Question : « Qu’est-ce qu’un ordre religieux ? »
Réponse : Un ordre religieux est un groupe d’hommes ou de femmes qui ont choisi de vivre dans les limites de certains vœux religieux établis par le chef de cette religion. Par exemple, les moines et les nonnes bouddhistes ont choisi de se séquestrer dans des communautés de même sensibilité dans le but de se consacrer aux enseignements de Bouddha. Au sein du christianisme, les ordres religieux se trouvent principalement dans l’Église catholique romaine, mais peuvent également faire partie de l’Église épiscopale, des orthodoxes orientaux et d’autres branches liturgiques.
Dans le catholicisme, il existe trois principaux types d’ordres religieux : monastiques (moines, nonnes et ermites), mendiants (frères) et ce qu’on appelle les chanoines réguliers (prêtres vivant dans une communauté et suivant un ordre – généralement augustinien – mais actifs dans une paroisse particulière). Un autre type d’ordre religieux, les clercs réguliers, est similaire aux chanoines réguliers mais impose moins d’exigences au pratiquant. Les trois vœux les plus courants prononcés par les membres des ordres religieux sont le vœu de pauvreté (abandon de toutes les possessions personnelles), le vœu d’obéissance (abandon de toute autorité) et le vœu de chasteté (abandon de toute relation sexuelle). Les ordres religieux au sein de l’Église catholique comprennent les bénédictins, les dominicains, les franciscains, les jésuites, les trappistes et environ 35 autres groupes.
Lorsque les gens « font le vœu », ils s’engagent pour le reste de leur vie ou pour un nombre d’années spécifique à l’ordre religieux. La plupart des ordres religieux adhèrent à des horaires quotidiens stricts qui s’articulent autour de méditations personnelles, de prières, de services corporatifs et souvent de travaux humanitaires. Ils s’efforcent de mener une existence minimaliste afin de consacrer leur corps, leur âme et leur esprit aux idéaux religieux qu’ils ont choisis.
Les objectifs derrière de nombreux ordres religieux sont admirables, et les motivations de beaucoup de ceux qui les rejoignent peuvent être pures. Cependant, l’Écriture ne soutient pas l’idée de nous cloîtrer dans des communautés partageant les mêmes idées et de ne pas nous engager dans le monde réel où nous pouvons être » sel et lumière » pour les non-croyants (Matthieu 5:13-15). Les membres des ordres religieux n’ont souvent pas d’emploi à plein temps, n’ont pas d’interaction quotidienne avec des personnes extérieures à l’ordre, et ne sont pas confrontés aux luttes quotidiennes de la vie auxquelles la personne moyenne est confrontée. Ils ne se marient pas, ne gèrent pas un ménage, ne tiennent pas un carnet de chèques et ne sont pas confrontés au stress et à l’anxiété qui leur permettent de mieux comprendre les autres. En fait, la Bible nous met en garde contre ceux qui voudraient interdire le mariage et restreindre les types d’aliments que nous pouvons manger (1 Timothée 4:2-4).
Les seconds Corinthiens 1:3-4 expliquent que nous pouvons mieux aider et réconforter les autres lorsque nous sommes passés par les mêmes choses qu’eux. Ceux qui passent leur vie dans les ordres religieux ne connaissent pas le même genre de vie que ceux qui se trouvent en dehors des murs du monastère. Puisque Jésus est notre modèle, nous devons chercher à nous impliquer dans la culture où nous avons été placés, comme il l’a fait (Hébreux 4:15 ; Jean 2:1). Il aurait été compréhensible que Jésus se soit séquestré à l’intérieur du temple pendant ses années sur terre afin de pouvoir se consacrer pleinement aux choses de Dieu. Mais il ne l’a pas fait. Il a fait le contraire. Il s’est levé tôt le matin pour chercher un endroit isolé où prier (Marc 1:35). Puis il a passé le reste du temps à vivre parmi les gens qu’il était venu servir. Il a partagé nos blessures, nos tentations et nos vies afin de pouvoir être notre avocat compatissant (1 Timothée 2:5). Ni Lui ni les apôtres n’ont jamais enseigné les ordres religieux ou essayé de former des groupes spéciaux qui suivent des règles « supplémentaires » (créées par l’homme) pour plaire à Dieu.