il jouait tout ce qu’il voulait, des Rolling Stones à Led Zeppelin en passant par Beethoven. Mais alors mes cousins écoutaient Black Sabbath ou du côté R&B ils écoutaient Parliament. »
Quand avez-vous commencé à jouer de la musique ?
« Nous vivions à la frontière de Culver City, Mar Vista, qui était probablement à environ trois miles à l’extérieur. Il y avait un fort mouvement de skateboard là-bas, et j’ai fini par jouer beaucoup de groupes de fêtes de basse-cour. J’ai joué beaucoup de Sabbath, beaucoup d’Ozzy, Rush, mais en défiant Rush, Zeppelin, et j’en passe. Je suis allé à l’école de jazz quand j’avais 19 ans. Je voulais vraiment être un musicien de studio mais j’étais toujours passionné par le rock et le métal. »
Comment êtes-vous passé du jazz au crossover thrash dans Suicidal Tendencies ?
« Je ne connaissais pas très bien Mike Muir, mais j’étais à l’école avec Rocky et il était mon lien dans le groupe. Mikey et moi sommes devenus de très bons amis et pendant presque huit ans, nous parlions de musique ou d’enregistrer un projet quelconque… »
Comme Infectious Grooves ?
« Oh oui. J’ai ouvert son état d’esprit créatif à beaucoup de choses que j’aimais, et il était un vrai fan de basse, que ce soit Geezer Butler ou quelque chose d’un peu plus du côté R&B. Il s’agissait de ne pas avoir de règles et de fusionner des styles de musique de différents univers, le punk et le ska, le métal, le funk, peu importe… »
Vous êtes crédité sous le nom de ‘Stymee’ sur votre premier disque avec Suicidal Tendencies, Controlled by Hatred/Feel Like Shit…Déjà Vu de 1999. Pourquoi ?
« Wow… il y a beaucoup de raisons pour Stymee. En fait, je n’ai pas choisi le nom, il a été hérité, donc il faudrait demander à Mike Muir à ce sujet ! »
Comment avez-vous été amené à jouer pour Ozzy Osbourne ?
« C’était grâce à Infectious Grooves. Je me souviens que nous enregistrions The Plague That Makes Your Booty Move avec Mark Dodson dans un studio appelé Devonshire, et Ozzy était là au même moment pour faire No More Tears, donc nous étions essentiellement des colocataires, ou des studiomates pendant un moment. »
On dirait que ça pouvait être assez dangereux.
« Oui ! Ozzy courait dans le couloir, complètement hors de lui en faisant beaucoup de choses à l’époque, je ne peux pas vous dire quoi mais à peu près n’importe quoi. Nous avons commencé à penser que ce serait cool s’il chantait sur une chanson, et nous étions sur la même maison de disques, donc il est venu dans le studio une nuit et nous a tous surpris et a fait ‘Uh, hullo’ et nous étions au milieu d’un mixage mais nous étions comme, ‘Allez, faisons-le participer maintenant !’. (la chanson deviendra plus tard Therapy). Puis soudain, il ne partait plus – il entrait et disait : « Laisse-moi écouter la chanson, c’est ce que je veux jouer ! » et on dansait et on faisait tous ces trucs fous et il disait : « Vous avez de la bière ? ». Non. « Vous avez du vin ? Non. « T’as des pilules ? Non. « Vous avez de la cocaïne ? Non, Ozzy ! « Vous êtes ennuyeux les gars ! Il nous a quand même invités à faire la tournée Theatre Of Madness avec eux en 1991 et à partir de là, nous avons tourné environ un mois, nous avons appris à nous connaître un peu mieux et huit ans plus tard, j’ai reçu l’appel, et c’est ainsi que j’ai fait la connaissance de Zakk avec qui j’ai joué plus tard dans Black Label Society. »
Travailler avec l’ex-guitariste d’Alice In Chains, Jerry Cantrell, pour son deuxième album solo, Degradation Trip, sorti en 2002, a dû être une sacrée épreuve aussi…
« J’étais principalement juste là pour améliorer la basse, mais il m’a beaucoup appris sur la simplicité et l’utilisation de l’espace et des notes qui signifient vraiment quelque chose pour une chanson. Et j’ai écrit des chansons avec Ozzy qui étaient vraiment cool, mais on ne sait jamais, un jour il aime la chanson, et le lendemain non, et il ne se souvient pas qu’il l’a aimée, et puis six mois plus tard il l’adore et fait ‘Pourquoi tu ne m’as pas montré la chanson avant ?’. Vous vous battez constamment pour savoir quel Ozzy vous allez avoir lorsque vous mettez vos idées en place, mais c’était une expérience merveilleuse. »
Cela a dû être très différent de rejoindre Metallica en 2003, au plus fort de leurs problèmes.
« Oui, on avait l’impression que James marchait sur une corde raide, sur une glace fine – il semblait très sur ses gardes et il avait beaucoup de choses en cours dans sa vie personnelle. Tout se déroulait selon un calendrier précis. Aujourd’hui, on dirait qu’il a retrouvé sa bonne humeur. Il est sobre bien sûr, mais il a cette attitude de Hetfield qui est confiant et puissant et créatif, mais il est aussi très inspiré par les idées que j’aurai. »
Vous avez dû être très frustré de ne pas écrire pour St Anger.
« Ouais. Je ne pensais pas à de nouveaux riffs, c’était du catalogue. En apprenant à jouer de Phantom Lord, je n’ai pas vraiment mis mon espace de tête en mode écriture avant la troisième ou quatrième année dans le groupe, quand nous avons commencé Death Magnetic. Je voulais voir comment les gars travaillaient ensemble et c’était comme aller à l’école de Metallica, le monde de l’écriture de Metallica. Tous les jours, j’étais là avec eux, et ces gars-là s’y mettaient et j’étais comme un médiateur. Les choses que j’ai trouvées sont dans l’album. Je voulais voir comment fonctionne la machine créative derrière Metallica, et c’est un soulagement de traverser cette phase du voyage avec eux. »
Comment ont-ils réagi à votre contribution ?
« Avec ces gars-là, quand ils sont vraiment soudés, il faut les laisser faire et c’est de là que vient une grande partie de la magie. La spontanéité est la clé dans ce groupe. James branche sa guitare, actionne le bouton de tonalité et en cinq secondes, il joue un riff, alors Lars se dit toujours : « Nous devons capturer chaque moment que nous pouvons.
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Cliff Burton jette une longue ombre sur le groupe. Cela fait beaucoup à assumer.
« J’ai le plus grand respect pour Jason et Cliff, et ce que j’aime chez Cliff, c’est d’où il venait en tant que bassiste dans ce genre de musique, le métal, il avait une vraie voix et il parlait avec son instrument. Il avait une vraie voix et parlait avec son instrument. Très mélodique, une merveilleuse présence sur scène… C’était un individu unique et très talentueux, évidemment. Jason offrait au groupe une ambiance plus « viande et pommes de terre ». Jason est un leader à sa façon et je pense que cela se ressent en live, mais je pense que cela peut être un élément critique lorsqu’il s’agit de sa contribution à la musique. Je n’étais pas là, je ne sais pas comment ça s’est passé, mais nous sommes tous différents, et aucun de nous, moi ou Jason, n’essaie d’être Cliff. Je n’essaie pas d’être Jason. Nous sommes nos propres entités, j’essaie juste de donner tout ce que j’ai. »
Est-ce que Metallica est un groupe différent de celui que vous avez rejoint en 2003 ?
« Quand Metallica se réunit et se branche, ils se transforment juste en ces grands adolescents. Ça permet à la musique de rester excitante. C’est pourquoi je sais que la prochaine phase va être encore meilleure ; on a l’impression qu’il se passe quelque chose de nouveau en ce moment avec nous. Il faut toujours se heurter à ces murs et à ces barrières, avec l’âge les choses se passent et dans le monde de Metallica, autour de St Anger, c’est ce qui s’est passé. Maintenant que j’ai l’impression de faire partie du groupe, je sens qu’il y a beaucoup d’unité et que nous partageons beaucoup de centres d’intérêt. Je peux leur demander comment changer une couche et ce qui se passe dans le terrible twos, vous savez, l’apprentissage de la propreté… »
Publié dans Metal Hammer #185
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