Rita (Margherita Lotti) est née en 1381 dans la ville de Roccaporena un petit faubourg de Cascia (près de Spoleto, Ombrie, Italie) où divers sites qui lui sont liés font l’objet de pèlerinages. Ses parents, Antonio et Amata Ferri Lotti, étaient connus pour être des personnes nobles et charitables, ce qui leur a valu l’épithète de Conciliatore di Cristo (en anglais : pacificateurs du Christ). Selon des récits pieux, Rita a d’abord été poursuivie par un notaire nommé Gubbio, mais elle a résisté à son offre. Elle a été mariée à l’âge de douze ans à un noble nommé Paolo Mancini. Ses parents ont arrangé son mariage, une pratique courante à l’époque, malgré ses demandes répétées pour être autorisée à entrer dans un couvent de religieuses. Son mari, Paolo Mancini, était connu pour être un homme riche, coléreux et immoral, qui avait de nombreux ennemis dans la région de Cascia. Le mariage a duré dix-huit ans, au cours desquels on se souvient d’elle pour ses valeurs chrétiennes en tant qu’épouse et mère modèle qui s’efforçait de convertir son mari de son comportement abusif.
Rita a enduré ses insultes, ses violences physiques et ses infidélités pendant de nombreuses années. Selon les récits populaires, à force d’humilité, de gentillesse et de patience, Rita a pu convertir son mari en une meilleure personne, renonçant plus particulièrement à une querelle familiale connue à l’époque sous le nom de La Vendetta. Rita donna naissance à deux fils, Giangiacomo (Giovanni) Antonio et Paulo Maria, qu’elle éleva dans la foi chrétienne. Alors que le temps passe et que la querelle familiale entre les familles Chiqui et Mancini s’intensifie, Paolo Mancini devient sympathique, mais ses alliés le trahissent et il est violemment poignardé à mort par Guido Chiqui, un membre de la famille querelleuse.
Rita gracie publiquement, lors des funérailles de Paolo, les assassins de son mari. Le frère de Paolo Mancini, Bernardo, aurait continué la querelle et espérait convaincre les fils de Rita de se venger. Bernardo a convaincu les fils de Rita de quitter leur manoir et de vivre dans la maison ancestrale de la villa Mancini. Au fur et à mesure que ses fils grandissent, leur caractère commence à changer, Bernardo devenant leur tuteur. Les fils de Rita souhaitent venger le meurtre de leur père. Rita, craignant que ses fils ne perdent leur âme, tente de les dissuader de se venger, mais en vain. Elle demanda à Dieu de retirer ses fils du cycle des vendettas et d’empêcher le péché mortel et le meurtre. Ses fils sont morts de dysenterie un an plus tard, ce que les catholiques pieux croient être la réponse de Dieu à sa prière, les prenant par mort naturelle plutôt que de risquer qu’ils commettent un péché mortel punissable par l’enfer.
Après la mort de son mari et de ses fils, Rita a désiré entrer au monastère de Sainte Marie-Madeleine à Cascia, mais a été refusée. Bien que le couvent reconnaisse le bon caractère et la piété de Rita, les moniales craignaient d’être associées à elle en raison du scandale de la mort violente de son mari. Cependant, elle persiste dans sa cause et se voit imposer une condition avant que le couvent ne l’accepte : la tâche de réconcilier sa famille avec les meurtriers de son mari. Elle implora l’aide de ses trois saints patrons (Jean-Baptiste, Augustin d’Hippone et Nicolas de Tolentino) et s’attela à la tâche d’établir la paix entre les parties hostiles de Cascia. Les récits populaires religieux rappellent que la peste bubonique, qui ravageait l’Italie à l’époque, aurait contaminé Bernardo Mancini, le poussant à renoncer à son désir de se disputer plus longtemps avec la famille Chiqui. Elle parvint à résoudre les conflits entre les familles et, à l’âge de trente-six ans, fut autorisée à entrer au monastère.
De pieuses légendes catholiques racontent ensuite que Rita fut transportée au monastère de Sainte-Madeleine par lévitation, la nuit, dans la cour du jardin, par ses trois saints patrons. Elle est restée au monastère, vivant selon la règle augustinienne, jusqu’à sa mort de la tuberculose le 22 mai 1457.
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