Redshift, déplacement du spectre d’un objet astronomique vers les grandes longueurs d’onde (rouge). Il est généralement attribué à l’effet Doppler, un changement de longueur d’onde qui se produit lorsqu’une source d’ondes donnée (ex, lumière ou ondes radio) et un observateur sont en mouvement rapide l’un par rapport à l’autre.
Encyclopædia Britannica, Inc.
L’astronome américain Edwin Powell Hubble a rapporté en 1929 que les galaxies lointaines s’éloignaient du système de la Voie lactée, dans lequel se trouve la Terre, et que leurs décalages vers le rouge augmentaient proportionnellement à leur distance croissante. Cette généralisation est devenue la base de ce que l’on appelle la loi de Hubble, qui établit une corrélation entre la vitesse de récession d’une galaxie et sa distance à la Terre. En d’autres termes, plus le décalage vers le rouge manifesté par la lumière émanant d’un tel objet est important, plus la distance de l’objet est grande et plus sa vitesse de récession est élevée (voir également la constante de Hubble). Cette loi des décalages vers le rouge a été confirmée par des recherches ultérieures et constitue la pierre angulaire des théories cosmologiques relativistes modernes qui postulent que l’univers est en expansion.
Photo AURA/STScI/NASA/JPL (NASA photo # STScI-PR98-27)
Depuis le début des années 1960, les astronomes ont découvert des objets cosmiques appelés quasars qui présentent des décalages vers le rouge plus importants que toutes les galaxies les plus éloignées observées précédemment. Les décalages vers le rouge extrêmement importants de divers quasars suggèrent qu’ils s’éloignent de la Terre à des vitesses énormes (c’est-à-dire environ 90 % de la vitesse de la lumière) et constituent ainsi certains des objets les plus éloignés de l’univers.