Vous avez déjà eu l’impression que quelqu’un vous observait ? Peut-être vous promenez-vous dans les rues de New York, profitant d’une journée magnifique en regardant les nombreux beaux exemples d’architecture tout autour de vous. Mais vous n’arrivez pas à vous défaire de l’impression que des yeux vous suivent partout où vous allez.
C’est peut-être parce qu’il y en a… s’il y a des gargouilles dans les environs ! Si vous levez les yeux, vous pourrez peut-être apercevoir d’intrigantes créatures de pierre perchées au sommet des toits de vieux bâtiments. Vous vous demandez peut-être ce que sont ces créatures et pourquoi elles sont là.
Les gargouilles sont des créatures de pierre sculptées connues sous le nom de grotesques. Souvent faites de granit, elles remplissent un rôle important dans l’architecture. Autre que de fournir une décoration intéressante pour les bâtiments, elles contiennent des becs qui dirigent l’eau loin des côtés des bâtiments.
Comme les systèmes de gouttières modernes que vous pourriez voir sur les maisons ou les bâtiments plus récents, les gargouilles empêchent l’eau de pluie de couler le long des murs en pierre, érodant le mortier qui maintient un bâtiment ensemble. Les architectes concevaient souvent des bâtiments avec plusieurs gargouilles pour diriger l’écoulement de l’eau de pluie.
De nombreuses gargouilles comportent des auges taillées dans leur dos pour récupérer l’eau. L’eau captée est généralement dirigée vers la bouche ouverte de la créature. Les gargouilles ont généralement une forme bizarre et allongée, car leur longueur détermine à quelle distance des murs du bâtiment l’eau de pluie est déposée.
Le mot gargouille vient du mot français gargouille, qui signifie « gorge » ou « gosier ». Cela vient probablement du gargouillement de l’eau lorsqu’elle traverse la gargouille et sort par sa bouche. Certaines légendes affirment que les gargouilles protègent également des esprits néfastes.
Les gargouilles sont utilisées depuis des centaines d’années. Les anciens Égyptiens créaient généralement des gargouilles en forme de tête de lion. D’autres gargouilles animales populaires étaient les chiens, les loups, les aigles, les serpents, les chèvres et les singes.
Au fil des ans, de nombreux autres types de créatures ont été utilisés comme gargouilles. Par exemple, certaines gargouilles sont des humains, comme des moines, tandis que d’autres sont des combinaisons d’humains et d’animaux. Les combinaisons inhabituelles d’animaux sont parfois appelées chimères. Certaines chimères populaires comprennent les griffons, les centaures, les harpies et les sirènes.
Certaines des gargouilles les plus célèbres du monde siègent au sommet de cathédrales, comme Notre-Dame à Paris. Certains experts pensent qu’elles étaient populaires sur les églises en raison de la croyance répandue qu’elles protégeaient contre les mauvais esprits.
Après le XVIIIe siècle, les gargouilles sont devenues beaucoup moins courantes, car des tuyaux d’évacuation plus modernes ont été développés. Occasionnellement, certains bâtiments seraient encore construits avec des gargouilles, mais elles sont souvent devenues plus décoratives que fonctionnelles.