Le 4 avril, des frappes aériennes ont pilonné la petite ville syrienne de Khan Cheikhoun, blessant des centaines de personnes et en tuant plus de 80, dont au moins 20 femmes et 30 enfants.
Peu de temps après l’attaque, les photos, les vidéos et les rapports écrits du carnage ont commencé à affluer sur Internet – et il est rapidement devenu clair pour les experts que quelque chose d’autre que des armes conventionnelles a été utilisé dans le bombardement.
Les victimes ont décrit avoir couru pour échapper aux gaz toxiques, et ceux qui n’ont pas pu s’échapper se seraient étouffés et auraient eu la bave aux lèvres. Des images prises après l’attaque ont montré des nourrissons tremblant de manière incontrôlable.
Ces éléments de preuve et d’autres ont suggéré l’utilisation d’armes chimiques, et jeudi, des responsables américains anonymes ont déclaré à l’Associated Press que les premières « évaluations ont montré l’utilisation de gaz de chlore et de traces de l’agent neurotoxique sarin dans l’attaque ».
Le gaz de chlore est un irritant puissant qui peut faire des ravages sur le corps humain, mais n’est pas connu pour être extrêmement mortel. Une petite quantité de gaz sarin, cependant, reflète les effets de l’agent neurotoxique VX – le poison le plus mortel au monde.
La responsabilité des frappes condamnées par la communauté internationale est retombée sur le dirigeant Bachar Assad et son régime en Syrie, tandis que les responsables russes ont attribué de manière « fantaisiste » la cause du massacre à un stock d’armes chimiques des rebelles.
Voici ce qu’est le gaz sarin et ce qu’il fait au corps, selon les informations des Centers for Disease Control and Prevention, de Reuters et d’autres sources.
Où vient la toxine et ce qu’elle est
Le sarin est un agent neurotoxique qui :
- a été mis au point en Allemagne en 1938 comme pesticide.
- C’est une substance fabriquée par l’homme qui est similaire aux insecticides appelés organophosphates, mais qui est beaucoup plus puissante.
- Est un liquide clair, incolore, insipide et inodore à l’état pur, et se dissout facilement dans l’eau.
- S’évapore rapidement en un gaz dense qui coule dans les zones de basse altitude, et est le plus volatile de tous les agents neurotoxiques.
- Dans une bombe, se mélange comme deux produits chimiques pour armer l’agent neurotoxique.
- Peut affecter les gens par la peau, les yeux et les poumons, ainsi que par des aliments et des vêtements contaminés.
- Il a été utilisé lors d’attaques contre le Japon en 1994 et 1994.
- Il a été utilisé par le régime de Bachar Assad lors d’une attaque en Syrie en 2013.
Pourquoi le gaz sarin est mortel
Cette illustration de Reuters explique comment le gaz sarin agit sur le système nerveux du corps :
Quels sont les symptômes d’une exposition
Exposition modérée
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Un homme respire à travers un masque à oxygène tandis qu’un autre reçoit des traitements, après ce que les secouristes ont décrit comme une attaque au gaz présumée dans la ville de Khan Sheikhoun, le 4 avril 2017. REUTERS/Ammar AbdullahTête : confusion, somnolence et maux de tête.
- Yeux : larmoiement, œil, douleur, vision floue, pupilles petites/pointées.
- Bouche, nez et poumons : toux, bave, écoulement nasal, respiration rapide, oppression thoracique ; des victimes ont décrit la respiration du gaz sarin comme « un couteau fait de feu » déchirant leurs poumons.
- Peau : transpiration excessive, contractions musculaires à l’endroit du contact.
- Digestion : nausées, vomissements, douleurs abdominales, augmentation des mictions, diarrhée.
- Cardiovasculaire : pression artérielle et rythme cardiaque anormaux, faiblesse.
Exposition mortelle
- Convulsions
- Perte de conscience
- Paralysie
- Insuffisance respiratoire
Comment traiter l’agent neurotoxique sarin
Bien qu’il existe un antidote, pour être efficace, il doit être utilisé rapidement – les CDC recommandent donc de quitter la zone où le gaz peut être présent et de chercher de l’air frais. Ils recommandent également de se rendre sur un terrain plus élevé, car le gaz sarin s’enfonce vers le bas.
Le CDC indique également que les victimes potentielles doivent :
- enlever rapidement leurs vêtements, en les arrachant si nécessaire.
- Pour se protéger d’une exposition supplémentaire, placer les vêtements contaminés dans un sac, puis les sceller dans un autre sac, dès que possible.
- Laver tout le corps avec de l’eau et du savon en quantité excessive.
- Rincer les yeux pendant 10 à 15 minutes si la vision est trouble.
- En cas d’ingestion, ne pas faire vomir ni boire de liquides.
- Solliciter immédiatement une assistance médicale.