Question brûlante : Que se passe-t-il si vous ne'n’enlevez pas une écharde ?

Si vous jardinez sans gants, ou si vous avez un penchant pour les pieds nus dans le jardin, il y a de fortes chances que vous ayez réussi à recueillir une écharde.

Pour la plupart d’entre nous, c’est un non-événement. Avec une pince à épiler ou même vos ongles, vous pouvez retirer l’écharde de la surface de la peau et il n’y a pas lieu de s’alarmer.

Mais il arrive qu’une écharde ne soit pas facile à retirer.

Est-ce qu’on peut supposer qu’elle va sortir toute seule, ou peut-on la laisser tranquille malgré tout ?

Cela dépend de plusieurs facteurs, explique le Dr Adam Sheridan, dermatologue et porte-parole de l’Australasian College of Dermatologists.

« Neuf fois sur dix, les échardes sont des choses anodines. Mais le scénario classique où les choses vont mal et finissent dans notre clinique concerne les matières végétales », explique le Dr Sheridan.

« Ce sont elles qui provoquent le plus souvent une infection et une réaction immunitaire. L’écharde est considérée comme un corps étranger vivant et nous sommes conçus pour le rejeter. »

Une écharde de matière inerte et non vivante comme le métal ou le verre est moins susceptible de déclencher une réaction immunitaire, selon le Dr Sheridan.

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Quel est le risque d’infection ?

Tandis que tout ce qui perce la peau peut créer un point d’entrée pour des microbes extérieurs au corps, les échardes organiques sont elles-mêmes susceptibles d’être porteuses de bactéries et de champignons pouvant provoquer des infections. Le résultat peut être une douleur, un gonflement et une rougeur – ou parfois pire.

Les épines des roses, par exemple, peuvent être recouvertes d’un champignon appelé Sporothrix et plus d’un jardinier a découvert les pièges de la taille de la fleur populaire.

« Nous voyons des personnes qui se présentent avec un nodule douloureux – comme une bosse qui ne guérit pas – sur leur doigt et tout remonte au fait qu’elles ont été transpercées par une épine de rosier ou un peu de paillis lorsqu’elles travaillaient dans le jardin », explique le Dr Sheridan.

« Vingt à trente jours plus tard, ils peuvent avoir cette ligne de bosses rouges enflammées tout le long de leur bras. »

Les bosses se produisent selon un schéma connu sous le nom de propagation sporotrichoïde, qui suit la ligne des vaisseaux du système lymphatique de votre corps, qui a un rôle dans la lutte contre l’infection.

Ces lésions ne guérissent pas si elles ne sont pas traitées par un médicament antifongique. Elles peuvent durer des années et peuvent parfois drainer de petites quantités de pus.

Les éclats de plantes sont également plus susceptibles d’être porteurs de bactéries comme le staphylocoque doré ou Staphylococcus aureus, précise le Dr Sheridan.

Si c’est le cas, une écharde dans le pied pourrait entraîner une traînée rouge visible le long de la jambe environ 24 heures plus tard – là encore, il s’agit d’une inflammation des vaisseaux lymphatiques.

Si vous développez de la fièvre et des frissons, c’est probablement le signe d’une infection bactérienne sévère.

Laissez une épine ou une écharde de bois dans votre corps pendant quelques mois, et elle est susceptible de se désintégrer et de stimuler davantage la réponse immunitaire de votre corps.

Et toute infection non traitée peut se propager et provoquer une septicémie ou un empoisonnement du sang.

Laisser une écharde seule n’est donc pas sans risque.

Enlever ou non

Bien qu’il soit difficile d’être définitif, la règle générale du Dr Sheridan est que si une écharde est facile à enlever, vous devriez l’enlever, peu importe de quoi elle est faite.

« Vous ne voudriez pas que quelqu’un creuse avec des pinces sales », prévient-il. Mais si elle est en surface, et que vous pouvez l’extraire assez facilement sans la casser, « foncez ».

Si vous n’arrivez pas à l’extraire, qu’elle est profonde, ou que vous pensez que l’écharde est une matière végétale, le Dr Sheridan conseille de consulter votre médecin généraliste – idéalement dans les 48 à 72 heures, avant qu’une infection ait le temps de s’installer.

Vous pouvez probablement être un peu plus détendu si vous pensez que l’écharde est un morceau de verre, de métal ou de plastique, dit le Dr Sheridan, mais c’est une bonne idée de garder un œil dessus.

Et gardez à l’esprit que les échardes, quelles qu’elles soient, peuvent être risquées pour toute personne souffrant de conditions médicales, y compris le diabète, une immunité réduite ou des vaisseaux sanguins malades.

Quelle qu’en soit la cause, une écharde profonde qui a provoqué une infection peut nécessiter d’être coupée sous anesthésie locale, suivie d’un lavage soigneux de la zone.

Vous pouvez également avoir besoin de médicaments pour que l’infection ne continue pas à se propager, même après la disparition de l’écharde.

Les échardes peuvent-elles sortir toutes seules ?

Les mouvements de votre corps peuvent voir une écharde  » faire son chemin « . L’action des cellules immunitaires qui migrent vers la zone atteint également ce résultat, bien que cela puisse provoquer une douleur localisée.

Le processus naturel de poussée et de remplacement des cellules de la couche superficielle de la peau peut également éjecter une écharde.

« Souvent, lorsqu’une écharde est perçue comme faisant son chemin, c’est plutôt que votre peau s’est retournée et que l’écharde a emprunté l’escalator pour sortir, pour ainsi dire », explique le Dr Sheridan.

Si le corps n’arrive pas à se débarrasser d’une écharde, il peut la « cloisonner » pour former une grosseur interne appelée granulome.

L’écharde peut réapparaître à la surface, parfois des années plus tard, ou rester enfermée et « dormante », explique le Dr Sheridan.

« J’ai eu des patients qui font du meulage d’angle, ou quelque chose comme ça, et quand vous faites une chirurgie pour enlever un cancer de la peau sans rapport, vous pouvez trouver de petites échardes métalliques à l’intérieur de leur peau exposée. »