Que faites-vous si une pandémie mondiale vous empêche d’organiser l’un des tournois de golf les plus célèbres au monde ? Pour The R&A, organisateurs de l’Open, la réponse a été d’utiliser une combinaison de données et de vidéos pour créer un tournoi virtuel des grands noms du golf des 50 dernières années.
Bien que le tournoi virtuel n’ait pas remplacé l’excitation créée par un Open réel, il a permis aux amateurs de golf de profiter de quelque chose qui aurait pu être considéré comme impossible auparavant : voir les plus grands golfeurs des 50 dernières années s’affronter dans un seul championnat.
Surnommé The Open for the Ages, l’événement s’est déroulé du 16 au 19 juillet, alors que la 149e édition de l’Open devait avoir lieu. Il a utilisé des images d’archives pour jouer un tournoi basé sur les données, auquel ont participé certains des plus grands joueurs de golf, dont Seve Ballesteros, Tiger Woods, Rory McIlroy, Jack Nicklaus et Tom Watson.
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La production virtuelle finale était une interprétation habile d’un Open réel. Les téléspectateurs à la maison ont pu voir des clips » in-play « , des classements et des statistiques au cours des trois premiers jours du tournoi, le tour final étant diffusé en direct le dimanche 19 juillet, lorsque le vainqueur absolu a été révélé.
La mise en scène du tournoi était d’autant plus remarquable compte tenu des contraintes techniques et de temps auxquelles les personnes qui l’ont mis sur pied ont dû faire face. Le projet a été conçu pendant le lockdown du 24 avril et l’équipe impliquée dans le projet a dû travailler rapidement pour créer quelque chose qui ne serait pas seulement beau mais qui serait juste.
Ce n’est pas simple quand vous devez rassembler des données et des vidéos provenant de cinq décennies de moments forts du sport. Et c’est encore plus difficile lorsque vous travaillez dans un sport qui, historiquement, n’a pas tiré le meilleur parti des informations qu’il détient, explique Steve Otto, CTO à la R&A, qui est l’organe directeur du golf ainsi que l’organisateur de l’Open.
« Le golf est un sport très riche en données, mais il n’utilise probablement pas pleinement ses données à l’heure actuelle », dit-il. « Il y en a beaucoup qui sont collectées, mais il y a beaucoup de poches isolées et vraiment ce que nous aimerions voir, c’est plus d’intégration de données et de gouvernance à l’avenir, afin qu’elles puissent être plus exploitées et peut-être utilisées à l’avenir aux côtés de choses comme l’IA. »
Otto : « Le golf est un sport très riche en données, mais il n’utilise probablement pas pleinement ses données pour le moment. »
Image : R&A
Otto et ses collègues seniors de la R&A sont désireux de trouver des moyens d’aider le golf à créer de nouvelles façons d’informer et de divertir ses fans. À bien des égards, l’Open pour les âges est une étude de cas de ce qui peut être possible lorsqu’une organisation riche en données utilise les circonstances extrêmes du verrouillage pour créer de nouvelles expériences pour ses clients.
La preuve de son succès réside dans le fait que plus d’un million de personnes ont regardé la ronde finale diffusée en direct le dimanche matin, heure britannique. Les plus fortes audiences dans le monde sont venues du Royaume-Uni, des États-Unis et du Japon. Malcolm Booth, directeur des ventes et du marketing de la R&A, affirme que la clé du succès était que le tournoi virtuel semblait réel.
« Nous savions qu’il y avait de grands personnages du jeu que nous voulions mettre en scène et nous savions que nous voulions avoir un gagnant », dit-il. « Et pour avoir un gagnant, nous devions avoir une certaine rigueur qui le soutienne – la R&A ne pouvait tout simplement pas, en tant qu’organe directeur du sport, décider sur un coup de tête qui devait gagner ce championnat. »
C’est là que la modélisation des données est intervenue. Pendant que les spécialistes de la R&A travaillaient à la création d’une histoire, l’organisation a fait appel à la société technologique NTT Data pour l’aider à construire un modèle de données qui soutiendrait son histoire. Le modèle s’est appuyé sur un large éventail de sources allant d’informations historiques, de séquences vidéo, d’informations météorologiques et d’un vote de fans sponsorisé par les médias sociaux.
La production finale a utilisé les données de sept tournois Open précédents à St Andrews. L’Open de 1970 a été le premier championnat où la vidéo a été jugée de qualité suffisamment raisonnable pour pouvoir être utilisée dans la production finale.
Alors que les points de données de 1970 étaient essentiellement limités aux résultats des cartes de score, en 2015 – le dernier Open utilisé dans le modèle de données – l’équipe travaillant sur le tournoi virtuel a pu s’appuyer sur une collection beaucoup plus riche de points de données autour de la précision des coups.
L’équipe de NNT Data a également utilisé des sources supplémentaires pour enrichir son analyse des données, notamment des informations publiées sur d’autres tournois organisés sur le PGA Tour. Un contexte supplémentaire est venu de l’apprentissage supervisé, où NTT Data a fait appel à l’opinion d’experts de toute la R&A pour aider à comprendre ce que les données signifiaient et si l’aperçu qu’ils développaient créait une représentation précise d’un Open réel.
Ces sources de données historiques et expertes ont été soutenues par les votes des fans. Le R&A a lancé un sondage auprès de The One Club, qui est la plateforme d’adhésion numérique de l’Open. Ils ont également lancé des sondages sur Facebook et Instagram. Les sondages – qui élucidaient les opinions sur les plus grands joueurs de l’Open, sans trop en dévoiler – ont produit plus de 10 000 réponses.
Environ six semaines avant de livrer le programme final aux diffuseurs, la R&A a réuni son histoire basée sur la vidéo et les résultats du modèle de données pour vérifier que le résultat était un véritable récit qui résisterait à l’analyse. Le résultat était un secret bien gardé, seule une poignée de personnes connaissant le classement final avant la diffusion en direct.
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L’Open pour les âges a finalement été remporté par le grand Jack Nicklaus, qui s’est battu pour battre Tiger Woods sur le dernier trou. Pour Booth, les réactions enthousiastes des fans et des critiques sont la preuve qu’ils ont réussi à mettre en place les éléments clés.
« Être capable de donner vie à cela d’une certaine manière – et de le rendre quelque peu crédible – était certainement l’un des critères que nous utilisons pour mesurer le succès du projet », dit-il.
Otto pense que la mise en scène virtuelle de l’Open crée des leçons importantes pour l’avenir du golf de retour sur la terre ferme. Les amateurs de golf – comme tous les fanatiques de sport – sont d’énormes consommateurs de données. L’objectif est maintenant d’utiliser les expériences tirées de ce tournoi de golf virtuel pour trouver de nouveaux moyens de maintenir l’engagement des fans grâce aux données et à la vidéo.
Plus de 105 caméras sont déjà utilisées lors de l’Open pour recueillir des données, mais NTT Data estime que seuls environ 5 % des plans sont effectivement utilisés dans les productions télévisées. L’entreprise technologique travaille désormais avec R&A pour utiliser l’IA afin de découper et de baliser automatiquement cet énorme volume de films, afin que les vidéos puissent être recherchées, trouvées, compilées et transformées en contenu plus personnalisé pour les fans.
« Nous avons une immense quantité de séquences d’archives vidéo », explique Otto. « S’assurer que ce ne sont pas seulement des films sur des étagères, s’assurer que nous avons les métadonnées en place, s’assurer que nous pouvons les indexer et les rechercher facilement, et les rendre vraiment précieux à l’avenir, c’est ce qui m’est vraiment apparu au cours de ce projet. »
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