Rivalité entre le hip-hop de la côte Est et celui de la côte Ouest

En 1993, un jeune cadre de l’A&R et le producteur de disques Sean « Puff Daddy » Combs fondent le label de hip-hop Bad Boy Records, basé à New York. L’année suivante, les premiers albums du rappeur de Brooklyn The Notorious B.I.G. (également connu sous le nom de Biggie Smalls, né Christopher Wallace) et du rappeur de Long Island Craig Mack connaissent un succès critique et commercial immédiat et semblent revitaliser la scène hip-hop de la côte Est en 1995. Tupac Shakur, rappeur né à New York et installé en Californie, accuse publiquement The Notorious B.I.G., Andre Harrell et Sean Combs d’être impliqués dans sa fusillade (et son vol) dans le hall des Quad Recording Studios à Manhattan le 30 novembre 1994. Peu après la fusillade, « Who Shot Ya ? », un titre de la face B du single « Big Poppa » de Biggie, est sorti. Bien que Combs et Wallace aient nié avoir quoi que ce soit à voir avec la fusillade et aient déclaré que « Who Shot Ya ? » avait été enregistré avant la fusillade, 2Pac l’a interprété comme une façon pour B.I.G. de le narguer.

En août 1995, le PDG de Death Row, Suge Knight, s’en prend à Bad Boy et à Combs lors des Source Awards de cette année-là ; annonçant à l’assemblée d’artistes et de personnalités de l’industrie : « Tous les artistes qui veulent être des artistes et rester des stars, et qui ne veulent pas avoir à s’inquiéter du producteur exécutif qui essaie d’être partout dans les vidéos …. Tout sur les disques… danser, venez chez Death Row ! » – en référence à la tendance de Combs à être dans les clips de ses artistes et à faire des ad-libs dans leurs chansons. La cérémonie ayant lieu à New York, pour le public, les commentaires de Knight ont semblé être un affront à toute la scène hip-hop de la côte Est, et ont entraîné des huées de la part de la foule.

Les problèmes ont continué lorsque Knight a assisté plus tard à une fête pour le producteur Jermaine Dupri à Atlanta. Au cours de la soirée, un ami proche de Knight (Jake Robles) a été mortellement blessé par balle. Knight a accusé Combs (également présent) d’avoir quelque chose à voir avec la fusillade. La même année, Knight a payé la caution de 1,4 million de dollars de 2Pac, alors incarcéré, en échange de sa signature avec Death Row Records. Peu de temps après la libération du rappeur pour cinq chefs d’accusation d’abus sexuels en octobre 1995, il a procédé à rejoindre Knight pour approfondir la querelle de Death Row avec Bad Boy Records.

Le single de Tha Dogg Pound « New York, New York », soutenu par une vidéo musicale montrant un gigantesque Snoop Dogg détruisant divers bâtiments de New York, a été interprété comme une insulte directe envers New York et la côte Est. Tha Dogg Pound se serait même fait tirer dessus lors du tournage du clip à New York.

2Pac vs The Notorious B.I.G.Edit

Après la sortie de « Who Shot Ya ? », que Shakur a interprété comme une chanson dissidente se moquant de son vol/fusillade, 2Pac est apparu sur de nombreux morceaux visant des insultes menaçantes ou antagonistes à Biggie, Bad Boy en tant que label, et toute personne affiliée à eux de fin 1995 à 1996. Les exemples incluent les chansons « Against All Odds », « Bomb First (My Second Reply) » et « Hit ‘Em Up ». Au cours de cette période, les médias se sont fortement impliqués et ont qualifié la rivalité de « guerre du rap côtier », la rapportant continuellement. Cela a amené les fans des deux scènes à prendre parti.

Une autre chanson qui a été interprétée par Shakur à cette époque comme une chanson dissidente était « I Shot Ya (remix) », une face B de LL Cool J qui est sortie sur son album Mr. Smith en 1995. Au cours de l’année suivante, en 1996, Tupac Shakur a confronté l’artiste Keith Murray au California House of Blues, voulant savoir si le disque était une dissidence à son égard. En l’interrogeant, Murray a clairement indiqué que le disque ne concernait pas Shakur, et a continué à le répéter dans plusieurs interviews au cours des années suivantes.

Bien qu’un disque officiel de représailles n’ait jamais été publié par le MC de Brooklyn en réponse aux insultes de Shakur, un certain nombre de paroles de Biggie ont été interprétées par les auditeurs comme des coups subliminaux visant Shakur, notamment le titre « Long Kiss Goodnight », dont Lil’ Cease a affirmé qu’il s’agissait de 2Pac dans une interview XXL. Puffy, cependant, a fermement démenti cette théorie, affirmant que si Biggie devait disserter sur 2Pac, il l’aurait appelé par son nom.

Le 7 septembre 1996, Tupac Shakur est abattu lors d’une fusillade en voiture à l’intersection de Flamingo Road et Koval Lane à Las Vegas, dans le Nevada. Il a été transporté au Centre médical universitaire du Nevada du Sud, où il est mort six jours plus tard. En 2002, Chuck Phillips a écrit l’article « Who Killed Tupac Shakur ? » dans lequel il rapporte que « la fusillade a été perpétrée par un gang de Compton appelé les Southside Crips pour se venger du passage à tabac de l’un de ses membres par Shakur quelques heures plus tôt…. Orlando Anderson, le Crips que Shakur avait attaqué, a tiré les coups de feu mortels. La police de Las Vegas a écarté Anderson comme suspect et ne l’a interrogé qu’une fois, brièvement. Il a ensuite été tué dans une « fusillade entre gangs sans rapport » près de deux ans plus tard, le 29 mai 1998. L’article de Phillips et son suivi, « How Vegas Police Probe Floundered in Tupac Shakur Case », mettaient également en cause des rappeurs de la côte Est, dont Biggie Smalls.

Six mois après la mort de Tupac, le 9 mars 1997, The Notorious B.I.G. était tué dans une fusillade en voiture par un inconnu à Los Angeles, en Californie.