Pouvez-vous repérer les tourbillons ? Cette image de la NASA montre un champ de tourbillons dans les eaux autour de la Tasmanie. Le mouvement tourbillonnant des tourbillons dans l’océan fait remonter à la surface des nutriments qui se trouvent normalement dans les eaux plus froides et plus profondes. Ici, le phytoplancton (minuscules plantes océaniques) qui se nourrit de ces nutriments colore l’eau de belles nuances de bleu et de vert.
L’océan est une immense masse d’eau qui est constamment en mouvement. Les schémas généraux de l’écoulement océanique sont appelés courants. Parfois, ces courants peuvent pincer des sections et créer des courants d’eau circulaires appelés tourbillons.
Vous avez peut-être déjà vu un tourbillon si vous avez déjà fait du canoë et que vous voyez un petit tourbillon d’eau pendant que vous pagayez dans l’eau. Le mouvement tourbillonnant des tourbillons dans l’océan fait remonter à la surface les nutriments qui se trouvent normalement dans les eaux plus froides et plus profondes.
Les tourbillons significatifs se voient attribuer des noms similaires à ceux des ouragans. Aux États-Unis, une société océanographique appelée Horizon Marine attribue des noms à chaque tourbillon au fur et à mesure de leur apparition. Les noms suivent l’ordre chronologique de l’alphabet et sont choisis par le personnel d’Horizon Marine. Le personnel essaie de trouver des moyens créatifs d’attribuer des noms.
Par exemple, un tourbillon qui s’est formé dans le golfe du Mexique en juin 2010 est nommé Eddy Franklin, d’après Ben Franklin, car il était connu pour avoir effectué des recherches sur le Gulf Stream.