Si vous avez un jour la chance de rencontrer un Quokka, il y a de fortes chances que vous fassiez une grimace. Ce marsupial populaire est synonyme du lieu de vacances préféré de Perth, l’île de Rottnest – à quelques encablures du port de Fremantle, en Australie occidentale, en ferry. En fait, c’est ainsi que l’île a reçu son nom – l’explorateur néerlandais Willem de Vlamingh l’a baptisée » Rotte Nest » ( » nid de rats « ) en 1696, prenant pour des rats géants les petits macropodes omniprésents (la famille des kangourous et des wallaby) sur la belle île aux allures méditerranéennes.
Bien sûr, les propriétaires traditionnels de l’île Rottnest, le peuple Whadjuk Noongar, connaissaient l’île bien avant toute connexion européenne. Ils l’appellent Wadjemup, ce qui signifie « endroit de l’autre côté de l’eau où se trouvent les esprits ».
Rottnest n’a pas toujours été une île. Les Noongar s’y promenaient pendant la dernière période glaciaire, il y a environ 6 500 ans, lorsque la baisse du niveau de la mer signifiait qu’elle était reliée au continent. Pour eux, c’était un lieu important pour se rencontrer et organiser des cérémonies.
Environ 10 000 quokkas vivent aujourd’hui sur l’île de Rottnest. De très petites populations survivent également dans les forêts du sud-ouest du continent, comme celles près de Northcliffe. Dans l’ensemble, l’espèce est classée comme vulnérable en raison de la prédation par les animaux sauvages (chats et renards), de la modification du régime des incendies et de la perte d’habitat.
Conseils pour prendre des selfies de Quokka
La population de Quokka de l’île Rottnest s’est beaucoup habituée aux humains. Ces dernières années en particulier, les « Quokka selfies » sont devenus populaires auprès des touristes surtout depuis que la superstar du tennis Roger Federer et un Quokka ont joué dans une campagne publicitaire du gouvernement pour l’île, et que l’acteur australien Chris Hemsworth a partagé ses Quokka selfies en ligne.
Voici quelques conseils pour prendre vos propres selfies de Quokka respectueux :
- Ayez de la patience – laissez les Quokkas venir à vous plutôt que de les poursuivre
- Tôt le matin et tôt le soir sont les meilleurs moments
- Les Quokkas les plus proches des colonies sont ceux qui ont le plus l’habitude des touristes
- Ne touchez pas les Quokkas !
- Ne nourrissez jamais les Quokkas et ne leur donnez jamais à boire – les aliments humains sont très mauvais pour leur santé
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